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    元旦假期，錢宏明請柳鈞和崔冰冰來家里吃飯。他今年又買了兩套上海內環的房子做投資，他忠告柳鈞一定要買房子，看這形勢，買房子除了是添置產業，也是保值增值。他說他看到國外報紙說人民幣未來走勢將是對外升值對內貶值，那么私人錢財保值的最有效的辦法是添置房產，最笨的辦法是儲蓄。

    崔冰冰的錢不愿捆死在不易變現的房產上，她的錢自有她的投資渠道。而柳鈞則是說他的投資就是騰飛，何須另外考慮？錢宏明也沒辦法，只好拉柳鈞問給嘉麗買車，既要美麗，又要結實，還要容易泊車，最好買什么車，他自己想買一輛超跑，該選哪個品牌。兩個男人討論的時候，崔冰冰心里替錢宏明計算，一輛超跑，一輛嘉麗的車和兩套上海內環的房子，再加上錢宏明手頭留著的，錢宏明這一年得賺到多少錢啊。她忍不住又在心里替柳鈞算算2004年一年來的收入，當然不少，可是，柳鈞能學錢宏明的瀟灑嗎？柳鈞掙的錢，不得不為了保持在業內的先進地位，不斷投入到設備更新換代上去，要不然就是不進則退，沉舟側畔千帆過。所以看似柳鈞掙得不少，其實能拿出來用的并不多。

    離開錢家后，崔冰冰無法不感慨，務實，不如務虛。做實業投入大，產出小，非常考驗一個人的耐心。尤其是兩人回到家里，黑咕隆咚的樓道，陡峭的樓梯和一個sars下來滿小區亂竄的野狗，連柳鈞也心理不平衡起來。想到錢宏明盡一切可能為家人提供最好的生活環境，他卻讓懷孕的妻子住回婚前的房子，非常對不起崔冰冰。而且，想到錢宏明今晚闊氣的用錢計劃，他想到，他似乎無法做得比錢宏明更好。他心里挺焦躁的。

    春節之前，錢宏明開回一輛寶馬m5，說超跑太招搖，讓人一看就知道是捆著兩三百萬在街上跑，太不低調。柳鈞心里卻被刺激得不行，找到申華東這個開發商，內定一套好位置的。總算買了一套比錢宏明大的房子，柳鈞算是安心了點兒。他覺得最近狀態不對，竟然殺熟嫉妒起好友來了。

    春節，柳鈞又帶著崔冰冰去宋運輝家拜年，驚愕地發現宋太太梁思申也懷孕了，再一想也是，人家美籍華人，不受計劃生育政策限制。他以后也可以做到。

    崔冰冰最近因為學攝影，為了將菜拍得美觀，就比較追求美器，對瓷器啊托盤啊之類有了點兒研究。到宋家一看就看出門道，卻又看不出那些器物究竟水有多深，頓時眼花繚亂了，若不是忌憚宋大神，她可真想將面前每一只盤子抓起來看看盤底究竟描著什么印，坐那兒一顆心貓抓貓撓的。終于開口問梁思申了，梁思申卻說都是些高仿品，自己搜羅了照片找相熟瓷廠做的。崔冰冰想到自己趁去上海述職時候趕緊買名牌的英國瓷器、日本瓷器，這境界啊，沒法比。再看屁股下面坐的、桌上擺的、地上滾的，無一看得出門道，又一看就知道很有門道的，崔冰冰明白了，這才叫富貴到極致之后的低調，錢宏明那算什么啊。

    崔冰冰面對錢宏明的奢華，又何嘗心理平衡了，為柳鈞大大地不平，可今天到宋家一看，對錢宏明完全沒了想法。她心里笑嘻嘻地想，錢兄啊，任重道遠啊。

    宋運輝家高朋滿座，柳鈞坐坐便告辭了。宋運輝倒是親自送出來，還問他東海一號分段研究進展如何。柳鈞心里一直想問宋運輝如何在東海集團堅持了那么多年，但最終還是沒有問，他想到宋運輝經常夸他堅持理念，他懷疑答案就是這個。可堅持理念這東西，知易行難，身邊的誘惑這么多，前途的誘惑又這么少，得有多少精神動力，才能將理念堅持下去呢？

