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    次日,以內閣與九卿大夫為首諸多官員聯名上疏,請求太子以國體為重，暫時代為執掌朝政。趙無恙毫無準備情況之下，就此被推到幕前，開始擔負起他作為皇位繼任者職責。

    出于對病中父皇敬重,他并未如歷任皇帝那樣大殿上朝議政，而是于御書房簡單接受百官參拜后，便那個地方與百官理政議政。

    太子雖然年輕,未及弱冠，但百官中一向頗得擁戴。如今初初議政,他表現出來敏銳與善于納諫態度令百官十分欣慰。議政首日，與百官商議過后，后做出了一個慎重決定,暫時擱置皇帝先前已然如箭弦上北伐計劃，后續等待皇帝恢復健康后再定。關于人事，他并未做什么大變換，原內閣諸相與百官位屬一概保持不變。唯一一處與從前趙琚執政時不同，便是多了位徐若麟。但他并未被授以官職，而是太子親自請任，以太子太傅身份行走御前。

    這是時隔三年之后，原本已經淡出金陵徐若麟再次回歸朝廷。他與太子關系深厚，如今太子執政，對他委以重用，這本就百官預料之中。且徐若麟朝中素有威望，自然無人提出異議。且此種安排，看似隨意，明眼人卻一望便知，其實正是如今太子與皇帝之間那種微妙關系反映。皇帝如今雖不能理政，但保不齊哪天就又能動能說，太子如今不過是暫時代替他執政而已，所以他自然不便對人事委任進行干涉，以免日后皇帝心生不滿。此時讓徐若麟以太子太傅身份輔政，既合情，也合理。

    全國因了災荒而生后續動蕩此時仍遠遠沒有平息，各地奏折依舊飛報來京。太子繼趙琚先前未完之事，接待各國王公使臣，批閱奏章，與群臣日夜商議對策，異常忙碌。轉眼半個月過去，到了十六，正是魏國公府出殯日子。這日場面榮哀自不必贅敘。當夜，徐若麟以長孫身份領了一干族人留城外善義莊過夜，其余徐家人陸續返回。

    初念拖著疲憊身子回來時，天已經擦黑了。國公府里為喪事搭出白棚尚未拆去，白紙糊燈籠也漸次被點亮，但喧鬧了多日法事鐃鈸聲是停歇了下來，各處忙著收拾善后下人臉上，神情也是松懈了感覺。畢竟，這一個多月喪事辦下來，日夜輪值，整個國公府從上到下，人人難免都覺疲累。

    初念與青鶯一道回來。路上見她神思恍惚。以為是仍沉浸喪事情緒之中，也未多留意，回來與她道別后，回了自己院，第一件事便是安頓一雙兒女。果兒和喵兒從早上五開始跟隨出殯隊伍出城，顛簸了一個白天，到了此刻，早乏累不堪。喵兒回來車上時便已經睡得迷迷糊糊，此刻與姐姐一道吃完晚飯，洗了個澡，再沒平日活蹦亂跳勁頭，被抱到床上去，沒一會兒便呼呼地睡了過去。果兒也是早早睡覺去了。

    徐若麟今夜留善義莊不會回來，初念便也早早閉門歇了。她覺得很累，但是躺下后，卻久久難以入眠。從得知司國太病重消息回京至此刻，不過才短短一個多月，她卻覺得仿佛已經過去了許久。失去長親悲痛、與青鶯再見喜悅，還有與丈夫休戚相關朝堂柳暗花明，一件件她腦海里浮現。

    皇帝出事雖然過去已經半個月了，初念卻至今覺得難以置信。皇帝竟然會與后宮妃子同房時患了脫癥，也就是民間俗稱“馬上風”，以致于如今變成這個模樣，這不能不說是一樁宮闈丑聞。皇后似乎想極力遮掩，但世上沒有不透風墻，消息還是慢慢傳了出來。據說，是這兩年，皇帝遵照醫囑，房事偏于冷淡，那個貴妃卻想再懷上個龍種固寵，這才膽大包天，竟皇帝飲食中動了手腳，這才釀出了慘禍。為嬪妃者，竟愚狠至此，真真是咎由自取，可嘆可恨。

    初念正床上輾轉之時，忽然聽到外頭傳來輕輕叩門聲，下去開門，見宋氏站門外，一臉激動，湊了過來低聲道：“大奶奶，三奶奶那邊出事了！有個婆子說，蟲哥兒沒了那天，她遠遠似乎瞅見過三奶奶牽了他往少人后園方向去，當時也沒多想，恰巧當天，三奶奶那個乳母張婆子又出府，說是去看望她嫁外頭女兒，搬了三奶奶賞大箱小箱物件上了馬車出去。當時府里正辦喪事，也沒誰多留意。那婆子如今卻越想越不對勁，方才便跑到太太跟前捅出了這事。你也曉得，太太如今正急紅了眼，立馬便去三奶奶那里質問，此刻正鬧得兇呢……”

