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    出了九眼泉城，風(fēng)沙便撲面而來。

    南方的祁連山在沙塵中若隱若現(xiàn)，一股燥熱的氣息撲面而來。

    李曄還是第一次面對(duì)這樣的環(huán)境，河西走廊的上凉、甘、肅三州也有沙漠，但環(huán)境沒有如此惡劣。

    才出了九眼泉城就這樣，西面的蒲昌海更不用說，蒲昌海即為名震后世的羅布泊。

    “報(bào)陛下，康懷英將軍前鋒已抵達(dá)瓜州城下。”斥候在風(fēng)沙中返回。

    “瓜州降了沒有？”

    “沒有，城門緊閉，城中并沒有多少士卒，康將軍詢問陛下是否攻城。”

    “傳令康將軍，先不要攻城，前軍加速前進(jìn)，今夜在瓜州過夜。”為了與士卒同甘共苦，李曄下馬步行，驍騎軍在折嗣禮和郝摧的帶領(lǐng)下，護(hù)住步卒兩翼。

    “沙州距離薩曼人都城不下四千里，依末將看，薩曼人未必能這么快介入西域，或許只是張承奉為了激勵(lì)士氣，而編造的謊言。”一路上的交談，劉鄩終于知道李曄在擔(dān)心什么。

    “當(dāng)年孟達(dá)叛魏降漢，認(rèn)為上庸離洛陽千里，等洛陽收到消息，集結(jié)大軍，上庸已經(jīng)入了蜀國(guó)，卻不知司馬懿八日行軍一千二百里，上庸一鼓而定。朕只作最壞的打算，而且薩曼人在怛羅斯駐有重兵，對(duì)天山南北虎視眈眈。”

    “還是陛下思慮周全。”劉鄩嘆服。

    過了沙漠便是戈壁峽谷，呼號(hào)了無窮歲月的風(fēng)，將峽谷中的巖石消磨成不規(guī)則的圓柱，遠(yuǎn)望的時(shí)候，仿佛一朵朵土黃色的蘑菇。

    大軍就在這些“蘑菇”中穿行。

    最忙碌的永遠(yuǎn)是斥候，如果大軍行在在沙漠，他們便要在四面八方兩百里的范圍內(nèi)巡弋。

    如果是峽谷，斥候又要不辭勞苦的占據(jù)所有制高點(diǎn)，巡查所有能藏兵的地方。

    如今的唐軍中，斥候與武賁的地位不相上下，而且斥候不光要武力高超，頭腦還要靈活，甚至還有懂一些當(dāng)?shù)氐恼Z言。

    有這樣一群斥候在，唐軍才能勇往直前。

    火紅的太陽低垂在西天時(shí)，大軍已經(jīng)抵達(dá)瓜州城下。

    天子旌旗向前推進(jìn)，辛四郎領(lǐng)著一眾親衛(wèi)在城門下高呼：“大唐皇帝親臨瓜州，何以閉城不見！”

    幾百人的人聲音，就像一道驚雷轟進(jìn)瓜州城里。

    守城的士卒身形搖晃，仿佛連長(zhǎng)矛都捉不住。

    辛四郎和親衛(wèi)都又喊道：“瓜州是不是大唐領(lǐng)地？”
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