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    我家住在福建泉州府的一個邊陲小鎮上。在鎮上就屬我家最富有，有良田千畝，家財萬貫。

    我有一個哥哥叫江淮，還有一個姐姐叫江小玲。待到我哥七八歲時，父親便專門聘請一位有學問的私塾先生，教他識文斷字，作詩賦詞。父親為人特別心善，凡鄉里鄉親有孩子想要讀書的，都讓他們免費進私塾。這其中就包括了肖堅。

    姐姐比我大四歲，數年后，她也得以進私塾念書。也就是在私塾的那段時間，她和肖堅暗生情愫，互相喜歡上了對方。

    我第一次發現姐姐的秘密，是在我哥和肖堅赴京趕考的當天。

    當我不經意走進她閨房時，發現她的書桌上放著一張宣紙，上面寫著這樣一句話：“今朝兩個多情果，他日結成連理枝！”

    這句話，詩不像詩，聯不像聯，倒像是兩個癡情男女，在一起時的山盟海誓，或打情罵俏。

    我心里不免有些狐疑。再看筆跡，并不像姐姐寫的，倒更像是肖堅，于是就問：“這是肖公子送給你的？”

    姐姐臉紅得就像三月的桃花，嬌羞無比地說：“他……他昨晚到這里來了！”

    “什么？”我大吃一驚，“你怎么可以……”

    “他家窮，我本意是想送些銀兩給他當盤纏，于是就約他在后花園相見?？墒且娒婧?，他就拉著我的手，信誓旦旦說喜歡我，還要與我私定終身……我心想早晚都是他的人，況且大考在即，我也不忍心拂他的意，于是，于是……”

    “于是，你就給他了？”

    姐姐面紅耳赤地點了點頭。

    我卻急得直跺腳，說：“姐，這要傳出去，你將來還怎么嫁人呀！”

    “嫁人？”姐姐反而笑了，“除了他，我還嫁給誰呀！”

    那一刻，我真不知道該說什么才好。

    我心里暗暗替她捏了一把汗，既擔心肖堅考不中，父親會棒打鴛鴦拆散他倆；又擔心他考中，萬一忘恩負義，姐姐可怎么辦？

    我們天天盼著京城傳來喜報。兩個月后，當地知縣突然來訪，并給我家帶來了一個消息：徐義和肖堅兩人赴考，其中有一個中了進士。

    父親理所當然地認為高中的人是我哥。但知縣卻說，這個中了進士的人，并不是徐義，而是肖堅！父親一下子就懵了。

    過了幾天，我哥回來了。但他不是走著回來，而是躺在馬車里，由書僮以及本村一個姓劉的郎中護送著回來的。他到家時滿臉疲憊，精神憔悴，走一步路都氣喘吁吁。父親吃驚地問他怎么回事，他說：“要不是肖兄弟和劉郎中悉心照顧，我這番上京，只怕就回不來了！”

    原來，我哥一到京城就病了，起初只是食欲不振，渾身乏力，但后來上吐下瀉，病情日益加重。肖堅就提議說：“劉郎中在京城辦事，估計還沒回去。要不請他來看看？”

    我哥同意了。因為劉郎中為人謙和，醫術精湛，又是同村人，能請他診治當然再好不過。劉郎中看過病之后，說這是水土不服引起的，吃幾帖藥就能緩解。我哥心里暗自松了口氣。

    自那之后，肖堅就象親兄弟一樣把我哥照顧得無微不至。但盡管如此，我哥的病卻是反反復復，時好時壞，身體被折磨得虛弱不堪。眼看考期已近，以他的身子骨想要走進考場已是無望了。于是他對肖堅說：“肖兄弟，我包裹里那幅古畫，你拿著去拜見主考官胡大人吧！”

    肖堅慌忙說道：“這怎么可以！要去也是您親自去啊！”

    我哥嘆口氣說：“你看我這個樣子，還去得了嗎？這次科舉，怕是與我無緣了?。　?

    “不會的！”肖堅噙著淚水說，“到時候，我背你進考場！”

    我哥苦笑著搖了搖頭：“功名對我來說，如今已經不重要了。如果蒼天垂憐，讓我平安回到家里，我就謝天謝地了！……這段時間來你對我悉心照料，兄弟手足也不過如此！你要是能高中，也不枉我們此行??！”

    肖堅再三推辭，我哥說：“實不相瞞，我原本就打算去拜見胡大人時要帶上你。你跟我妹妹情投意合，我心里一清二楚。我大不了等三年后再考，但是小玲可不能等三年再嫁！”

    肖堅聽見他如此說話，感動得熱淚盈眶。

    放榜時，肖堅果真榜上有名，高中進士。而這段時間，我哥的病也已逐漸好轉，臉色一天比一天紅潤，再不用擔心舟車勞頓了，于是就由劉郎中以及書僮護送著回家來了。

    父親聽完哥哥的講述，沉默良久才說道：“你做得對！你們倆只要有一個高中，誰中了都好！……只可惜，那幅畫可是咱家的傳家之寶?。　?

    父親舍不得那幅畫，那種心情是可以理解的。因為我曾經聽他說過，爺爺當年就是靠著這幅古畫才發家致富的。爺爺臨死前親手把畫交到父親手里，對他說道：“這幅畫是個吉祥物，它能給我們家帶來好運，你要好生保管，多少錢都不能變賣！將來孫兒參加科舉，你再把它拿出來，用它去給孫兒換一個錦繡前程！”

    就因為這個緣故，父親為那幅畫心痛了好幾天。

    父親估計肖堅也快衣錦還鄉了，就叫人把庭院收拾干凈，空曠的地方還增補了些花花草草，就等著那一位未來女婿上門提親了。
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