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    寶船上的明軍水師將兵們面面相覷，都希望他們的長官能給出恰如其分的指令，但是軍官們也同樣彷徨不知所措。有一名將官下意識地將手伸向腰間的火銃，被王參將惡狠狠地瞪視阻止了。

    所有人都不明白，他們幾個月前從泉州出航時，上頭明明宣布過此次出航的目的，一是擒拿朝廷欽犯及其余黨，二就是平定南海的新開海疆。如今控制著南海海疆的蓬萊偽王破軍就在眼前，如何長官們倒不許他們動手了？更為古怪的是，鄭提督讓他們所有人都離得遠遠的只準看，自己倒和那偽王脫了鞋子盤起腿坐在寶船船頭聊起天來。

    的確，不要說明軍不明白，連蓬萊的官兵也不明白，他們的老大這是怎么了——無視了兩軍對壘的戰船，只是和鄭提督打個照面就跳到對方船上。這兩個人并排坐在寶船船頭看日落，還都把腳搭在船外。

    晚霞將天空中魚鱗狀的云都映成紅色，太陽也變得不像白天那般耀眼到令人難以直視。坐在船頭的鄭提督和破軍，臉上、身上都被投射了一抹紅，仿佛抹去了兩軍的界限，也抹去了那些奔波海外的歲月。破軍手中的黃銅煙袋鍋里一閃一閃燃燒著煙葉，一臉享受。

    他吸了兩口，將煙袋鍋遞給鄭提督，鄭提督接過來吸了兩口，立即劇烈咳嗽起來。破軍在一旁哈哈大笑，鄭提督皺著眉頭，將煙袋鍋倒著遞給他：“太嗆，也不知你是怎么習慣的。”

    “這東西叫煙葉，我初時吸了也如你這般不爽利。日子久了，也就習慣了，一日不抽兩口都不自在。”破軍接過煙袋鍋，又吸起來，“海上濕氣大，吸一吸，覺得全身從里到外都暖和。”

    “此物以火氣煙熏五臟六腑，久必為病，我看你還是少吸為妙。”鄭提督忍不住用手捂住口鼻，一臉鄭重。

    破軍斗氣般又多吸了兩口，這才笑道：“我若是死了，豈不是省得你麻煩？屆時你風風光光給我辦場葬禮，再將我手下都收拾掉，那才是一舉兩得。”

    鄭提督面色如常：“你我兄弟十幾年未曾相見，此次重逢，說好了不談政事，只敘舊。”

    破軍回身看了一眼聚集在甲板上的明軍將士們，什么都沒說，只是將煙袋鍋在船幫上敲干凈煙灰，放在一旁。他看出鄭提督方才欲言又止，顯然是有話要說，便又繼續道：“你我都不是當年的孩子，何不拿出來說了？吞吞吐吐，反倒不似兄弟所為。”

    “那好，話說至此，我也直說了。”鄭提督見破軍直言不諱，若是再不說倒顯得自己小氣，這才說道，“先帝猝然病逝……”

    “病逝？不是你殺的嗎？”破軍打斷鄭提督的話。

    鄭提督搖搖頭：“先帝死于意外。今上繼承大統后……”

    “是燕王。”

    破軍再次打斷鄭提督，他說的燕王正是當今皇帝。這位置本該是建文來坐，自從太子失蹤，重臣們公推了太子那鎮守燕京的叔叔燕王做了新的大明皇帝。這個燕王原本是鎮守北境燕京的藩王，勇武好戰，手下兵強馬壯，和朝內官員也結好甚多，他繼承皇位靠的不是德厚才高、廣孚人望，而是他從北境進京奔喪帶來的十萬大軍。滿朝文武推舉他為帝，大都是畏懼這位王爺的兵權。

    破軍和鄭提督當年都是十幾歲的少年，被選入禁軍，平日里同諸小王爺一起讀書、訓練、接受賞罰。在那個時候，破軍同燕王頗不對付，兩人經常打架，燕王幾次被打哭去找祖皇爺告狀，可祖皇爺聽了只是笑笑，從不肯處罰破軍。如今，這個愛哭包王爺篡位做了皇帝，破軍極是看他不起，是以不肯隨鄭提督叫他“今上”。

    見破軍一句句懟自己，鄭提督知道這兄弟是順毛驢，脾氣大得很，只好苦笑一聲，順著他說道：“好，就算是燕王。如今燕王掌管天下，四海并不賓服，眾小國觀望不前，是以要以威加于四方。老王你本是先帝時來南洋為國戍守海疆的，如今這南洋的地盤雖說是你所開，可在燕王看來，蓬萊不啻是個尾大不掉的藩鎮……”

    “藩鎮？”破軍呵呵地笑起來，笑聲中滿是不屑的意味，“我當初做的是祖皇爺的官，祖皇爺駕崩，我這官也就做到頭了。只不過，我念著祖皇爺的諸般好處，自愿替他家戍守南洋而已，又不曾拿得朝廷一文錢的好處。我不認他燕王做什么皇帝，我只認他是北境藩王而已。我在南洋逍遙，他可管不著。”

    鄭提督倒是不嗔不怒，繼續說道：“老王你聽我講。今上派遣我率領水師南下遠征，為的是大明樹萬世威光。其實，他要的只是個面子，只要老王你稍稍低頭稱個臣，這蓬萊還是你的，誰也奪不走……”
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