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    楊家這頓飯最終不歡而散。

    這楊老爺仍是對余錦年保持著異常濃烈的興趣，非要說他是自己的四子楊寶，而據(jù)余錦年所知，楊家老四早就去世好幾年了，不過他也不能跟得了老年癡呆的人計較這件事罷了。

    楊家宅院很是寬敞，幾道并不甚高的內(nèi)府院墻將自家宅院劃割成幾個小一些的院落，分給底下的妻妾兒子們居住，各自的小院里則又有正側(cè)臥房及一個巴掌大的花畦。本是挺幽靜的一處宅院，卻因楊家人炫富心重而裝扮得不倫不類。

    余錦年被拖著在楊宅花園里散了步，賞了月，這楊老爺還嫌不夠，說要拉四寶去喝酒，這可嚇著了周身照顧楊巨富的婢女家仆們，自家老爺腦子不清醒時就足夠亂套了，若是再喝兩盅酒，那還了得，豈不是要將宅子都給掀個底兒掉。

    眾人好容易將他勸住，可終于不再提喝酒的事兒了，于是又開始聊起些無關(guān)緊要的內(nèi)容，余錦年瞎編亂造也就糊弄過去了，只覺得身心俱疲，仿佛是在哄孩童一般累，正說著，楊巨富突然提起：“四寶，你娘呢？好些日子沒見她了？”

    余錦年一愣，他哪里知道“娘”去哪了，遂抬頭向仆婢們看去。

    仆婢們紛紛滿臉恐慌，似乎這又是個不能觸碰的禁區(qū)，都支支吾吾說不清楚，沒有一個敢說實話的，還有人給余錦年使眼色，叫他快說點什么將這事翻過去。可他能說什么，他又不是楊巨富肚子里的蛔蟲，冥思苦想了半天，于是很是沒水準地說回了老本行，道：“今天這樣冷……楊老爺，不如就喝點熱牛乳睡覺罷？”

    “是啊，老爺。這說來也巧了，剛兒個后廚就進了一桶鮮牛乳，老爺您不是最愛喝這個了么？”一個管家模樣的人走來，擠眉弄眼地叫了兩名婢子去后頭熱牛乳，他走過來，順手就將余錦年從楊巨富手里解救了出來，好聲道，“都是底下人自家養(yǎng)的水牛，前些個才下了崽子。底下人有孝心，知道老爺您就愛這口，這不，牛乳都剛擠沒多久就給您送到后廚了，鮮熱著呢！”

    被他說的余錦年也饞了，水牛乳可是好東西，只是此時水牛還是農(nóng)間主要役畜，而時人又多偏愛飲用羊奶、豆?jié){，反而并不覺得水牛乳如何好。事實上水牛產(chǎn)奶少，乳質(zhì)高，營養(yǎng)相當豐富，最重要的是**濃郁，沒有羊乳中那股微微的膻味。

    余錦年從一個水牛乳，又想到了諸多乳制點心，一時餓得兩腿發(fā)軟。晚上那頓飯盡管菜色豐富，可他被楊家人盯了半個時辰，哪里能吃得下，此時自然腹中空空，心中不由悲痛哀嚎。

    說話的功夫，園子里起了場風，管家便扶著楊巨富回到他自己的小院，到正堂屋里避風，還取了大氅來與他披。楊巨富進了屋坐在主位上絮絮叨叨地說話，也不讓余錦年走，但凡他離開自個視線半點兒，就要大吵大鬧。這時廚下有婢子呈著溫好的牛乳回來，她一路低著頭邁著小碎步，將精致木雕食盤端到楊巨富面前。

    余錦年一邊跟著哄這位老小孩，一邊瞧了婢子一眼。

    那婢子樣貌齊整，只可惜臉色發(fā)黃，神色很是委頓，嘴唇緊緊地抿在一塊，唇色外圈輕微透著紫，皮膚也干巴巴的很不好看，用信安縣人的土話來說，就是“很不水蓄”，即很不水靈的意思。況且今日天氣明明如此陰冷，她竟莫名其妙地出了一頭汗，豆大的汗珠沿著額角流下來，將兩鬢的碎發(fā)都黏濕了，她也沒空去擦，只將腰躬得愈加厲害了，持著食盤的手也怯怯發(fā)抖，好似十分害怕楊巨富。

