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    中午時分。

    菱湖濕地公園。

    由于昨晚下了一夜的暴雪，松林中放眼望去一片銀裝素裹，那白茫茫的雪在正午時分的陽光下亮的晃眼。

    左肩扛著一根麻繩，右肩背著一張獵弓，少年輕輕喘了一口白霧，抬頭看向了公園的南門口。

    扭曲的鋼筋上掛滿了冰錐，最高處拴著一張桌板寬的木板，上面刻著一串數字。

    “404。”

    盯著木牌看了一會兒，余虎小聲把數字念了出來。

    這是老查理教他們的方法，也是他最近才養成的習慣。

    說是只要是路上看見的字，能認出來的都小聲念出來，在心中默默數個筆畫。

    認得多了，自然就熟悉了。

    這個方法還挺管用，最近他已經學會了寫自己、小魚、老爹老娘還有老哥和嫂子的名字，基本的數字和加減也學會了。

    若是放到幾個月前，這本事在貝特街上已經能算是文化人了。

    不過現在的話，也就平均水平。

    最近鎮上的學習熱情高的離譜，尤其是年輕的小伙子們，自從大伙兒從李牛幾個人那兒，聽說了新工業區的待遇之后，全都成了掃盲班的常客，恨不得住在里面。

    當然，這可能也有一部分原因是因為城堡里比較暖和，去過一次就不想走了。

    最危險的路已經過去。

    在公園的門口稍作歇息，余虎緊了緊肩上的繩子，繼續踏著沒過膝蓋的積雪往前走去。

    帶著獵物趟過雪地不是一件易事，但對于經驗老練的獵人而言，卻不存在這個問題。

    他用木板做了個筏，將打到的變異野豬捆在了上面，用繩子拖著走。

    這樣一來就不用擔心獵物陷在雪里凍住，比直接拽著獵物走要輕松的多，也要安全得多。

    只要小心腳下，別走陌生的路，基本上問題不大。

    穿過幾百米的樹林，眼前豁然開朗。

    一排排堆著雪的木樁，立在壕溝外的開闊地上，往前就是前哨基地的圍墻和南大門，再往后就是藍外套們蓋的房子，然后是楚大哥的家。

    和一個月前相比，這里的變化簡直太大了。

    圍墻后面那高高的煙囪，和叮叮咚咚的打鐵聲，跟著圍墻外的那一片樹一起沒了。

    取而代之的是一座座風格獨特的小屋，以及石磚鋪成的筆直街道，還有越來越多的人，和貨攤上越來越豐富的東西。

    余虎沒什么文化，最近才學會認一點字，想出來什么漂亮話形容這些屋子，只覺得怪好看的。

    有的屋檐向上翹著，磚木混搭，四四方方，威嚴大氣。有的整個是個圓柱體，石磚壘成，森嚴而神秘。

    雖然風格不同，但這些房子都很整齊，而且高度很統一的都沒有超過聚居地正中央的那間屋子——療養院的屋頂。

    余虎不知道那些屋子是干什么用的，他只認得倉庫，還有那個牌匾纏著藤條、裝潢典雅別致的小木屋。

    他在那兒買過一次衣服，還幫家里買過兩米布，妹妹的圍巾好像也是那里做的。

    偶爾打到一些毛色漂亮的獵物，余虎會先拿到這里問問。那個模樣看起來像小孩子一樣的店主，給的報酬會比不遠處的倉庫稍微多一點。

    反正按楚大哥的說法，只要把東西帶來這兒交易，就能幫上他的忙，余虎倒也不計較賣給誰了。

    不過野豬還是算了。

    余虎覺得那個小小一點兒的可愛店主，應該不需要這種粗糙的皮革，于是就把野豬直接拖去了倉庫。

    繩子撂在了門口，就在他正打算讓管事兒的幫忙稱一下獵物的時候，卻忽然從木桌子的后面，瞧見了一張熟悉的面孔。

    那人也看見了他，瞬間喜上眉梢。

    “余虎？”

    “趙鼠？”余虎一臉驚訝地看著他，“你不是在磚廠嗎？”

