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    一時間，朝野動蕩，人心惶惶，彈劾忠義侯褚懌妄自尊大、貪功誤國的奏章堆積成山。

    不日，官家下旨，押送戰犯褚懌及麾下將領回京候審。

    烈日懸在頭頂，一條黃土漫漫的官道上，官差押送著一隊囚車行過。

    這里是太行山最南處的邊界，再往前走個三五日，即可改換水路抵達滑州。

    從滑州去汴京，快，則最多便只需六日了。

    衙役瞄一眼樹林上火辣辣的日頭，不明白為何四月都還沒到，這天就毒辣得像在燒火，不耐煩地誶過一聲后，衙役招呼同行的解差停下來休息。

    一列囚車停在蟬聲起伏的樹林里。

    “都老實點??！”

    簡單交代過后，兩個解差跑去林里頭方便，剩下的圍坐樹下，掏出酒囊、干糧來小憩。

    有一人瞄了樹下最前頭的囚車幾眼，提醒道：“這地方空得很，還是看牢點好。”

    衙役無所謂道：“怕什么，再他娘的官大也是個屢戰屢敗的罪囚，還抗旨……本事沒有，脾氣倒大！”

    衙役顯然憤憤難平。

    先前那人咳一聲，道：“兩萬殘兵打八萬金軍，能守那么久，也夠意思了，再說……”

    驀地壓低聲音：“不是說是守城的時候，給通判擺了一道么？”

    “不是通判，是那傳旨的內臣……”又一人探頭過來，很是秘密地補充。

    “蒼天，這事情辦得！”

    得知真相的解差唏噓不已。

    窸窸窣窣的交談聲混入聒噪的蟬聲里，褚懌坐在囚車中，緩緩睜開眼眸。

    眼前是葉縫間漏下的絲絲清光，幾綹枯干的發絲貼在干裂的唇上，風一吹，硌著裂紋揚起來。

    百順被關押在邊上的囚車里，隔著木欄看到這一幕，扭頭朝樹下道：“拿水來！”

    樹下的竊語聲一止，領頭的衙役不耐地瞥去一眼，旁邊的解差低聲勸道：“給吧，便是做不成侯爺，也八成還是駙馬爺。

    打狗還得看主人呢?！?

    另一人點頭，附和：“照剛剛老周那說法，咱還是得小心伺候著，別回頭把人逼急了，當真造起反來，那你我……”

    癟著嘴，做了個抹脖子的動作。

    衙役不屑至極：“一家老小全在官家眼皮底下，他要敢造反，老子頭搬下來當凳子坐?！?

    說罷，翻個白眼，把水囊扔給最后附和的這位解差，意思不言而喻。

    解差無奈，拿上水囊走過去。

    百順道：“給侯爺?！?

    解差皺皺眉，其實大伙對這位被押送回京問罪、大名鼎鼎的忠義侯還是很有幾分欽佩在的，奈何就如衙役所言，脾氣太大，太沖，哪怕是個小廝，講起話來也頤指氣使，次數多了，他們這幫押送的人心里難免窩火。

    分明是押戰犯，又不是伺候祖宗。

    壓下那點不忿，解差走至褚懌跟前，把水囊遞過去。

    對方倒是爽快接了，沒刁難什么，只是喝完以后，順手就把水囊拋去了旁邊。

    旁側囚車中，百順麻溜地接住，仰頭就是一頓猛喝，喝干后，這才把水囊扔回給解差。

    “……”解差吞聲忍氣，轉身想走，發現水囊的囊口空著，轉眼一看，蓋兒還在褚懌手上。

    解差默了默，走上去。

    “那個，侯爺……”解差搖搖手上的空水囊，提醒，“蓋兒?！?

    褚懌蓬亂的發絲在鬢角拂動，黑睫壓著眸，點點頭，舉起手里的東西。

    解差沒多想，湊上前去拿，手伸入木欄的瞬間，瞳孔一震。

    樹下那堆人正賭著金軍何日突破信德府，會師浚州，南攻汴京，一人押來一個日子，吵得鬧鬧哄哄。

    先前去方便的倆解差結伴歸來，展眼朝樹下囚車一看，色變震恐。

    然而不及發聲，圍坐樹下那堆人已應聲倒地。

    遠處二人倒抽一口冷氣，雙腿驟軟，差點又要尿上一泡。

    樹下，褚懌扔掉佩刀，從衙役那里搜來解鐵鐐的鑰匙，眼也沒抬：“想跑就跑?！?

