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    自從在報國寺送別陳琇之后,大家各歸其位，又進入了新一輪的忙碌。

    七月中旬，云知意受藺家老爺子之邀,單獨來到藺家。

    云知意和老爺子談“州府允許藺家加持鹽引,換藺家出頭響應均田革新”這件事,前前后后加起來，已將近耗完整個夏季。

    期間老爺子反復試探，云知意不厭其煩,一次次在田岳的陪同下耐心登門,姿態可謂誠意十足。

    人心都是肉長的，云知意這般做法顯然讓老爺子受用。

    這次算徹底卸下防備，特地叮囑云知意不帶田岳,而他自己也喝退左右,只單獨和云知意在書房密談。

    老爺子沒有再耍花腔，開門見山地拋出了自家的底牌：“加持鹽引至每年四百份,連續三年。云大人若同意,咱們就成交。”

    藺家目前每年能持鹽引兩百份上下，這一開口就要求翻倍,可謂獅子大開口。

    但云知意并無驚訝慌亂之色。

    畢竟這件事她上輩子和老爺子談過,一回生二回熟，如今的她非常清楚，老爺子不過是在漫天要價,她只需“坐地還錢”就可以了。

    “老爺子，原州鹽業每年總共就一千份的盤子,這事您比我清楚。有能力吃這口飯的歷來就你們幾家，各家能持的份額大致固定，已經算是大家心照不宣的默契。前年為爭著多持五十份鹽引,陶嶺張家和雍丘韋家差點鬧出人命，這事您還記得吧？您現在開口就要每年多持兩百份，莫不是做好和大半個圈子開戰的準備了？”

    老爺子鎮定自若：“藺家今后如何在同行間自處，這就不勞云大人操心了。”

    云知意不急也不惱，眉眼彎彎：“其實對州府及我個人而言，只要百姓有鹽吃，商家不違律漲鹽價，給誰家做這買賣都一樣。我每年壓制其余幾家些份額，勻出總數兩百份給您，這不難。可每給您家多一份，就必定有一家要少一份，您同時搶幾家碗里的飯吃，不怕燙嘴嗎？”

    老爺子捋須笑答：“富貴險中求嘛。”

    “得了吧，當我不知您打什么主意呢？”云知意半垂眼簾，笑意不改，卻直白地掀了他心中盤算，“您提出三年為期，無非就是想著：哪怕得罪幾家同行，至少接下來的三年里有您坐鎮，誰也不會輕易與藺家輕易撕破臉，我才是各家找晦氣的那個靶子。”

    若云知意也是個老狐貍，就算猜出對方這心思，也不會輕易點破。可惜她不是。

    “當然，我知道您對我沒有惡意，只是深信我不會有太大的麻煩才算計我這遭。畢竟我姓云，又坐著州丞府第二把交椅，就算整個原州鹽業行會都對我心懷不滿，無非也就是在我今后的大小政令上做點小動作。而我有的是可以拿捏制衡他們的地方，只需忍到三年后與您約期一滿，再將鹽引這塊的利益重新各歸其位，我與他們自然恩怨兩清。”

    她這記單刀直入鬧得老爺子捋須的手一滯，已轉僵硬的笑容透出淡淡尷尬。

    云知意當然看出他尷尬，但她并不打算到此為止。今日務必將事情談妥，不能再拖了。

    “老爺子，我年稚歷淺，有些話呢是道聽途說。若有什么地方說得不對，您能包涵就包涵，包涵不住就憋著吧。”

    老爺子被她噎得一更，訕訕點頭：“云大人請講。”

    云知意笑笑：“您的算盤倒也不算完全打錯，就是短視了些。您老人面廣，在原州的聲望也夠高，只要有您坐鎮一天，同行們哪怕明知利益受損是因您家而起，都不至于輕易與藺家徹底撕破臉，接下來的三年里確實會先沖著我來。但是，容我說句冒犯卻實在的話，您年紀不小了。”

    她的話音未落，藺老爺子已連最后那絲尷尬的假笑也維持不住，臉色不大好看了。

    偏生云知意是個不怕人臉色的，半點沒被他唬住：“外頭都在講，您兒子被您提溜著做了幾十年傀儡家主，一旦哪天您提溜不動了，他恐怕出門都不知該先邁哪條腿。”

    說真的，要不是之前她耐心周旋了那么久，藺老爺子都要懷疑她其實不是想合作，而是想結仇。

    但話糙理不糙，自家兒子是個什么資質，老爺子當然心中有數，要不也不至于這把年紀還在背后掌家。

    于是，老人家強忍那股淡淡的被冒犯感，板著臉坐等云知意下文。

    “您壽宴那天，我見過藺瑯軒、藺瑯華那兩兄弟。一看讓他倆迎賓待客的架勢，就知那是您藺家栽培的后繼之才。原州是藺家的根，您總不能撈完這一票就舉族遷出原州吧？”云知意摸出顆薄荷蜜丸咬在嘴里，泰然自若地繼續往下說。

