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    （一）

    齊國在與宋國的邊境大戰中雖勝,但多少傷了元氣，按常理怎么也得有幾年民生蕭條的陣痛期。

    但因提前布局得宜，“擁立蕭寶珍為儲”這步棋走得出人意料,卻又恰到好處。這使大戰后朝局未亂,各項新政得以順利鋪開。

    齊國非但未露明顯頹勢,反倒有一種出人意料的嶄新活力。

    在思潮碰撞、新舊觀念交鋒中，舉國上下都在慢慢適應男女同窗、男女同僚、男女同袍這類開先河之事。

    越來越多齊女走出深閨，讓大家見識到與男子相似又不盡相同的智慧、勇氣,甚至力量。

    男兒們突然有了更多優秀對手,便也迸發出更勝從前的上進心。

    “她們”和“他們”在各個領域同臺較量，卻也相互裨益。恰如古老故紙所言：君子之爭，揖讓而升,下而飲,其爭也君子。

    少年少女們的意氣與熱血匯聚交織，不停沖刷著陳腐朽氣,使這個本已危機四伏的國家迅速看到了新生的曙光。

    生機與希望如野火燎原,迅速蔓延至齊國全境。

    在這種氛圍里，李鳳鳴內心里真正對齊國這片土地生出親近與歸屬之感,久違的年少熱血也沸騰了。

    夏望取士結束后,李鳳鳴被任命為“行中書省轄下市舶司匯通督輔”。

    次年初，她奉命率船隊出行，預計先往陳國,再抵夏，談判三國貫通海上商道的相關事宜,順帶做幾十船貨物的大買賣。

    （二）

    齊帝徹底目不能視，只能遵醫囑安心靜養，事實上已被架空。

    年幼的儲君蕭寶珍名義上領圣諭監國,但國政事務實際都由攝政王蕭明徹率朝臣眾議。

    說蕭明徹是齊國戰后新政巨變的真正主導者，無人異議。

    在齊人眼中，新政以來每一天都是新奇的。

    但在蕭明徹本人看來，自李鳳鳴出海后，每一天都是一樣的。

    時光變得緩慢而鈍重，三百次日升月落里，思念被拉扯得無比漫長。

    秋夜寂靜，長燭瑩瑩。

    蕭明徹躺在床上，雙手交疊枕著頭，定定望著懸于帳中的八角形香包。

    這香包散發著一種奇異的果香。仿佛掛在枝頭熟透的櫻桃，甜中隱約帶點微酸。

    當年大婚那夜，他就是在這帳中香的氣味里，第一次與李鳳鳴四目相接、呼吸相聞。

    然后，他倆不約而同地掐住了對方的脖子。

    憶起往事，蕭明徹唇角輕揚，古井寒潭般的桃花眸中漾起柔暖淺笑，又不免有些懊惱。

    那一定是全天下最糟糕的新婚夜。

    若早知自己后來會對李鳳鳴心愛至此，他定會……

    罷了，千金難買早知道。

    他翻身側躺，看著空蕩蕩的枕畔，越想越悔，悔到心絞痛。

    強迫自己閉上眼，在安神香溫柔甜美的撫慰下，胸臆間那陣悔痛漸漸松緩。

    卻又代之以忐忑。

    十個月了。按照預定行程，李鳳鳴的歸期已近。

    但這幾夜蕭明徹愈發輾轉難眠，仿佛回到年初剛送走她那時，焦灼不安、患得患失。

    他心里很清楚，李鳳鳴一定會回來。

    因為她選擇了歸化入齊，又選擇了考官，還讓她最倚重、最信任的淳于黛、辛茴、玉方入朝各展所長。

    這些都在傳達她“落地生根”的心意。

    但蕭明徹還是會不安。

    這十個月漫長而煎熬的分離中，他始終回避去深想李鳳鳴在外會遇到什么人、經歷什么事。

    因為想多了就會怕她有危險，怕她被異國人刁難，怕她吃不好、睡不好。

    又怕她在萬事勝意，于天高海闊中如魚得水、樂不思歸。

    怕分別久了，她就被外間亂花迷了眼，忘記雍京城還有個蕭明徹在等她回家。

    （三）

    蕭寶珍年紀太小，一開始并不明白“從十八公主變成儲君”意味著什么。

    做了一年多儲君以后她就明白了。

    成為儲君，意味著每日必須完成儲君三師布置的繁重功課。

    若沒能完成功課，或完成得不夠好，第二天就會迎來五皇兄橫眉冷對的當面督促。

    她的五皇兄是攝政王蕭明徹。是她如今最最畏懼的人。

    五皇兄明明從未打她罵她，甚至連大聲訓斥都沒有過，但她就是覺得他比儲君三師，甚至父皇母后，都要嚇人。

    每次只要五皇兄拎著她的功課，眼神冷冷，神情平靜地建議，“儲君殿下或許可以三思后，試著重寫一份”，她就忍不住瑟瑟發抖。

    她總覺得，若自己不肯三思后重寫一份，五皇兄很可能會說，“儲君殿下的腦袋既不用，那就扔了吧”，然后一巴掌打掉她的頭。

    不過五皇兄有一點好，只要她認真發問，不管問什么，他都會答。

    蕭寶珍惴惴覷著坐在一旁翻閱奏折的蕭明徹，小聲問：“五皇兄，我可以問你一件事嗎？”

    “殿下請講。”蕭明徹停止閱讀奏折，抬頭看了過來。

    他目光微涼，神色冷淡，與過去三百多天沒有不同。

    但蕭寶珍還是忍不住打個冷戰，甚至有點想哭。

    小儲君憋住眼中水光，娃娃嫩嗓帶點壓抑顫音：“五、五皇嫂，幾時、幾時才能回京？”

    “預計是年底，”蕭明徹抿了抿唇，“昨日早朝殿下也在。行中書令稟奏特使歸期時，殿下沒有聽清？”

    “聽、聽清了的，”蕭寶珍垂下小臉，抬手抹了眼，弱聲弱氣地囁嚅，“我只是太想念五皇嫂了。我很想她。”

    她依稀記得，那年自己在淮王府小住時，只要躲在五皇嫂身后，五皇兄的眼神就不會這么涼。

    就快入冬了，她疑心若是五皇嫂再不回來，自己會被五皇兄的眼神凍死。

    蕭明徹聞言怔忪片刻，垂眸低語：“我也是。”

    蕭寶珍偷覷他，小聲嘀咕：“騙人的。”

    “騙你什么了？”蕭明徹送她一記冷漠凝視。

    她小心臟倏地一緊，又想哭了。

    “我聽人說，你既舍得讓五皇嫂出仕為官，又不攔她出海辦差，就是不疼愛她。”

    蕭明徹懶得問她是聽誰說的，只道：“正因為疼愛，才舍得讓她出仕為官，才不攔她出海辦差。”
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