第(1/3)頁 衛境平陽一條街巷上，郡守孫賓大步走在中間，平陽郡的司徒、司空等人左右陪伴，后面跟著一群熱切等待分配家產的烈士遺屬。每到一戶，司徒就將房契交給身邊的某個遺屬。拿到契約的遺屬們無不歡天喜地，跪地叩謝天恩。 一行人走至巷子盡頭最后一座院落，跟在身后的只有石碾村的老石匠一家了。 司徒打開竹簡，抬頭審查門楣上的批號：“呵呵呵，沒錯，就是這處院子！”轉對石匠一家，扎好架勢，拖長聲音，表情肅然：“平陽郡石邑石碾村子民陂氏一家聽旨！” 老石匠招呼家人跪下。 “君上口諭，前番魏寇入侵，石碾村子民陂二槐遵從君旨守護平陽，以身殉國，寡人特賜此宅，彰其忠勇！”念完詔，司徒放松表情，轉對老者，“呵呵呵，陂老丈，這處宅院，連同里面的所有財物，從今日起就是你們一家人的了。這是你們的房契，領旨謝恩吧。”說著遞上房契。 老石匠接過房契，叩首道：“謝君上恩賜！”轉對孫賓、司徒叩首，“謝郡守大人、司徒大人行賞！” 孫賓躬身還禮，面帶微笑，和藹地回道：“不必客氣，這是你們應該得的！你們還有一井田地，正由司徒府丈量，待田契做好，報呈大司徒府審核后，賓另擇吉日發放！” 老石匠再叩：“謝君上隆恩，謝郡守大人操心！” 一家人跟著叩首。 孫賓上前，一一將他們扶起，揖別。 分給陂氏一家的宅院，原先是戶殷實人家，共有三進院落，夯墻瓦頂，畫棟雕梁。 天降豪宅，老石匠一家無不歡欣，長子大槐帶著兩個女人四處察看，大大小小四五個孩子在幾進院子里嘻哈叫鬧著竄來跳去，唯有老石匠一動不動地站在院中，悲喜交集，望著大宅子垂淚。 大槐他們巡看一圈，見一切皆好，遂領二槐女人和她的一對龍鳳胎孩子走過來，見老石匠仍在傷感，曉得他的心思：“阿大，您又在想二槐了吧？” 經他這么一說，老石匠登時落淚。二槐女人小聲悲哭，兩個孩子緊緊扯住她的衣襟。 “阿大，”大槐看向老石匠，“我想定了，這房子和財物是二槐拿命換來的，理當是弟妹和兩個小侄的。待把這兒安頓好，我就帶幾個娃子仍回村里，有門手藝餓不著。” 二槐女人急了，轉對老石匠道：“阿大，哥咋能走哩？哥要是走了，這么大個院子，還有一井地，讓我們娘仨咋辦哩？” 大槐轉對二槐女人，安慰道：“沒事的，有阿大陪著你們！” 老石匠沉默少頃，對大槐道：“大槐，你領娃子們后院轉轉！” “好哩！”大槐引著孩子們走了。 院中只剩公、媳二人了，老石匠望向二槐媳婦，小聲問道：“二槐家的，阿大想討你個心底話。” 二槐媳婦應道：“阿大，您說。” “你哥這人咋樣？” “好哩！” “二槐家的，”老石匠輕嘆一聲，“二槐沒了，你還年輕。阿大在想，要是你不嫌棄你哥，就守著你哥過吧。你嫂子是個明白人，想必不會說啥。” 二槐媳婦滿面羞紅，頭低了下去。 “二槐家的，”老石匠猜到她這是默認了，仍舊不動聲色，“這事兒不急，你先想上幾天，等想好了，再告訴阿大。” “阿大，”二槐媳婦頭沒抬，聲音卻出來了，“我不再想了，就聽阿大的。” “好呀！”老石匠呵呵樂了，“待這房子整好，阿大給你們辦個宴席，請親朋好友熱鬧熱鬧，至于你嫂子那兒，自有阿大解釋！” “好哩。”