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    入秋后的第三天，瑪格麗商會(huì)如約抵達(dá)了邊陲鎮(zhèn)碼頭。

    這一次，商隊(duì)又恢復(fù)了往日的規(guī)模，十艘帆船一字縱隊(duì)排開，穩(wěn)穩(wěn)停靠在棧橋邊。

    “尊敬的王子殿下，我們又見面了，”弦月灣商人加摩爾躬身行禮道，“聽瑪格麗女士說(shuō)，第一艘蒸汽船已經(jīng)改造完成了？”

    “的確如此，”羅蘭笑道，“不過為了保證商品的質(zhì)量，它還需要進(jìn)行三四天的試航，以便檢驗(yàn)動(dòng)力系統(tǒng)的可靠程度?！?

    “真是令人期待，”瑪爾蘭拍了拍手，“船隊(duì)卸貨差不多也需要這么多天時(shí)間，我們完全可以在此等待。請(qǐng)問殿下，試航時(shí)我能登上蒸汽船參觀嗎？”

    “當(dāng)然，它畢竟是一艘全新的船只，和以往帆船都截然不同，我還得向你們介紹該如何操作它。不過按計(jì)劃，這些都是明天的內(nèi)容?！绷_蘭做了跟我來(lái)的手勢(shì)，“現(xiàn)在最重要的是好好放松下疲憊的身軀，你們還沒有吃午餐吧？我已經(jīng)在城堡會(huì)客廳準(zhǔn)備好了豐盛的宴席?！?

    “每次來(lái)您這兒，都會(huì)有一頓美餐享受，”瑪格麗掩嘴笑道，“我現(xiàn)在的確餓得肚子直叫喚了——那些麥餅和肉干硬得就跟石頭一樣，簡(jiǎn)直難以下咽?！?

    這個(gè)時(shí)代還沒有可靠的保鮮技術(shù)，因此干糧大多是真的又干又硬，這讓羅蘭不禁想起了罐頭。等到輕工業(yè)發(fā)展起來(lái)后，制造各種美味又方便的食物罐頭，絕對(duì)是遠(yuǎn)途旅行和航海商人的最佳選擇。

    ……

    當(dāng)宴席結(jié)束后，霍格一臉滿足地拍了拍肚皮，“這碗蘑菇湯快讓我把舌頭都吞下去了，我仿佛同時(shí)嘗到了海珍、燉雞和豬骨的味道，您的這位宮廷廚師可真是技藝高超。”

    “我更喜歡餐后上的那一道甜點(diǎn)，是叫冰激凌來(lái)著……對(duì)吧？”瑪格麗說(shuō)道，“我猜它應(yīng)該是用牛奶和蜂蜜制成，然后再用硝石凍結(jié)成冰晶狀?！?

    “還要加一些黃油和蛋清，不然沒法做得這么糯軟，”羅蘭補(bǔ)充道，“不知道這一次的硝石貨量如何？”

    “依然只有一船，”女商人搖搖頭，“煉金師協(xié)會(huì)仍然在大肆收購(gòu)硝石，御前首相甚至還派出巡邏隊(duì)協(xié)助他們搜刮制硝場(chǎng)的貨物。一群擁有賢者之名的家伙強(qiáng)買起來(lái)跟強(qiáng)盜沒什么區(qū)別，這船硝石還是從赤水城運(yùn)來(lái)的?！?

    “那這個(gè)月運(yùn)來(lái)的貨物大多是洗滌石？”

    “沒錯(cuò)，”霍格將杯中白酒一飲而盡，又給自己斟滿，“雖然數(shù)量可能有點(diǎn)多，但您上次親口說(shuō)的，盡量多弄些來(lái)，我可是記在心里了。除了洗滌石外，還有上好的鐵錠和鉛錠。最近除了您這兒，很少有城鎮(zhèn)需要這些東西了，”他嘆了口氣，“礦山生意越來(lái)越不好做咯?！?
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