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    到了臘月，就是進年了，各方都要熱鬧起來，但熱鬧是歸熱鬧，卻是分毫亂不得的，哪日祭拜先人，哪日供神禮佛，都是老祖宗傳下來的規矩，若是記錯做錯了，是要被小心眼的地仙記在簿子上，上到天庭去告狀的。

    臘八日是臘月里第一個節，這日的信安縣早早就醒了，階上薄布白霜，口鼻間呵出的氣都冒出了白花花，就連貓兒狗兒都愛蜷縮在灶屋里頭不出來，冷兮兮一個世界，唯有人愛一大早就出門四處走動，遇了街坊，頂著滿口白氣相互打個招呼。

    風來的毫無征兆，像是要落雪了一般，呼呼颯颯地掛了一整夜，有些人家窗紙薄的，還徑直刮裂了幾個洞出來。

    傳說這日好有惡鬼邪祟作亂，須得有五谷赤豆鎮壓辟邪著，故而家家都熬起了七寶五味粥，城外大小寺廟也都支起了大鍋灶，敞開寺門，為往來信徒分贈臘八佛粥。大夏人信仙崇佛，臘八這日，人們更是要格外虔誠一些，即便是些名不見經傳的小觀小廟，也會偶爾進來幾個人，落落腳，吃一碗道長親熬的善粥，回贈一把五味豆。

    今日，距信安縣兩座城池的郊外，一座破落得瀕臨傾倒的小道觀中，便破天荒地來了三五個遠行客，胯下棗紅馬，金鑣玉轡，精鐵的馬掌硬邦邦踩進了道觀前的小園子。觀里老道士和小道士奔出來一瞧，見了地里左一個坑右一個洼，幾棵小苗東倒西歪，好險氣得當場吹胡子升了仙，拍著大腿痛心疾首道：“老頭子的菜園子喲！我的蘿卜苗！我的早油冬！”

    后頭這才姍姍來遲又一匹，馬兒烏黑油亮，上頭的人一身颯拓騎裝，紅得耀眼，肩上裹著件兒被風揚起來的氅衣，看著不若凡夫俗子，貴氣逼人。那黑馬揚起前蹄長嘶一聲，嚇得道士老小瞬間閉上了嘴，只心里干嚎自己辛辛苦苦好容易發了苗的蘿卜白菜，全叫這群紈绔給糟踐了。

    “二哥！”毀了菜園子的公子哥兒撫著馬兒，回頭喊了一聲，嗓音中蹦著掩不住的欣喜，“你太慢了！瞧我這新得的馬，可真是好，竟比二哥你那寶貝疾風跑得還快！”

    紅衣公子慢悠悠停下來，眉頭一皺：“還不滾出來。懋弟，下馬去與人家賠禮道歉?！庇痔痤^，溫和款款地對那道觀老小說：“愚弟魯莽，縱馬毀了先生的菜園，我先替愚弟向二位道歉，這園中一應損毀，我們定會賠償。”

    “??？”對方塌了嘴角，這才留意到道觀前一老一小，嘴里嘀咕道，“這是菜園子啊，我還以為是片雜草……”又被二哥瞪了一眼，他才巴巴地跳下馬來，老老實實跑過去，誠心誠意地說了聲“對不起”。

    紅衣二哥下了馬，后面自有隨從上來拴馬，他走進園中，掏出一兜銀珠道：“道長，稍北處下了雪，我們幾個頂著風雪而來，見此處有間道觀，便想進來避避風寒。這些俗物，權當是替舍弟賠道長的園子了。”

    這袋子銀珠莫說是賠他們菜園子了，就是翻修一下道觀都不成問題啊。

    閔懋忙縮頭縮腦地朝后揮揮手，生怕二哥一個不待見，把他的馬宰了賠給那道觀老小做肉火燒吃：“詩情畫意，還不來把琥珀牽出去！”

    琥珀就是他心得的這匹棗紅寶馬，毛發紅得油亮，本是威風凜凜的一匹駿馬，卻平白套了個嬌滴滴的名字，這品味，比起二公子那匹肅穆莊嚴的疾風來，可不知差了幾百個層次。

    詩情、畫意兩個老大不樂意地哄著琥珀出了菜園子，與疾風栓在一處。

    許是物似主人形，琥珀一見了疾風，哪還有那股凜然囂張、毀人菜園的氣勢，懨懨地塌下了架子，低著頭嚼腳邊的一簇雜草。反觀其主人，此時也狗腿子似的跟著紅衣公子進了道觀，笑瞇瞇的一口一個“二哥，二哥”，巴結之心昭然若揭，就連詩情畫意都很是看不下去。