二槐媳婦突然抬頭，鼻子吸幾下，“阿大，我聞到有股怪味。” 老石匠只顧高興和傷感，沒有在意到這個味道，這聽二槐家的一說，一下子就嗅出來了，抬腿走向主屋。 “阿大，”二槐媳婦叫住他道，“幾個屋子我都查過了，沒有什么，味道也不濃，倒是在這前院里，味道重哩！” 老石匠遂在前院里轉一圈，見到處干干凈凈，沒見異樣，便抬腿走出院門。 二槐媳婦也跟過來。 二人走至院墻東側一塊空地上，看到有個石碾。石碾是這個街區的人所共用的，但顯然久沒使用了。 一陣微風從西邊吹過來，怪味突然淡了些。 一看到這個石碾，老石匠喜從中來，撫摸碾盤感慨道：“真正巧哩，這個碾盤還是阿大年輕辰光鍛出來的呢！” “真是太巧了，”二槐媳婦也是歡喜，“阿大，您咋曉得是您鍛的？” “呵呵呵，”老石匠笑道，“凡是咱家鍛過的碾盤，阿大都會在碾盤底下刻出一行字，平陽石碾村陂氏，你若不信，趴在碾盤下面就能看到了。” “咋能不信阿大哩。”二槐媳婦笑了笑，四處嗅嗅，“好像沒啥味了，我到西邊看看。”說著拐向院子西側。 望著兒媳走遠，老石匠滿意地笑了。 老石匠顯然也想佐證一下是否真的是自己刻的，遂彎下身子，趴在地上，欲鉆進碾盤底下察看。 人還沒有鉆進去，老石匠便驚呆了。 赫然在目的，竟是兩具腐尸。 顯然，他們是躲在碾下而被魏卒亂槍捅死的。許是隔得時日太久加之天氣炎熱，腐尸已成兩具骷髏，惡臭氣味正是從這兒散發出來的。 老石匠退出來，喘幾口氣，走到一側干嘔幾下，回到院里。 二槐媳婦也從西院回來，對老石匠說道：“阿大，我沒看見什么。” “嗯，是沒有什么，想是遠處的??”老石匠沖院里叫道，“大槐！” 大槐聞聲跑來。 老石匠看著他道：“宅子這算看過了，你這就帶上媳婦、娃子們先回老家收拾行李，我們尋個吉日搬過來。” “阿大，”大槐急道，“您不回了？” “咋能不回哩？”老石匠給他個笑，“我有個朋友，聽說他的孩子在司徒府里當差，我想托他問問咱家的那井田，要是還沒落定，就求他為咱選塊好地段兒，最好是離城近點兒。” “行！” 與小輩們告別后，老石匠走到平陽郊野，挖下一個大土坑。待到夜深人靜，老石匠挑著兩只麻袋走來，將之扔進坑里，推土掩埋。 埋畢，老石匠在旁邊跪下，禱告道：“二位難兄難弟，你們死在老陂氏碾下，又讓老陂氏收尸，也算是個緣了。常言道，緣有聚有散，人入土為安。我們的緣分至此盡了，你倆入土雖說遲些，卻也算是得個安了。” 一陣冷風吹來，老石匠許是穿得少了，打個冷戰，緊忙裹緊衣服，叩首：“二位兄弟，夜已深了，老陂氏還要趕路，就不陪二位了。待再過幾日，老陂氏搬進新居，就為你們帶些供來，請二位慢慢享用！” 老石匠起身，沒走幾步，又打一個冷戰，抬腳再走，腳下卻被什么絆住了，由不得打了個趔趄。老石匠忽然起了驚懼之心，爬起來撒腿飛跑。 天色昏黑，沒有月光。 老石匠跌跌撞撞，越跑越急，不知跑了多久，仍舊望不到村子在哪兒。待星光隱去，曙光出現，老石匠不無驚懼地發現，他一直是在荒野里兜圈子，且一直未能離開他剛剛埋起來的那個土堆。 