    楊巨富卻不管那么多，也不知是不是因為膩煩了管家的勸說，他喉嚨里呼嚕嚕地一陣響動，仿佛是有驢車在里頭滾一般，臉上松弛下耷的皮膚也漸漸地皺起——俗話說相由心生，他年輕時就是惡霸臉，到老了也不可能突然和善起來，他臉上如此一皺，眉間徑直生出幾道歪七扭八的皺紋溝壑，顯得楊巨富此人倒眉吊眼的，很是兇神惡煞。

    他看也不看那鮮牛乳，呔的一聲，抬腳便踢翻了來侍奉的婢子。

    余錦年可是挨過楊巨富的打，現(xiàn)在屁股還隱隱發(fā)疼呢，他這一腳看著便非常兇狠，還正踹在那瘦弱婢子的小腹上。只聽她痛呼一聲，就被踹倒在地，碗盞里的熱牛乳也盡數(shù)都潑在了她自己身上。牛乳倒不是很燙，可是架不住天氣涼，門窗間穿堂的夜風很快就將她衣裳篩透了，貼在身上冰一樣涼。

    婢子也爬不起，捂著小腹蜷縮起來，模樣很是痛苦，背上冷汗更是出了一遭又一遭。

    余錦年有些看不下去了，起身去將婢子扶起來，小聲道：“你沒事罷？”

    “謝謝公子……”婢子搖搖頭，不敢多言。

    管家擺擺手，漫不經(jīng)心道：“退下罷。”

    “是。”她捂著腹部后退了幾步便告退出門去，身形微晃，臉色也頃刻間褪得蠟黃，每走一步都似踩在了刀尖上般痛苦，瘦肩不住抖動，緊走慢走地好容易離開了他們幾人的視線。

    雖說這是人家的家事，楊巨富身為家主，打罵賞罰自家的奴隸是名正言順，一點兒錯處都沒有，余錦年一個外人本就無緣置喙，可他其實是看不慣這種事的，且那婢女痛苦的模樣又遠超過挨受的那一腳，他有些擔憂是不是那一腳波及了其他的內(nèi)臟。

    自己親腳將牛乳打翻以后，楊巨富又鬧起脾氣來，嚷嚷著要吃雪花酪。

    此時所說的雪花酪，乃是一種用冰塊刨屑，在花碗里堆成一個小山峰，再淋上甜乳漿的冰食兒，炎炎盛夏時來上一碗，冰沁宜人，消暑解渴，怎一個爽字了得。可眼下這個冬冷天兒，冰窖都沒得一塊冰了，到哪里去弄冰來刨，可管家也受不住楊巨富一個半老胖子可勁兒地打罵人，頭疼之下便又將剛走了沒多大會兒的廚婢叫回來，讓她無論如何想法子去弄碗冰酪來。

    那婢女一聽，臉色更壞了，青白一陣只差沒當場暈過去。

    余錦年趕忙替她解圍道：“此時吃冰會肚痛，不若制些薄荷乳凍來吃罷，也很是爽口。”

    婢女并未因他提出改做薄荷乳凍而松口氣，她瑟縮地望著余錦年，語聲低微道：“奴婢也并不會制公子所說的薄、薄荷什么……”

    “薄荷乳凍。”余錦年笑道，“無妨，我會。”

    楊巨富原本是不同意余錦年走的，后來聽說他是去做冷酪來吃，這才勉強點點頭。

    余錦年終于從那老小孩手里逃出生天，自然是當即便想撒腿就跑，可無奈是他親口應承下來去制薄荷乳凍的，總不能不仁不義地扭頭走掉，便隨著那廚婢來到了楊老爺院后的小廚房。

    雖說叫小廚房，卻是麻雀雖小五臟俱全，一應食材俱有，無比豐富，余錦年估摸著是這位楊老爺還有吃夜食的習慣，故而晚飯時辰已過去這么久了，小廚房里灶間的火苗還熊熊燃著，很是溫暖。

    那廚婢領(lǐng)他進來，惆悵道：“公子，您說的那個什么，薄……”

