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    西南戰報如雪片般頻頻而至，而他臉色也越來越難看。

    大半個月前，一直隱忍不發云南顧天雄，其麾下兩員得力干將張高、喬信，因遭云總督劉睿離間，原本就相互仇視二人起了沖突，喬信認為顧天雄偏袒對方，遂怒而投向劉睿，揭發了顧天雄暗中聯絡福王殘部準備起事諸多證據。劉睿立刻發軍攻打孟州，顧天雄被迫應戰。

    消息火速被遞到京中時，當時趙琚極是興奮，特意下旨，褒獎了劉睿一番。因為他離間之計，終于“成功地”逼迫老狐貍顧天雄起事了。

    顧氏不除，西南便始終如附一瘡癤，金陵難安。遲早會有一戰。只不過比預想得要提前了些而已。

    滿朝文武清楚這一點。所以對這一場戰事，也都持支持態度。當時幾乎每一個人，包括趙琚，對接下來戰況都是信心滿滿。趙琚看來，云總督劉睿早得他密令厲兵秣馬，加上朝廷增援數萬大軍，即便顧天雄有福王殘部支持，拿下區區一個孟州也并非難事。他甚至做好了速戰速決打算。

    但是戰況卻出乎所有人意料之外。顧天雄非但沒有迅速被打敗，反而憑借當地地形，連連重挫朝廷軍隊，攻占下了數座城池，劉睿本人也一場大戰中受傷，差點當了俘虜，逃脫后便率殘部撤回首府緊閉城門。此戰朝廷一方損員過半。劉睿一邊向朝廷乞罪，一邊請求再派增援。

    消息傳至金陵時，滿朝嘩然。當初人人都信心滿滿，做好速戰速決準備，調兵將、遣糧草之事自然就順利。現戰況有變，自然開始爭辯了，紛紛埋怨劉睿輕敵。戶部尚書司彰化也謹慎地上言，說按計劃留存部分銀兩應對北宂后，再除去撥給各省上報賑災、修河等款項后，戶部實際可供調撥銀兩所剩無幾了。西南戰事若再拖下去，必定捉襟見肘。

    退朝之后，此刻趙琚仍滿腹窩火。后悔自己不該輕信劉睿，以致于陷入這樣被動局面。

    箭既已上弦，便沒有撤回可能。對于這個仗，現唯一能做，就是繼續打下去。而且，只能贏，不能輸，還要速戰速決。否則，若是因了西南之患而給虎視眈眈北宂以可趁之機話，那這一回，他先前所有盤算不但全都落空，而且后患無窮。

    他背著手，書房里來回走了幾圈后，漸漸下了決定。正要叫人去召，崔鶴進來了，報說都督徐若麟求見。

    趙琚想召人，也正是他。忙傳見。見過君臣之禮后，趙琚直接問道：

    “子翔，今日朝會，諸愛卿紛紛各抒己見，唯獨你一直沒有發話。朕正想召你來商議此事。關于西南之事，你有何見解？”

    徐若麟道：“萬歲，臣求見，為就是此事。臣愿毛遂自薦，去云南平定顧氏。臣可下軍令狀，一個月內若不平定孟州，臣甘領刑罰。”

    云南算是徐若麟半個老家，他母系一族就那里。趙琚無論派誰過去取代劉睿，都不會有徐若麟這種先天優勢。況且他向來能征善戰。武將之中，倘若非要趙琚說出一個他能完全放心人，也就非他莫屬了。

    “好！朕知道你向來能用！”趙琚一直緊鎖眉頭終于解開，“如此朕便委派你為備西南經略，平定孟州。北上及另件朕先前委你事，可暫緩。”

    “遵命。”徐若麟立刻應了下來。

    “子翔，你大約何時可以準備動身？”

    趙琚知道他夫人有孕，所以問了一句。

    “救急如救火，何況是軍情。臣稍加準備，不日便可動身。”

    “如此甚好。”

    徐若麟回復，正合趙琚心思。想了下，又問道，“南下之前，愛卿可有什么要求？若有，管言明。朕自當力。”

    徐若麟終于說道：“萬歲，確實還有一事。我那個表妹連城公主如今還我府上。她本是慶州剌惕部送來聯姻，聯姻既不成，便當早日歸去。實不相瞞，臣有心早將她送回，但卻一直無法成行。”

    “朕聽皇后曾提過，說她染病？”

    “正是。但萬歲有所不知。我表妹病，十分怪異。太醫院諸位良醫均來看過，卻一直沒多大起色，太醫也說不出個所以然——陛下可向太醫院諸位太醫詢問詳情。臣小時，曾云西南居留，知道當地巫風極盛，時常有借此暗害人命之事。臣便猜測，她病是否與巫蠱有關。譬如進京之前便被居心叵測之人暗下蠱毒，如今才發作出來。但也只是猜測而已。到底如何，須得將她帶回去，請族中巫女檢視才知結果。”

    徐若麟看了眼趙琚，見他神色凝重，繼續道，“陛下當曉得，巫蠱之事，向來詭秘。莫說中蠱者，便是近旁之人被沾惹到，也極是不祥。她實不宜久留京中。故臣想趁此機會，將她一并帶回去。只是此次臣乃奉命南下平叛，并非送親。這才向萬歲稟明，盼萬歲首肯。”

    趙琚臉色微變。想了下，便道：“你考慮甚妥。還是將她及早送回為宜。萬一京中有個不測，你外祖那里，你也不好交待。”

    “萬歲所言極是。”

    徐若麟恭敬道。

    “如此便定了。你即刻回去準備，朕明日便發旨。”

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