老石匠兩腿發軟，面孔扭曲，額頭汗出。 石碾子村，翌日凌晨，大槐早早起來，打開房門，走到墻角里拿起掃帚，在院落里四下打掃。掃到柴房門口時，大槐聽到里面有些響動，吃一驚，推開柴門，赫然見到縮在柴堆里簌簌發抖的老石匠。 大槐撲進去，跪地呼叫：“阿大！” 老石匠臉色鐵青，目現青光，已經說不出話了，只用顫動的手指著門外，似在催促他快快離開。 大槐不由分說，將他攔腰抱起，快步走向家里。 大槐將老石匠放到炕上，蓋上被子。 大槐剛出房門，二槐媳婦就從她家院子里走過來。 大槐急道：“弟妹，快，熬碗姜湯，阿大病了！” “啊？”二槐媳婦大驚，“阿大啥辰光回來的？” 大槐苦笑一下：“天曉得哩，我見他時，他在柴房里躺著，全身烏青，不會說話了。你先燒碗姜湯，我去尋個醫來！” 二槐媳婦跑進老石匠房里，伸手試探鼻息，已氣絕了。二槐媳婦拿被子將他蒙上臉，跪地號哭。 好端端的老人一夜暴斃，老石匠一家悲傷欲絕，哭得死去活來，鄰居及親屬全被驚動了，無不趕來奔喪。因見老石匠全身鐵青，眾人皆不知他得的是何怪病，有人說是叫厲鬼抓了，有人說是叫惡魔纏了，里里外外沒有一個好說辭。家人也覺得他死相難看，弄來壽衣匆匆給他穿了。剛巧鄰居一個老丈有副現成的桐棺，家人出錢買過來，當日將他入殮。 按照習俗，平民死后，入殮三日方葬。村人留他連過兩夜，于第三日向晚時分，一路上敲敲打打，將他抬往村南的祖墳上安葬。 送葬途中，一長溜人披麻戴孝，號哭聲聲，其中四人抬著黑漆棺材走在中間。 前面就是墳地了。 抬在棺木前面的二人，一個約四十多，另一個是二十來歲的年輕人。 年輕人小聲對中年人說：“六叔，前日入殮時，我看到里面這人，”朝棺材努下嘴，“就是老陂叔，臉色烏青，嚇死我了！” 六叔額頭虛汗直出，明顯是在勉力支撐。他瞪他一眼：“別再胡說，小心被他聽見，收了你的魂！”說完打個趔趄，但又挺住了。 年輕人沖他做個鬼臉，突然呆了，盯住他：“六叔，你??咋的了？” 六叔又是一個趔趄。 “六叔，你臉上咋??咋也發青哩？” 六叔再也支撐不住，兩腿一軟，歪倒在地，棺木也因此失去一角支撐，滑到地上。 年輕人放下抬杠，大聲慟哭：“六叔，六叔—” 眾人聞聲齊圍過來。 年輕侄兒抱住六叔，走到路邊。 六叔臉色越來越青，一手緊抵喉嚨，一手指著棺材，費盡力氣，說道：“是??是??他??” 侄兒陡然意識到什么，兩眼發直，慘聲驚叫：“鬼呀，鬼呀，鬼抓人嘍！”說完瘋了般撒丫子就逃。 眾人正在驚懼時，披麻戴孝的人群中又有一人臉色烏青，歪倒于地。 眾人一看，竟是大槐，一下子全部傻了。 恰在此時，不知是誰又發出一聲喊，大家全都慌神了，四散逃去。 此后幾日，附近村里死者頻頻，路上，田邊，處處可見全身青紫的尸體。活人都學乖了，各自躲在家中，沒人去埋死者。村頭一棵大樹下面，幾個被鬼抓的佝僂在那兒等死，另有一人跪于地上，似在向上天祈禱。 平陽城中，人群驚慌，剛剛來到這座城市尚未安頓下來的人們又都拖家帶口地逃出城門。 田野里，年輕男女紛紛逃離疫區，人影晃動。 