    “您今日為著三年總共多六百份鹽引的眼前利，不惜得罪幾家同行，這事早晚得有個了結。當然，有您在，他們是不敢直接和藺家鬧。可若您不在了呢？那倆小兒郎如今才剛成年，沒個十年八載的摔打歷練，哪能扛得起真正的大風浪？即便我說您還能撐藺家大梁十年八載，您自己敢信嗎？”

    就算接下來的三年里，鹽業同行的怒氣都沖著云知意，但那并不表示他們不記與藺家這一筆仇怨。

    各家在別的事上得到云知意的掣肘或補償，三年后又重新拿回原有鹽引份額，那時就再不會覺得云知意有多可恨，反而是對藺家憋著一口惡氣沒出了。

    等到藺老爺子真正管不動事的那一天，可不就得“爺債孫償”？

    老爺子對平庸的兒子沒報多大指望，對兩個自小穎慧的孫兒卻有深重期許。云知意這么一說，當真戳中老爺子心中最大隱憂。

    他的口氣松緩許多：“那云大人說說，州府能給我藺家的底線是多少？”

    “您要的是每年四百份，連續三年，總共加起來就一千二百份。而州府能給您的，是每年總共二百五十份，連續五年。這每年多出的五十份，是某家主動讓出來的，您完全不必擔心得罪人。”云知意抬起頭，調皮地眨了眨眼。

    “我念書時算學就最差，總被一個討厭鬼嘲笑‘算學學不好，要飯要到老’。我也說不好到底哪種方案對您家更有利，勞煩您自己算算吧。”

    三年一千二百份，和五年一千二百五十份，后者還不得罪人，不必擔心給孫輩留隱患，是個人都知該選哪邊。

    老爺子愣怔半晌后，沒好氣地瞪她，接著又如釋重負地笑了。“為何不一開始就說？遛我老人家好玩呢？”

    這顯然是達成合作的意思了。

    云知意心滿意足地笑開：“因為人……人心很奇怪。我只是在學著怎么和不同的人打交道。”

    上輩子，藺老爺子開出“每年四百份，連續三年”的條件后，云知意立刻拋出“每年二百五十份，連續五年”的回應，老爺子卻懷疑她有詐，后來一直很防備她，她到死都沒想明白是為什么。

    早前她隨沈競維在外奔走時，曾隱晦地請教過這事。沈競維當時一聽就笑了，直說“人性本賤”。

    今日與藺老爺子這么一番機鋒來回，讓她更加深刻地領會到了那四字的真諦。

    許多人在談判角力時，若心中預設了一條看似不容易達成共識的線，卻突然很順利地談妥，所得承諾甚至比自己的預想更豐厚點，那第一反應必定不是雀躍，更不是感激，而是懷疑。

    反而是不停給對方施壓，在對方以為自己提出的條件過于苛刻，即將被打折扣丟回來時，再突然告訴對方，“我不但能滿足你的要求，還能多給點”，那就一錘定音，手到擒來。

    *****

    兩人談妥后，老爺子整個松弛下來，笑容重新順著皺紋爬了滿臉。

    他端起茶盞時，隨口問了一句：“云大人說的那每年五十份鹽引，是誰家讓出來的？我承了人情，總該適當對人家表示感謝。”

    這算同行間的相處之道，倒也不過分。云知意便答：“其實我也不確定算哪家讓出來的，反正是田大人親口承諾。”

    老爺子哪會聽不懂竅門？原州每年一千份鹽引，田家實際占了過半數。既話是從田嶺口中說出來的，那毫無疑問就是田家讓出來的了。

    不過，田嶺畢竟是原州眾所矚目的州丞大人，藺老爺子若想對田家投桃報李，總有諸多忌諱，不然一不小心就可能鬧成“公然行賄”。

    于是老人家嘀咕：“行吧，往后我家多走井鹽，不碰沅城的海鹽就是。”

    “沅城？”云知意平常并不關心原州各家的產業布局，聞言不禁有些新鮮，多嘴笑問一句，“田家的鹽業生意都做到那么遠去了？原州到沅城可隔著幾千里遠呢，田家就這么放心那邊坐鎮掌柜的人？”

    老爺子神秘笑瞥她：“自然是放心的。”

    云知意狐疑蹙眉。沅城有什么人，是田嶺和整個田家都放心的？

    *****

    事實證明，藺家老爺子的聲望確實值得云知意費那么多功夫。
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