    那小的諢了些，可這“二哥”卻是個通情達理的人，說話彬彬有禮，風度翩翩，老道士盡管心中對他被毀的菜園有一百個舍不得，卻也實在挑不出這紅衣公子的錯處來，畢竟人家歉也致了，錢也賠了，再抓著不放委實是潑婦行徑，有損道家清名，只好笑著把人迎了進來。

    又恰是臘日，便用小碗各盛了一碗臘八粥給他們驅寒。

    那小道士用食盤端著幾碗，去送給守在外頭的幾名隨從，詩情畫意都是跟著閔懋野慣了的，見那娃娃才七八歲的樣子，手臉都肉呼呼的一團包子樣，甚是可愛，遂逗著玩了起來，又掏出幾個路上買的小玩意哄他笑。

    觀里甚小，擠擠巴巴地奉著三清像，也都落了顏色，臉上的彩泥片簌簌地往下掉。閔懋這人一身嬌慣氣，從沒吃過錢財上的苦，自然瞧不上這幾尊掉色兒的三清像，更加吃不下碗里黑糊糊泥巴似的臘八粥，但他只敢心里嘀咕，是萬不敢說出來的，因為二哥閔霽崇道，他要是敢對三清天尊口出狂言，怕是當場就要被二哥罰抄三百遍清靜經。

    閔霽上了香，才坐下來吃那碗賣相奇差的臘八粥，閔懋發誓味道絕對很爛，都熬糊了，一股子苦味，但他二哥偏就有本事吃得禮數周全，連個眉頭都不帶皺一下的，慢條斯理吃完了，才抬起頭問道：“道長，這山下可有能落腳的客棧？另外，此去信安縣還有多少日程？”

    閔懋見他終于說到正題，不由繃直了身體，豎耳以待。

    老道長道：“去信安縣倒是不遠了。前頭下了山，見了岔路向右去，沿著那路向前行，約莫傍晚就到了盤田鎮，出了盤田鎮再走三兩天，就是信安縣城，你們有馬，還能更快些。今兒個是臘日，盤田鎮可熱鬧著呢，這時去，還能趕上臘八節的廟會?！?

    那小道士跟詩情畫意玩夠了，興致勃勃地跑回來，脖子上掛著一個小瓷哨，吹起來嗚嗚的響，他一頭扎進老道士膝頭，捏著哨子，指著觀外高興道：“師父看呀，是用臘八粥換的！”

    老道士見那瓷哨精致得很，上頭烤了圖案，有雀兒有櫻桃，顏色鮮艷，纖毫畢現，哪是他們這種窮得連臘八粥豆都是下山借來的破道觀玩得起的，忙伸手去討：“這是大人們的東西，怎的好亂拿，快還給人家?！?

    小孩子性子好玩，自然不愿意，閔霽眼中微笑，開口道：“無妨，既是他們送的，就收下做個小玩意兒罷，也不值幾個錢。”說罷起身告辭，準備去前頭的盤田鎮落腳。

    “哎這可是謝謝各位老爺了！”老道士感恩戴德地送他們出去。

    剛上了馬，閔懋忽地一叫，似是剮蹭到了哪里。

    閔霽問：“怎么了？”

    閔懋舉著爪子給閔霽看，愁眉苦臉道：“這一路輕裝上陣，什么東西都沒帶在身上，又不好好休息沐浴，我這手凍得脆薄，方才扯起韁繩，被硬刺剮了一下，竟直接破開了！這越了冬，準要疼死啦！”

    老道士獻寶似的道：“小老爺莫急，聽說那信安縣里有個小神醫，這些子疑難雜病找他最管用了！前兒個信安縣里的什么夫人太太的，聽說氣兒都沒了，都讓他給救回來了，能活死人吶！裂個手，不算什么。”

    閔懋最愛聽這些稀罕人事，忙又問：“還有這等奇人，他在何處？”

    老道士說：“進了城，西街市口一碗面館的余小老板就是?！?

    閔懋更來興致：“這真是奇了，我們正是要去一碗面館尋人的！你可知——”
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