接二連三的死亡信息迅速傳到平陽郡守府，孫賓坐不住了，當即召集府中官吏謀議，誰也不曉得是怎么回事。 孫賓急了，請到一位年長疾醫，急切問道：“請問先生，百姓連續死亡，究竟是怎么回事兒？” “唉，”疾醫長嘆一聲，“如果老朽沒有猜錯的話，當是瘟病！” “瘟病？”孫賓驚愕。 疾醫不無痛苦地點頭。 孫賓吸口長氣，轉問軍尉：“死了多少了？” “回稟郡守，”軍尉拱手道，“石碾村不下二十人，具體難以計數，聽說是厲鬼抓人，人們一見死人就逃。” “城內可有人得病？” 軍尉略作遲疑：“已經死了一個了！” 孫賓倒吸一口氣，轉對疾醫：“先生，這病??可有救治？” “唉，”疾醫重重搖頭，略頓，“它長著腿呀，它長著嘴呀，它不分青紅皂白，是見誰就追，見誰就咬呀，一旦讓它咬上??你跑得越快，它也??”頓住。 孫賓長吸一口氣，轉對軍尉：“關閉城門，張貼告示，安撫百姓，各個路口設置關卡，任何人不得亂跑，尤其是罹病的人。”轉對御史：“快，急報帝丘！” 信使抵達帝丘時，已是次日凌晨。 這日無朝。孫機幾天前吃壞肚子，連拉幾日痢疾，身體乏力，正躺在榻上養精蓄神，急報來了。 孫機匆匆閱過，顧不得病體，跌跌撞撞地走向書櫥，在書架上翻找良久，一無所得，就又搬來梯子，爬到書架高處，終于在一個角落摸到一卷塵封已久的竹簡。 孫機取下來，拍掉塵灰，急不可耐地翻閱一陣，將竹簡“啪”地扔到案上，輕嘆一聲，朝外叫道：“來人！” 老家宰聞聲走進。 “平陽出瘟情了，”孫機吩咐道，“速將帝丘的疾醫全部請來，我這就進宮稟報君上。” 老家宰疾步走去。 與此同時，瘟情也傳到了太師府。 是太廟令稟報的。 老太師倒吸一口氣，良久，似是不信任地盯住他：“是嗎？” 太廟令點頭，聲音極輕：“是的，說是死人盈野！” 老太師的眼睛緩緩閉上。 “臣見過大巫祝了，大巫祝說，是天殺！” “天殺？”老太師猛地睜眼，似是不解。 “前些日，君上不顧上天示警，強動刀兵于平陽，上天震怒，方使瘟神降罰！” 老太師吸口長氣，兩手捂在臉上，上下左右揉搓，邊搓邊將長氣緩緩呼出。 “太師，”太廟令湊上前，“瘟神不比戰神，它??不怒則已，一旦生怒，就是生靈涂炭，不分貴賤哪！” 老太師似是沒有聽見，依舊搓臉。 太廟令本就對相國孫機抱有成見，這下逮到良機，自是不肯放過，恨恨地數落道：“怪就怪那孫老頭子，滿朝人中就數他折騰，偏巧君上信他，大事小事全聽他的，連上天也不敬了！” 老太師停住揉搓，看過來。 太廟令壓低聲音：“臣之意，我們可借這個機緣，讓他靠邊兒去！” “哦？” 太廟令湊近，輕聲嘀咕。 “唉，”老太師長嘆一聲，“大災在即，還想這么多做什么？你去知會大巫祝，請他先向瘟神見個禮，告訴他，一個時辰后，本公或會與君上前往太廟，禮敬瘟神！” 太廟令退后一步，拱手：“臣遵命！” 老太師叫道：“來人！” 家宰進來：“奴仆在！” “去趟宮里，有請君上！” 家宰頗覺為難：“這??” “去吧，”老太師的語氣不容置疑，“就說老朽病了，想見他一面！” 太廟令匆忙趕回太廟，見大巫祝正在殿中端坐，拱手道：“在下有擾上仙了！” 大巫祝眼睛沒睜，略略拱手，指指對面席位。 