    聲音是沖他二人去的。

    二人眼睜睜地看著他把鐵鐐解開，猶如困獸出籠，哪里還敢逗留，回神后，跑得命都不要。

    褚懌扔下鐵鐐，轉頭，走向后面的幾輛囚車，被囚的是褚家軍中跟褚懌一起抗旨守城、最后中計丟城的五位將領，穿著屈辱的囚衣，散著枯干的頭發，戴著冰冷的枷鎖。

    但此刻，眼睛里迸射著光。

    說不上來是欣慰的光，還是辛酸的光。

    褚懌把人挨個放出來，依舊是那副冷漠臉孔，只聲音斬截，是一錘定音的孤勇：“兩條路。

    自己走，跟我走?！?

    五人聞聲而笑。

    “褚家軍，只認忠義侯。”

    四月初三，戰犯忠義侯畏罪潛逃的消息傳入京中，與此同時，大金東、西兩路軍會師于黃河之北，不日將渡河南下。

    大鄞皇宮之內，一片嘩然。

    從戰前爭到戰后的兩派朝臣又開始在大殿上唇槍舌戰，一派慷慨陳詞，怒叱求和者的窩囊誤國；一派冷嘲熱諷，痛批主戰者的匹夫之勇。

    官家坐在高而冷的龍椅上，這一回，不再震愕得嘔血捶胸，也不再困頓得癡癡惘惘，他只是平靜坐著，木然地坐著，落寞地坐著，等底下眾人爭乏以后，寥寥開口道：“吳縉，你怎么看？”

    剛跟一位主和官員爭得面紅耳赤的吳縉板著臉孔，毅然道：“召集各州廂軍，入京勤王！”

    官家沉默一會兒，又道：“范申，你呢？”

    范申倒依舊是那副云淡風輕的姿態，道：“棄汴京，退守金陵?！?

    此言一出，四座皆驚。

    主和一派雖然以他為首，但在他開口以前，尚只想到繼續讓利求和，而萬萬不敢直言棄城南遁。

    剎那間，一殿俱寂。

    吳縉怒極反笑：“敵軍尚未壓境，就惑主棄城南逃，范申，你與賣國求榮的狗賊何異？”

    殿中氣壓更冷，范申仍是紋絲不動，泰然回道：“大金六十萬大軍會師于黃河北岸，殺入汴京不過俯仰之間，不逃，難道等著做他金人的俘虜嗎？”

    一名主和朝臣道：“自上月起，岳州、衢州、建州多地發生叛亂，廂軍忙于鎮壓，恐難及時入京支援，臣以為，還是范大人所言在理！”

    求生的本能像干柴上的烈火，那樣迅速、也那樣合理地在朝堂上熊熊燃燒起來。

    “正是正是，這廂軍本就不禁打，眼下忙著平叛，哪里還顧得上入京勤王？”

    “入京就是跟金軍打，那些個久疏戰陣的東西，能打嗎？

    敢來嗎？”

    “來也是羊入虎口，倒不如留守內地，穩住后方?。　?

    “……”

    官家聽著底下一句勝一句昂揚的“棄城保國”、“棄車保帥”……一時間，竟不知是該欣慰，還是該慚愧。

    嘈雜中，突然有一道金玉相撞一樣的聲音傳入耳中，清冷又有力。

    眾人定睛看去，神情微變。

    趙彭玄袍深黑，望著龍椅上尊貴又頹敗的天子，道：“父親去金陵休養吧。”

    殿中一寂。

    趙彭道：“汴京城，我來守?！?

    殿中眾人不約而同斂聲，官家撩起眼皮，一眨不眨地盯著底下請纓的趙彭。

    范申眼眸微動，出列道：“臣贊成太子殿下的提議?！?

    很快，又是一位位朝臣朗聲：“臣附議?！?

    “微臣附議！”

    “……”

    云層淡開，炎日漫射入肅穆莊嚴的大殿，一聲聲的“附議”回蕩其中。

    有人躊躇滿志，有人心灰意絕。

    吳縉臉色漠然，站出一步，拱手道：“臣，愿隨太子殿下守城。”

    御史中丞于鑒：“臣守城?！?

    侍御史宋淮然：“微臣隨太子守城。”

    官家眼神復雜，片刻道：“好?！?

    嘈雜的大殿漸漸肅靜下來，不知是震動于這一份大義而靜，還是竊喜于這一份愚忠而靜。

    范申按捺著涌動的心潮，提醒道：“忠義侯褚懌畏罪潛逃之事一直懸而未決，離京前，還請陛下定奪。”

    官家想到那一位先是抗旨、后是叛逃的孤城守將，那個讓愛女一次次和自己爭鋒相對的駙馬，原本無甚波瀾的眼瞳里暗流涌過。

    不及決策，趙彭道：“抗金一事，已足夠令父親焦頭爛額，這點瑣事，交由我來辦就是了?！?
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