    崔冰冰也有大量朋友客戶需要拜年，柳鈞載著她到處跑，直把車后廂的禮物送空了，兩人半夜才回家。這些禮物，當然一大半是送給過路神仙。當柳鈞這個個體戶看到流水般的禮物送到崔冰冰手上，頓時嘆為觀止。像他這種個體戶，可能收到幾件幾百塊錢的象征性小禮，而總體則是入不敷出，不像崔冰冰可以有來有往，頗有盈余，還可以轉手交給柳鈞送人。這年頭，無禮簡直沒好意思出門見人。

    開春起，房地產市場的熱度忽然蔓延開來，不僅買房子的人感受到熱度，連本身不想買房子的人面對報紙上的巨幅房產廣告，和房產展示廳門口漏夜排隊的購房人，不知不覺地也關注起房產來。這時候，市面上熱傳著一個中國老太和一個美國老太的買房故事，不少人的思想即使沒有被幾年前銀行按揭貸款消息的推出而打動，此刻也被兩國老太太的買房故事撞了一下腰。

    但房地產市場的全面趨熱，并未帶動本市二手房中介市場的水漲船高，這到底有點兒出乎錢宏明的意料。錢宏英與弟弟不同，她這幾年卸下包袱后，也掙了不少錢。與弟弟一起開起中介公司后，為了裝點門面，接手了錢宏明早年買的寶馬三系車子在用，錢宏明感覺那車子已經太舊，勸姐姐再買輛新的，車錢從公司里走，不要姐姐單獨掏腰包，錢宏英卻不肯，她不舍得。金錢來得太不易，節儉的習慣已經在她心里生根，一時哪兒改得了？有時自己外出，她還心疼寶馬的油耗，寧可坐公交呢。去年自家開公司，收入大增，可是吃穿支出也多不到哪兒去，錢宏明總是鼓動她將錢交給自己，可以炒期貨，可以放債，可是錢宏英還是選了自己最熟悉的投資：買房。

    這個行業她做了那么多年，里里外外全都熟悉，除了吃面子搶街面房，就是想辦法買小套型。開發商為了追求利潤，一般不愿做小套型，市面上小套型很少，需求卻很大。因此每個樓盤開出來，先被哄搶一空的總是九十平方米以下的小套，錢宏英就專門想方設法買這種小套，公司資金投資的小套等價格上升便出手，自己投資的就不急了，做好按揭長期持有，慢慢地還貸，順便將房子簡裝一下租出去，錢在她熟練的手里滾得很是順滑。

    錢宏英的朋友挺多，她身邊也并非無人追求，連弟弟也有意給她介紹過男人，可是她對結婚并不熱衷，甚至有點兒逃避，她想不出如果與一個人長長久久地生活的話，能不能對那人隱瞞一段歷史，或者隱瞞得了嗎？若是那段不堪的秘密泄露了，結果會如何？錢宏英不愿想與秘密有關的一切，干脆單身著，也算順應大勢。這年頭，據說有點兒事業的都叫女強人，女強人都嫁不出去，那么多老大難，不多她一個。

    工作，則是游刃有余。一個女人，有錢又有閑，不免學學瑜伽、跳跳芭蕾、學學插花、練練書法，雖然年紀越來越大，氣質卻是越發珠圓玉潤，與弟弟錢宏明走出去，都經常會被人誤會。

    江南五月時候，已經繁花似錦，有業內友人邀錢宏英去東北吃新上市鲅魚做的餃子，錢宏英第一天接到邀請，第二天就背著雙肩包上路了。清早終于從上班族手中搶得一輛出租車，殺奔機場，好歹在最后一刻沖進安檢。她曉得這時候不用跑了，就好整以暇地快步登機。她那排位置靠窗坐著一個補眠的胖男人，中間坐著一個看似年輕的男人，正扭頭對著窗借一些天光看資料。她想，挺用功的打工族。