太廟令坐下。 “太師怎么說？” “太師吩咐，一個時辰后，君上或駕臨太廟，禮敬瘟神！” “哦？”大巫祝陡然睜眼，二目射出冷光。 “稟上仙，”太廟令小聲說道，“自相國孫機入衛以來，以力凌人，蠱惑君上遠離鬼神，尤其是前番魏人入侵之事，孫機一力主張以弱抗強，致使平陽生靈涂炭，血流成河，天怒人怨，上天震怒，方才役使瘟神下凡。太師希望上仙作法祭天，溝通瘟神，請他不要犯境帝丘，殃及宮城，同時要上仙秉承天意，借此契機使君上敬天事鬼，不再聽那孫機蠱惑！” 大巫祝眼中的冷光收攏，二目閉合：“轉稟太師，小仙心中有數了！”轉對小巫祝：“傳令，張燈，結彩，起瘟神牌位，奏禮瘟雅樂，恭迎君駕！” 當孫機跌跌撞撞地走進宮中時，衛成公盯住他道：“老愛卿，您這是??” 孫機奉上急報：“君上，平陽告急，起疫情了！” “疫情？”衛成公蒙了。 “就是瘟病。患者全身青紫，重則一日暴卒，輕則殘喘數日而斃。迄今為止，死者近百，民心惴惴！” “這??”衛成公慌神了，“這可如何是好？” “據史書所載，禹時洪水泛濫，雍州鬧瘟，歷時三月，尸橫遍野，死者逾十萬計；武王伐紂之時，殷地鬧瘟，死者難計其數，國無御敵之兵??君上，瘟禍不比兵禍，兵來尚有將擋，可這瘟禍??臣??” 衛成公帶著哭腔：“蒼天哪，難道你真要亡我衛室不成？” 當值內臣趨進，拱手道：“報，太師病了！” “公叔？”衛成公看向他，“什么病？” “沒說什么病，只說想見君上！” “快，”衛成公站起身，吩咐內宰，“擺駕太師府！”走有幾步，似是想起孫機，轉對他：“老愛卿，你也去吧，看看公叔！” 孫機體力虛乏，拱手道：“公叔想見的是君上，臣不湊熱鬧了。” “也好。”衛成公轉對內宰，“叫上御醫！” 家宰引衛成公進來時，老太師正躺在他的竹榻上，額上裹條白巾，面前案上還放著一只空藥碗。 衛成公疾步上前，急切地問：“公叔，您這是??怎么了？” 老太師掙扎著坐起，被衛成公按下，苦笑一下：“君上??” 衛成公擺手示意他不要再說話了，招手御醫。御醫過來把脈，邊把邊問：“老太師，都是哪兒不舒服？” 老太師白他一眼：“你這不是在診嗎？” 御醫干笑一下：“老太師，請伸出舌頭。” 太師伸出舌頭。 御醫審過，放下他的脈搏，語氣肯定：“太師所患，怕是心病吧？” “你診的是！”太師坐起來，朝外叫道，“來人，賞御醫十金！” 御醫謝過，知趣退出。 衛成公猜出大概，吸一口氣，看著太師：“公叔？” 太師指指心窩：“御醫說得是，公叔之病只在這兒！” “公叔，您若有話，但講無妨！” “平陽出事了，君上可知曉？” 衛成公點頭：“知曉了！” “是孫機稟報的吧？” 衛成公點頭。 “孫機可有對策？” 衛成公搖頭。 太師苦笑：“是啊，瘟神不是魏人，是個神哪！” 衛成公吸一口氣：“不瞞公叔，速兒聽聞此事，六神無主，正想尋公叔謀議呢。” “唉，”老太師長嘆一聲，“公叔本欲進宮奏報，可一想到老孫機有可能在，就打消了念頭，生出這個餿主意來，勞煩君上親躬了！” 一個老相國，一個老太師，堪稱衛室兩大“活寶”，明爭暗斗這么多年，連這國難當頭仍然??