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    嚴格來說，曹耀和盤踞在老廟莊的賊人，在路數完全不同。

    前一種想做土賊，后一種則是流賊。

    兩種賊都不事生產，他們獲取生存資源的唯一手段都是劫掠，看上去很容易合流為一伙人，可實際上卻完全不同。

    世界殘忍之處正在于此，他們作亂的原因都無非是此時大明帝國尤為激烈的階級矛盾。

    他們的共同敵人明明是占有大量土地錢糧、擠壓生存空間的大明宗親；明明是高居紫禁城不斷增稅的大明皇帝；明明是地方為非作歹的貪官污吏以及霸占田地的土豪劣紳。

    但他們接觸不到那些敵人。

    盡管那些人和他們呼吸著同一份空氣，甚至有些人就在他們腳下的土地上生活著，卻毫無交集，好似身處平行世界。

    大戶有土圍子、地主在城里，剛從荒地沖出來的義軍哪里有像樣的攻堅能力？

    要活下去只能劫掠郊野鄉民，要么就黑吃黑。

    就好像他們的世界只是一方棋盤，明明那只捻棋的手近在咫尺，卻永遠只能與對立棋子捉單廝殺、血流成河。

    他們之間未必是敵人，卻只能把刀揮向對方。

    因為他們都是弱者，弱者只能吞噬弱者成為強者，才有與強者過招的資格。

    劉老爺也是這樣的弱者，明明頂著舉人功名天下大可去，卻只能把自己困在黑龍山作困獸斗。

    看上去選擇挺多，實則無計可施。

    老廟莊的遭遇殷鑒不遠，興平里人心浮動，村莊婦孺籠罩在恐怖氣氛里，人們不知道賊何時會來，只知道很難敵得過。

    那天以后，劉承祖在黑龍王廟山設下七個崗哨，均由歷戰老兵帶莊戶職守，最遠的哨位在山頭上能俯視蟠龍川。

    生存威脅下，興平里的一切朝著軍事防御發展，除了幾戶人打定主意逃跑，全家老小消在某個夜晚。

    留在這的近百戶百姓，每日向劉家峁土圍運送木石不曾停歇。
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