    錢宏英才剛揭開行李箱蓋，下面就有人問：“需要幫忙嗎？”

    “謝謝，不重。”錢宏英心說今天真難得，出門遇到好人。她將背上的雙肩包扔到行李箱上，關上門，就低頭微笑想再表達一下謝意，可是一看抬頭看她的那個人，臉色一下變了。冤家路窄，原來是柳鈞。

    根據合同約定，騰飛在五月向安總公司進行一期技術交底，并申領二期的資金。柳鈞反正了解東海一號研發的所有細節，再說申領二期資金的事情也唯有他自己出馬，他索性一個人飛過去一趟，兩件事情并一塊兒做。不料飛機上撞見最不想見到的人。

    正好空姐過來，兩人不約而同開口要求升艙，可是很不巧，今天飛機全滿。柳鈞郁悶得一臉默然，心說跟誰換個位置呢。可偏偏他坐在中間，無法行動。錢宏英也想到換位置，可此時心煩意亂，想不出措辭，索性閉目靜坐，眼不見為凈。柳鈞郁悶了會兒，只能再看資料，此時怎么也看不進去，只得將資料收回包里，也閉目假寐。可是誰又能真正睡著。而且柳鈞想到旅程兩個多小時，一直這么老僧入定一般坐著，會死人。他心里開始同情電視直播里面那些開莊嚴會議的大人們，有些還在溫暖的室內穿著厚厚的民族服裝呢。

    誰知，柳鈞還真睡著了。

    聽到身邊傳來均勻的呼吸，錢宏英心頭松懈，才敢活動一下手腳，找個合適姿勢。飛機早已沖上云層，機艙完全亮堂。錢宏英小心看一眼旁邊的人，想不到這當年的毛孩子現在也老了，鬢角略顯霜花。她不禁想到自家弟弟錢宏明，目前頭發已經白多黑少，焗黑了反而更顯古怪，索性天氣稍暖便剃了個光頭，別人除非貼近了細看，否則還真不大會留意白發茬。這些人，都很操心，而且不是一點點的操心。

    錢宏英嘆了聲氣，拼命想讓自己想別的事兒去，可是不大成功。腦子亂得很，總是往過去那些事兒上拐。誰都不愿做昧心的事兒，早年她告訴自己，最不是東西的是柳石堂，作孽的是姓柳的，而她只是生存。可是偏偏在她爸送醫院那天，柳鈞將一件西裝套在又冷又精疲力竭的她身上。只是西裝壓肩膀上的小小沖擊，她心中怨天尤人的外殼給擊碎了，捫心自問，她確實對不起柳鈞，她確實做了違背天良的事。可直面錯誤是痛苦的，好在有父母接連去世的打擊來掩飾，她在那段日子里九死一生地煎熬著，無法跟誰傾訴，只能一個人煎熬。在弟弟無言的幫扶下，她總算走出來，活下去，拿工作塞滿生活。

    錢宏英坐立不安了整整兩個多小時，連旁邊的幾個乘客都能看出她的煩躁。等明顯感覺到飛機下降的時候，她終于鼓足勇氣，推醒身邊的柳鈞。見柳鈞睡眼惺忪地看向她，錢宏英立刻清清楚楚地說了三個字：“對不起。”她見到柳鈞一臉迷茫，并未領會，她不管了，剛才說出這幾個字，僅僅只是她的表態，她并不指望柳鈞有任何和解表示，那不可能，她說出來就行了。

    飛機正好落地，錢宏英立即起身取包，拿上就搖搖晃晃地往前走。

    柳鈞眨巴了好幾下眼睛才醒過來，看著錢宏英的背影，他想到剛才明明聽到一聲“對不起”。什么意思？可憐柳鈞剛蘇醒的腦袋塞車了好一會兒，一直塞到飛機停下，才想到，沒有原諒。他恨自己睡著，沒能當即反擊，讓錢宏英擺了一個姿態。他煎熬多年，才能放過爸爸，原諒錢宏明，而對于錢宏英，沒有原諒。