衛成公心中凄涼，面上卻是不動聲色：“公叔召速兒來，想是已有送瘟之策！” “君上，”太師略略皺眉，“瘟神不能送，該當禮敬啊！” “對對對，”衛成公連連點頭，“該當禮敬！請問公叔，如何禮敬方為妥當？” “公叔與瘟神素不相識，如何禮敬，也是不曉哩！” “這這這??”衛成公急了，“連公叔也是不知，該如何是好？” “聽太廟令說，大巫祝與瘟神相善，想必曉得！” 衛成公轉對內宰：“傳旨，有請大巫祝覲見！”略頓一下：“不，寡人親去太廟！” “敢問君上，”老太師緩緩問道，“是明日去呢，還是這辰光去？” “瘟情火急，寡人候不得了！” 老太師轉向家宰：“知會太廟令并大巫祝，恭候君上禮敬瘟神！” 孫機從宮里回來，見廳堂里黑壓壓地坐滿了疾醫，少說也有二十多人。 廳中靜穆。大家顯然也都聽說了瘟病，無不神情嚴肅，氣氛消沉。 “諸位先生，”孫機也不多話，直入主題，“平陽疫情蔓延，時不我待了，本相緊急召請你們，是想求個良策，控制疫情！”看向坐在首席的年長醫生：“老先生，您先說說！” “唉，”老醫師長嘆一聲，拱手，“相國大人，”指向眾人：“我等皆是尋常疾醫，所診多為四時風寒、經絡不通等尋常疾患，而瘟病為疫鬼所使，非四時之病，我等委實無力啊！” “可有古方？” 老醫師看向眾醫：“你們誰家藏有治瘟之方？” 眾人皆是搖頭。 孫機掃視眾醫：“既然是病，就一定有方，本相懇請諸位回家后盤下自家老底，若有成方，速報相府！” 眾人點頭，紛紛起身。 衛國太廟位于宮城東南約三里處，從地勢上講，是帝丘城內的制高點。太廟很古老了，始建于三百多年前，是先衛公東遷帝丘后蓋起的首批建筑，無論是建筑規模，還是奢華程度，均高于后它而建的宮城。但宮城幾經擴建，太廟卻在建成后再沒動過，沿用至今，看起來有些破舊了。盡管如此，打眼望去，太廟仍舊不失其初建時的尊貴和典雅。 自從太廟建成，國家大小事項，從任免吏員到民事外交，凡不能立斷的，歷代衛公均到太廟里求大巫祝問卦。這也使太廟變了性質，名義上是衛室的祭祀場所，實際上卻是衛國的權力中心，是決策衛國大政的最終裁判所。正因如此，掌管太廟的太廟令在朝中一直炙手可熱。而按照祖制，太廟歷來由太師管轄，決定太廟令、大巫祝人選的自是當朝太師，因而，太師在朝中往往是一言九鼎，上至卿相，下至大夫，無不對他敬畏有加。 自成公起用孫機為相，太廟的作用明顯降低，因為國家大事，無論多么棘手，孫機總有辦法應對，且大多應對得還算得體。時間久了，衛成公遇事就找孫機，只在年節祭祀、婚喪嫁娶時才去太廟。太廟的權力大大削弱，太師自然也風光不再。前番魏人打來，老太師看準情勢，極力主和，不想孫機卻堅持抗戰，搞得他在滿朝文武面前灰頭土臉，面子盡失。老太師本寄厚望于戰事的結局，不想又出意外，秦人突襲河西，魏人主動撤兵，孫機死命一戰竟然保全了社稷。太廟令、大巫祝等正自失落，偏偏瘟神下凡相助來了！ 衛成公駕臨時，太廟中已經臨時搭起一個祭壇。祭壇四周，點著四個大火堆，壇中供著一幅瘟神巨幅畫像，巫樂聲聲。 第(1/3)頁