第(1/3)頁

    夜半，蘭玨又不能入眠。

    張屏的話如同小刺，生進他心里，難除難安。

    一闔眼，就是辜清章的模樣，眉眼鮮活，唇邊含笑望著他：“佩之，佩之。”

    辜清章參加科試，像是有意等死……

    怎么可能。

    辜清章絕不是那樣的人。

    蘭玨亦是如此向張屏說，而后便無下文。

    樹影搖曳，輕叩窗欞，又有些模糊的零碎舊事在濃夜中清晰。

    那時天冷地凍，苦寒日子之中，人極易滿足，吃兩口熱飯，靠近火盆得幾分暖意便昏昏欲睡，頭腦也不清楚起來。蘭玨便刻意不吃飯，待天一亮就袖著書到外面讀，凍得骨頭疼痛，記書格外快。

    有一回他餓了一天一夜，早起背書時沒留神踩著一塊冰，腳下一滑，兩眼一黑，再有知覺時就發現自己正在床上，身上壓了幾層厚被，辜清章站在床頭，第一次黑著臉。

    “佩之，你別不把命當回事。科舉前程固然重要，命都沒了，一切是空。”

    蘭玨掙扎坐起身，嘴上若無其事：“人越賤，命越硬，死不了。這次若不能中，我才真是活不了了。”

    母親已逝，世上就剩下他一個，無依無靠，無著無落，僅存的指望活路，都賭在這次科試上。倘若不中，即便他想熬等三年后，也沒路熬，只能有一個結果，他其實已做了打算。

    每科放榜后，便是京城的河溝里下餃子，樹林破廟掛臘肉的時節，林邊橋頭處處是禮部或京兆府懸掛安插的條幅木牌——『天將降大任，必先多磨煉；三載彈指過，功名在眼前』、『懦夫方才做臘肉，想想渭水釣魚叟』之類，用處并不甚大，還有考生尋短見前在牌上續書『他幸飛熊兆牙笏，我豈有命到白頭』。京兆府的官員路過讀到，覺得此生續得還算押韻通俗，可招進衙門，專寫此類幅牌，趕緊命衙役去尋，那考生已成臘肉，只好摘下收葬，并將這段事跡刻寫于木匾，警醒他人。

    蘭玨不想去湊那份熱鬧，且既要再丟一次人，又給旁人添堵添亂。

    田老頭家的耗子藥效力甚好，他預存了兩包，以防屆時旺季難購。九和縣附近，有幾個荒嶺子絕無人煙，到時尋個山洞，亦算死有得葬。

    他把囤的兩包耗子藥裝在一個小瓶內，用小布袋裝著，隨身佩戴，時刻警醒自己沒有后路。

    蘭玨攏了攏被子，忽然覺得懷里微空，再一按胸前，心里一驚。

    辜清章道：“佩之，對不住。方才我拿酒替你擦身的時候拿了你一件東西，一時好奇就看了看。”從袖中取出一物，正是那個小瓶。

    蘭玨的腦子里頓時轟的一聲，臉頰滾燙，手心滲出汗，只想化身做穿山甲，遁地而去。

    最隱秘的怯懦赤裸裸暴露，恥辱且無措。

    辜清章把他按在床頭，整了整被褥，攤開一塊手巾在被上，端起桌上的托盤遞給蘭玨：“佩之，人生可貴，生做人已是不易，腳下踩的都是路，莫把死活之說掛在嘴邊。”

    托盤上擱著一碗熱粥，兩個饅頭，還有一盤熱菜。辜清章拿起粥碗舀了一勺，吹了吹，送到蘭玨口邊：“趁熱吃飯，過一時藥就好了。”

    蘭玨喝下那口粥，從辜清章手里接碗勺，又道：“飯與藥，各要多少錢，我回頭給你。”

    辜清章一頓，松開端碗和勺的手：“好。”

    餓過了頭，就不覺得餓，但一旦碰見了飯，饑餓回歸，便不可收拾。

    蘭玨抱著飯碗狼吞虎咽風卷殘云，辜清章生怕他噎了，直道：“佩之，慢些。”
    第(1/3)頁