    柳鈞心里好生憋氣。沉著臉出去，卻意外看到有人舉牌接他，竟是安總派來的。柳鈞不得不想到此來的重大使命，忙壓下悶氣，換上笑臉，與接他的人打招呼。安總如此客氣，柳鈞反而擔心第二筆資金的到位。

    司機對柳鈞也很客氣，一直問柳鈞能不能做成東海一號分段，說公司現在沒有拳頭產品，都等著東海一號分段來撐門面呢。柳鈞很奇怪，道：“你們的技術力量很強的，怎么會沒有拳頭產品？”

    司機見怪不怪地笑道：“我們現在不是國家抱著啦，沒有國家給的單子，我們沒法跟你們這些公司競爭。做同一種產品，我們的成本就是比你們的高。高哪兒？高我們有那么多的人要養活，你們一個人干的活兒我們四五個人干，你說怎么行，技術科再研究什么東西出來都養不活我們。安總說你們研制出來的產品國內以后只有我們一家做，可以賣大錢，對不對？我們全公司現在都指望你們啦。”

    柳鈞想到，以前爸爸廠里的工人他可以一個不剩地扔給楊巡，甩包袱，就是因為那些人干不了現在騰飛的活兒。可是安總不能甩，這些工人都是正式工，都得養著，而且年紀一把的人還無法分流到三產去。可是真正能操作新設備的只有四分之一到五分之一的人，即便安總三頭六臂，也無能為力啊。柳鈞開始理解安總的一些舉動。

    司機不斷詢問東海一號分段究竟有多神奇。柳鈞正想擺脫來自錢宏英的陰影呢，就非常重視地、深入淺出地給司機講解東海一號分段的先進之處，困難在哪兒，為什么可以在國內領先，目前類似設備成本是多少，但國外產品目前實際銷售價格又是多少。司機到底是在這個行業混了那么多年的，跟柳鈞對答得有模有樣。

    柳鈞終于還是忍不住問：“師傅啊，既然上班工資還不到一千，為什么不出來開出租車，您這車技多好啊。”

    司機笑道：“開出租車多累啊，一天起碼做十二個小時，成天都在路上，一個月掙個兩三千的，多勞碌呢，連喝酒時間都沒了。我現在錢少，沒錯，可我是國家管著，錢少歸少，做人安心。柳總我看您三十多了吧？”

    “是啊，師傅您四十出頭？”

    “我五十啦。您看，我不操心，我閨女起碼一個月才能從我頭皮找到一根白發。呵呵，再做幾年，我就退休拿勞保啦。您說，我們廠早年跳槽的那些人，去你們南方做得辛辛苦苦的，也就賺點兒辛苦錢吧，往后還沒勞保，哪有我們過得舒坦？我們都是普通人，別好高騖遠，日子過得安心就行啊。”

    柳鈞聽得目瞪口呆，對這等安貧樂道的生活態度，他都不知道說什么才好。再想想安總手下指揮著這么一幫人，要抓進度吧，肯定抓不起來，這幫人無法用獎金來激勵；要抓質量吧，肯定也沒法抓，做壞了你總不能把他不到一千的微薄薪水也扣光吧；而且還沒法開除，按這位司機的說法，領導要是做得過分，他就召集公司里的七大姑八大姨一大串去領導家鬧去。公司幾乎跟共和國同齡，每一個工人背后都有一大幫親戚工友，每一個工人頭頂都是上面有人。柳鈞想不出這種工廠若是交給他，他該如何管。但最大問題是，這么一個外強中干的公司，他還拿得到第二、第三筆研發款嗎？如果拿不到，他接下來就很被動了。