    嘉木院與初音住那個院落并不遠，宋氏說話當兒，初念便隱隱聽到有尖銳尖叫聲從那個方向傳來，也辨不清是廖氏還是初音所發。稍一猶豫，便見青鶯急匆匆過來，神色驚惶地道：“嫂子，我娘要和三嫂拼命。我爹還沒回。我拉不開她們，你去看看。”

    初念忙叫宋氏去喚董二太太過來，自己換了衣服，與青鶯便趕了過去。

    徐邦瑞與蟲哥兒失蹤，徐家早報了順天府，不止官府找，徐若麟于百忙間也派人四下搜尋秋蓼，先后也找到過幾個可疑女子，卻都不是秋蓼。想是她蓄謀已久，也精心準備了多年，此時便如同泥牛入海，半點消息也無。

    這段時日，廖氏接連失去兒子和孫子，急得命都去了半條，不想此時竟從婆子那里得知這樣消息，頓時起了疑心，哪里還忍得住，立時便沖了過去質問。

    徐邦瑞與蟲哥兒先后不見了人，那個大倒罷了，是眾人眼見他自己跑出去，蟲哥兒事兒，卻有些蹊蹺，十有□與內鬼有關，府中下人相互猜測，沸沸揚揚。初音心中有鬼，便借丈夫不見悲痛生病為由，一直躲屋里不大出來。不想此刻廖氏怒氣沖沖找了過來，那個告發婆子又旁對質，也是做賊心虛，起頭辯解了幾句，漸漸臉漲得通紅，一時便說不出話了。

    廖氏見她這樣子，越看越覺得像，氣得發抖，一張臉如死人般煞白，目露兇光，忽然朝初音沖了過去，一把掐住她脖子，口中罵道：“你這個不得好死害人精！黑了心婆娘！竟敢對我蟲哥兒下手……我掐死你……”

    她本因了傷心，病得要死要活，此刻卻不知道哪里來力氣，一雙手如同鐵鉗，死死掐住初音脖子不放，初音她手中便如同一只雞仔，雙手胡亂掙扎，卻絲毫掙脫不開，臉憋得血紅，眼睛上翻，恰才匆匆趕到董氏和初念見狀，慌忙上前拉扯，好容易才拉開了人。

    “太太……你休要聽人說風便是雨，和三奶奶無關啊！三奶奶怎么會做出這樣事……”

    初音乳母張媽，話還沒說完，便慘叫了一聲，一張臉已經被廖氏指甲抓破，只聽她厲聲罵道：“她別想活了，你也要跟著去死！來人，把她給我拉下去打死了算了！”

    初音只覺脖子火辣辣地痛，倒地上咳嗽了半晌，這才緩過一口氣，眼見婆婆臉孔扭曲，如瘋子般地又朝自己撲了過來，一時心膽俱裂，大叫一聲，慌忙奪路往外逃去，一邊逃，一邊嚷道：“那事和我無關！你休想栽到我頭上！我也是有娘家人，由不得你們徐家人合伙起來欺負我！你再逼我，休怪我把你徐家人丑事都抖出來讓人評評理！是你自己從前虧心事干多了，這是報應……”

    “小賤人！你還敢說！”

    廖氏恨不得把初音肉咬下來才好，雙眼血紅，追著她罵，一邊追，一邊操起屋里夠得到東西朝她死命丟去，一時乒乒乓乓。初音驚恐萬分，慌忙奪路往門外逃去，腳下卻被裙擺一絆，整個人便撲倒地，回頭見婆婆已經趕了上來，嚇得哭出了聲，廖氏撲了上去，扯著她胡亂廝打，口中嚷個不停：“你還我兒子……還我蟲哥兒……”

    廖氏這個樣子，分明是失去了理智。莫說青鶯和初念看了心驚，連董氏一時都不敢靠近，只大聲叫婆子趕緊去攔。眾多婆子一擁而上，架住了廖氏，廖氏一口氣沒上來，一下又暈厥了過去。董氏讓人把廖氏抬送回房，去請太醫，看一眼還蹲地上哭泣不停初音，搖頭嘆了口氣，對著眾人道：“有事等明天再說吧。都先回去歇了。”

    一場鬧劇結束，人漸漸也散了。后只剩翠翹一人還立一邊，緩緩到了初音跟前，問道：“三奶奶，蟲哥兒真是被你給送走？”初音驚魂未定，抬頭見她面上帶了微笑，雙目卻直勾勾地望著自己，笑容里透出一絲說不出詭異，一時被嚇住，一動不動。

    “好。好。我知道了……”

    翠翹喃喃道了句，轉身慢慢去了。

    初音定定望著她背影，后背忽然起了層雞皮疙瘩。

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