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    蘭玨正拿饅頭蘸菜湯，辜清章又道：“對了，佩之，你早上沏的那壺茶，我喝了。茶葉并沏茶的熱水，還有燒水的柴火，各得多少錢？我回頭給你。”

    蘭玨一口饅頭梗在喉嚨里，辜清章端起粥碗又幫他灌下一口粥，順順他的脊背，蘭玨回過氣，還沒撿起尷尬，辜清章又一本正經道：“啊，險些忘了，你攢的炭，我昨晚上往火盆里多擱了兩塊……你瓶子里的東西，我已給倒了，得要幾文？對了，前日我臨時要出門，穿了你的袍子，這個也當算算折舊費。還有，上回洗澡，我是不是也用的你的皂面？再有你幫我洗過幾回衣服，水費人工……”

    蘭玨垂眼看碗里的粥：“行了，疏臨，我怕了你了。”

    辜清章笑吟吟又舀了一勺粥：“來，慢慢吃。鍋里還有，等下再添。”

    疏臨……疏臨……

    “老爺，做生日該吃面。”管事覷著蘭玨眼周淡青黑色的圈兒，小心翼翼道，“熬粥是否……”

    蘭玨道：“這個生日乃是加做，必須得喝粥，取米之千萬數的吉意，你只管做便是。”

    管事的喏喏而去，蘭玨步進內廳。

    他這個假生日要當真過，府上的下人早上都來跪賀了一番，蘭徽還畫了一張壽桃圖，畫功頗為長進，蘭玨很是欣慰，摸著蘭徽的頭夸贊了他幾句，又賞了吳士欣。

    然則卻沒見著張屏的人影。

    蘭玨做事不愛討人情，幫人乃是自愿，幫了就幫了。

    這個生日，算幫張屏遮掩，也因他與自己走得近，少些事，都得安生。

    也罷，就此一次。

    蘭玨在廊下踱了幾個來回，小廝道：“稟老爺，那張屏在后廚。”

    蘭玨腳步一頓，微微皺眉：“他在府中行走，不必多管，任其在哪里罷了。”再慢慢踱，不覺到了后廚近前，眾仆役行禮，蘭玨示意不必，瞥到墻根處一抹藍灰將手里的一個碗擱在洗菜臺上走過來。

    “學生見過大人。”

    蘭玨負手：“在用早飯？不必多禮了，接著吃罷。”

    張屏未曾抬頭，一旁管事的道：“老爺，張大人一早來廚下，先忙著給老爺做壽面。不知老爺這回生日得喝粥……剛改熬上粥。”

    張屏道：“學生不知大人過生辰，且沒什么錢，未辦賀禮。望大人見諒。”

    蘭玨瞇眼看著他：“你方才是在吃面？”

    張屏道：“泡泛了，就不好吃了。”

    蘭玨瞧了他片刻，再看廚房的門：“鍋里還有么？”

    張屏抬頭看看他：“大人，粥正熬著。”

    蘭玨淡淡道：“雖是要吃粥，亦非只能是粥，有面也可，粥正熬著，一時不得好，先吃碗面墊墊也罷。”

    管事立刻帶人去盛，蘭玨又瞥向張屏：“隨我到廳中用飯罷，已是有官職的人了，在下廚門前吃面成何體統？”

    張屏躬身：“謝大人，學生記下教誨。”抬身轉頭卻往反方向去。

    蘭玨立刻喚住：“你又做甚？”
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