    懷著忐忑不安的心，柳鈞被直接拉到公司，中午就在酒桌上被洗塵接風了。對此柳鈞真不知說什么才好，他是來工作的，下午一期需要交底，他怎么可以喝酒？別人或許不知道，桌上的兩位技術部的人則是不可能不知，還一個勁兒地勸喝，柳鈞以下午還要工作拒絕喝酒，他們還挺不開心，說不夠朋友。再說了，他雖然是客人，可是讓他吃工作餐就行，即使要請客也只要一人陪同便好，他不明白怎么就能坐滿一桌十個人，來者除了技術部門的人員，還有完全不搭界的環衛部門和行政部門，最后買單據說是安總會簽字。幸好這回不是宰他，可能安總吩咐過。

    因為下午一點半的技術交底會議有安總參加，大伙兒好歹有點兒忌憚，所以到了一點十分，總算扔下盤子疊盤子的餐桌，扔下才吃了不到一半的菜肴，就簽單走人了。柳鈞看著真是心疼死，想來想去只想到一個詞，大鍋飯。去機場接柳鈞的司機也在一個桌上吃，喝了兩瓶啤酒，載著柳鈞與兩名技術員玩極速飛車，踩著一點半的時間線將三個人送進會議室。車技好得連柳鈞都捏著一把汗。

    幸好，大家都遲到，一點半后，才有人陸陸續續進入會議室，大約一點四十分，安總進來，會議開始。

    不過交底會倒是開得挺好，眾技術人員底子不薄，水平超過市一機的。柳鈞近半個小時的發言之后，便是大家七嘴八舌的提問。柳鈞留意到兩位給他接風的工程師沒提出問題，甚至眼睛恍恍惚惚很有睡意，柳鈞不得不慶幸自己一口酒都不喝，要不然他還怎么站在臺上滔滔不絕半小時。而安總只是看那兩位工程師幾眼，卻也沒發話。

    交底會議竟然一直無間斷地開到下班時間。問題很多，有些想法柳鈞當即記錄，很有創意，果然是高品質的團隊。只是外面下班電鈴一響，問題立即收住，大家一致很自覺地停止發問。于是安總宣布散會。柳鈞再次感覺好奇，若是換在他的騰飛，恐怕這次會議會延長起碼兩個小時。可是眼下的大家卻都很自律，很照顧他，一個個都很準時地下班了。真夠心平氣和。

    柳鈞于會后跟著安總走進辦公室，安總關上門問柳鈞，研發程序走得順利不順利？看上去似乎挺順利，那么會不會超前？安總一口氣問了好幾個問題。柳鈞照實回答：“第一階段與兩家大學分別合作，一家大學的成果還沒出來，還在摸索中，我們一起查找原因，不過早前也預知不可能那么快就獲得成果。另一家有一半出來了，后一半可以看見曙光。我公司研究中心的進展稍微快于預期，與工程師們對項目倍加珍惜有關。從目前項目進展來看，時間不大可能超前，工作量擺在這兒。”

    “那么，零七年初？基本上是這個時間？”

    “是的。從中午飯桌上與大家的接觸來看，大伙兒好像都很希望能盡快做東海一號這個產品，我會努力在保證品質的基礎上壓縮時間。”

    “你的工作不要受我這邊同事的干擾，我們國家等待這個產品已經有許多年，我們不急一個月一個季度，但我們必須、一定要做到我們力所能及的高度。我寧可你稍微拖延幾天，科學的態度是嚴謹，而不是‘大躍進’。”

    柳鈞想不到安總能這么理解，說出這種話的安總完全不是因為他的勾兌起作用，而是安總真正能理解科研攻關的細微精神，以及在理解基礎上的支持。“安總，有您這話，我心里有底了。”

    安總更讓柳鈞心里有底的是，如實跟他講了二期資金由于種種原因，還有兩百多萬得后天才能湊齊，讓柳鈞要么等兩天，等后天拿到匯票再走；要么明天就回，錢到賬后打電匯給柳鈞。柳鈞毫不猶豫地選擇留下，他哪兒敢走，他得盯著財務主管第一時間將錢給他。晚上他想請安總吃飯，安總正好有重要應酬，謝絕了。柳鈞樂得去找旅館住下，一個人好好將城市逛了一圈。上回來，天天醉生夢死，記憶中只有飯桌和足浴盆。
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