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    回到邊陲鎮城堡的第二天，鐵斧就帶來了他審訊出的全部情報。

    “這些人只是提費科的先遣部隊？”羅蘭皺眉問道。

    “的確如此，殿下，”鐵斧點點頭，“正如您之前所猜測的那樣，派遣一支又一支的民兵隊伍襲擊西境是提費科.溫布頓的作戰策略。除了西境外，他還用同樣的方法對付碧水港的嘉西亞.溫布頓。”

    “他們都是平民？”

    “不全是，有罪犯、有老鼠，最多的是從各地搜羅來的難民。”他答道，“按敵方騎士的說法，提費科將這些人強征來后，先用一些口頭允諾穩住他們，然后服下第一批藥丸。這樣一來，他們就不得不受控于提費科，想要得到更多的藥丸來緩解痛苦和渴望。”

    “可他們不知道，一旦吞下藥丸，就沒有救治的可能，”羅蘭深嘆了口氣，“更多的藥丸不過是拖延死期而已。”

    “是的，殿下。提費科并沒有把藥物的副作用告訴民兵，他們滿以為自己在為「新王」作戰后，就能得到他允諾的身份和報酬。”

    “這支隊伍的目的是哪里？”羅蘭問。

    “邊陲鎮，”鐵斧快速回答道，“因為已經陣亡的文森特爵士認為小鎮沒有圍墻，更容易實現消耗戰這一目標，他預計一千吞服藥丸的民兵能換到三千左右的傷亡，這對邊陲鎮來說將會是一記沉重的打擊。不過……”

    “不過什么？”

    “斯納克還坦白提費科交代給了他們另一項任務，就是將民兵分成數批進攻小鎮，確保自身安全的同時觀察您的應對方式和作戰效果。我想……他應該已經注意到上一回襲擊沒有領隊騎士返回的問題了。”

    “這一次依然無人返回，”王子聳聳肩，“既然是用于消耗的先遣部隊，這兩人知道提費科的后續進攻計劃嗎？”

    “知道得不多，不過規模將遠大于前兩次襲擊。”
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