    說話的時候，余虎上下打量了一眼這老鄉身上穿著的毛皮大衣，臉上浮起了一絲羨慕。

    這家伙日子過得不錯啊。

    居然都換新衣服了！

    瞧見老鄉臉上驚訝的表情，趙鼠嘿嘿一笑，神氣十足地說道。

    “最近基地大興土木，倉庫和宿舍都在擴建，正缺人手，我看待遇不錯，就主動要求從磚廠那邊調過來了！”

    其實，他原本是不想過來的。

    磚廠那邊雖然少賺幾個銀幣，但暖和的就像春天一樣，而且總是會有些臉上寫滿故事的人被送進來干活兒。

    那些老哥們個個都是人才，說話又好聽，而且特別愛吹牛。

    開口就是想當年，閉口就是說來話長。問起從哪兒來，不是來自彷徨沼澤的傭兵，就是來自極西之地的千夫長……總之全都是些他聽都沒聽說過的地方。

    趙鼠這一輩子都沒離開過清泉市，最遠也就到過血手氏族的地牢，他依稀記得血手氏族的頭兒似乎號稱百夫長？

    巔峰時期，那個狀的和熊一樣的男人，手下大概百來號人，在清泉市北郊橫行霸道，無惡不作。

    但有什么用呢？

    最后還是被那些藍外套們一鍋端了，現在估計在紅河鎮的礦場里干活兒，也不知道還活著不。

    所以……千夫長也就是管一千號人？

    這不扯淡呢！

    趙鼠尋思著，他這輩子見過的所有人加起來都未必有一千個！讓他記幾十號人的名字他都頭疼，真要是管那么多人，能記住他們誰是誰嗎？

    總之，牛馬磚廠是個好地方，就算壓根兒不信那些老哥們說的鬼話，趙鼠也老愛聽他們吹牛了。

    如果不是打算明年開春把家人們從貝特街遷到這兒來，趁著基地往北擴張置辦個屋子什么的，他真想在那個四季如夏的好地方待一輩子。

    那里簡直是天堂。

    “……不說我了，你們那邊怎么樣？暴風雪的影響大不大？還有，我家里還好嗎？”說完了自己的情況，趙鼠緊接著向余虎追問了起來家里的事。

    昨夜的那場暴雪又吹跑了一間屋頂，想到那家里的窩棚，他一整晚上都沒睡好覺。

    “我們那兒挺好的，你老爹昨天還讓我給你帶話，說要你別擔心家里，照顧好自己……”轉述了趙鼠老爹讓自己帶來的問候，余虎和這老鄉繼續說起了貝特街的近況。

    雖然這個冬天比所有人預想中的都要冷，暴風雪呼呼刮的讓人心肝子發顫，但由于那些藍外套們的幫助，他們早早就住上了樣式統一的磚木房，受災情況反而沒去年那么嚴重。

    若是以前那窩棚就難說了，估計得死不少人。

    在最難熬的日子里，老查理讓那些房子被暴風雪吹垮的可憐人，住進了前鎮長的城堡，同時安排人手對損壞的房屋進行了修繕。

    在街道辦公室的組織下，大家在面對困難的時候都很團結。

    事實證明，沒有老鎮長的統治，他們只會過得更好。

    聽完了余虎的描述之后，趙鼠的臉上寫滿了感慨。

    “這在往年簡直不敢想象。”

    余虎深表認同的點了點頭。

    “是啊。”

    老鎮長一家還在的時候，他們光是活著就得拼盡全力了，哪可能像現在這么舒坦。

    別說敞開城堡大門讓災民們進去了。

    就是災民們聚在一起自救，他都要派那些只敢欺負自己人的狗腿子過來，把聚在一起的人趕開。

    “說起來，余虎。”

    “咋了？”

    趙鼠猶豫了一會兒，開口說道。

    “要不你也來這兒吧！”

    沒等余虎說話，趙鼠繼續勸道。

    “這兒的生活比貝特街號太多了，而且哪里都缺人手，你打獵的本事這么強，在這兒肯定能找到事做！絕對比我混的好！”

    老實說，看到這里的變化，余虎確實有些心動了。

    反正他也沒成家，搬出來家里還少張嘴吃飯。

    不過想了想，他最終還是搖了搖頭。

    “……還是算了。”

    趙鼠一愣，顯然沒想到他會拒絕，急忙問道。
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