    “薄荷乳凍。”余錦年笑了笑，又一次重復道。

    廚婢羞愧于自己連這吃食的名字都叫不對，因此對其做法更是好奇了，于是小心翼翼地問余錦年：“這個要怎么制？”

    余錦年左右看看，問道：“其實制法與糖蒸酥酪差不多，只不過多加了一味清涼解膩的薄荷罷了……嗯，你這兒可有薄荷葉兒？”

    廚婢翻出一個小罐子，很是不好意思地說：“只有上次制菓子剩下的一點薄荷碎末了。”

    “足以。”余錦年點點頭，教她道，“首先得把薄荷碎搗成細末，越細越好，如此入口時才更為柔膩。”

    他接過盛有薄荷碎末的陶罐，一邊將其倒在清洗干凈的蒜臼中，用石杵耐心地搗成細細的如粉末般的碎屑。廚婢見他這會兒也沒什么要緊的吩咐，便扭頭去干自己沒干完的活計，余錦年見那邊水盆子里有幾塊粗壯的肉骨，似乎是才斫下來不久，連筋帶骨，還透著新鮮的血色。

    廚婢蹲在水盆子旁邊，皺著眉頭看了看，似乎是嘆了口氣，卷起袖子下水將肉骨撈起來清洗。

    余錦年將薄荷末搗好，便放在一邊待用。

    之后將鍋子微微燒熱，加水，入白糖，一邊慢慢攪動使其融化成透明晶瑩的糖漿。如果說酥酪是時下的酸奶，那么乳凍則就是布丁了。余錦年將糖漿熬好，再取來今日新產(chǎn)的水牛乳，入鍋烹煮，不得不說，水牛乳的確香味濃郁。余錦年只記得小時候喝過幾次，后來大了，水牛乳也形成了一條完整的產(chǎn)業(yè)鏈，他卻覺得當中的味道反而不如小時候那般濃厚。

    不過也許這只是余錦年對少時求而不得的美味念念不忘，故而產(chǎn)生的錯覺，也說不定呢。

    水牛乳燒開主要是為了殺菌，畢竟余錦年接受的教育使他難以直接飲用生牛乳，之后牛乳還是要慢慢放涼的。這時候，余錦年敲開了一個鮮蛋，他用敲開的兩瓣蛋殼做篩碗，反復地托著蛋黃顛來倒去，為的是只取其中蛋清，如此反復幾回，手法相當嫻熟。

    蛋清分離出來之后，要慢慢倒入冷卻的牛奶當中，并將其攪拌均勻。

    這時還要注意蛋清與牛奶的比例——若是蛋清太多，則做出來的奶凍口感發(fā)硬；可若是蛋清太少，那么牛乳就無法凝聚成形——余錦年粗略地估計了一下，大概便是一碗牛乳就要配一份蛋清，如此蒸出來的奶凍才軟硬適中，既彈且糯。

    攪拌好了蛋清與牛乳，就將之前熬化的糖漿，并搗碎的薄荷末一起，也倒進來，輕輕攪勻后盛裝在清秀美觀的小青瓷盞里。

    之后就是入甑蒸的功夫。

    余錦年蓋好蓋子，忽聽得身后有人呻吟了一聲，轉(zhuǎn)頭見是那清洗肉骨的婢女正捂著肚子坐在地上，表情痛苦，整個人快蜷縮成一個球團了，他嚇了一跳，忙走過去道：“哪里不好？肚子痛？”

    那廚婢臉上一紅，一個勁搖頭說“沒得沒得”。

    怎么“沒得”，這情形分明是“有得”。

    余錦年還以為是廚婢膽小，不敢以自身之病叨擾外客，故而閉口不言，便與她寬心道：“娘子且放寬心罷，小子不才，尚懂些醫(yī)理，若是不嫌棄，可否將哪里病痛說與我聽一聽？”

    婢女抬頭看了看面前這個笑容和氣的年輕小哥兒，頭悶得更低了，她是被人伢領(lǐng)進來的簽了賣身契的奴隸，又是常年在小廚房里干活，不怎么在大院子里露頭的，因此在府中地位十分低下。平日里挨打挨罵慣了，偶然間被人溫柔相待，還是個清俊的哥兒，竟還有些不習慣，遂更加不好意思張口了，只含含糊糊說是老毛病了，不礙事。
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