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    「每當餐鈴響起，就是上菜的時間。」

    叮鈴——

    湯米從噩夢中驚醒。不到五步長寬的狹小房間里充滿了污濁的空氣，他跨過散發著臭氣的便盆，食物就放在房間鐵門前的格子上：

    那是一灘粘稠的，雞蛋、谷物、雜碎肉和甘藍以及洋蔥煮成的糊狀物，夾雜著一些他不認識的、羽狀的葉子蔬菜。

    湯米端起碗一飲而盡。淡淡的，只有一點點鹽味，沒有調味品。實話實說，比他平常吃的要營養得多，但不像食物。

    更像是，動物飼料……

    他舔了舔嘴唇，懷念起白晝的模樣。他已經記不得這是第幾個日子，記憶中那個散發著光與熱的圓球在黑漆漆的時間里漸漸模糊了。

    “嘎吱——”

    吃飯時間結束，門打開了。鐵門的周圍是更多鐵門，走出來都是與他年紀相仿的孩子。大部分人眼神中和他一樣充滿了恐懼，而有些則是麻木的平靜。

    湯米只在畜棚中見過這樣的眼神。

    大家站成一排，在水槽里清洗臉頰和頭發。沒有人指揮，沒有人說話，只有水嘩啦啦流動的可怕聲音。

    「侍童之間禁止私下交流。」

    湯米曾經看到有些膽大的孩子試圖偷偷交流，但之后他再也沒見過他們。

    從此之后，他學會了保持沉默。

    洗漱完畢后，一個戴著假面的大人會領他們去各自工作的地方。湯米的工作是把后廚做好的菜肴端上桌：

    冰冷的鐵柵窗后伸出一雙蒼白得沒有半點血色的手，將蓋著金屬餐罩的餐盤放在上面，那是他要送上去的主菜。

    「主菜有且只有一份。」

    湯米小心翼翼地托起盤子，再平舉著站穩，生怕有一點點搖晃。他不想知道一旦打翻了餐盤會發生什么。

    「每當餐鈴響起，就是上菜的時間。」

    叮鈴——

    餐廳里冷寂得不像餐廳，唯一的光源是點綴在長餐桌上的紅色蠟燭，仿佛流淌的肉塊。

    黑暗中，食客們戴著華麗的舞會面具，只露出鼻子以下的嘴唇。每一只眼睛都在盯著他，充滿了饑餓。
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