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    蕭榮仿佛陷入往事回憶，道：“我記得庵里大師父，法號叫……”

    “圓修師太。”初念應道。

    蕭榮嘆道：“正是圓修師太。真真光陰似箭，一晃眼，便這么多年過去了……師太如今可還安好？”

    “師太安好。”

    蕭榮點頭，看她一眼，笑道：“方才我才想起來，當年我去三花庵時，停了半日。當日你□歲大。不曉得你可還有印象？”

    初念輕聲道：“我那時膽小，蒙娘娘垂愛問話，卻慌里慌張，應了什么也想不起。只記得娘娘溫恭備美，印象深刻。如今瞧著，和從前還是一模一樣。”

    蕭榮輕笑起來。“真是個會說話孩子！”隨即嘆了口氣，道，“□年功夫過去了，我也經歷了無數人間事，一晃就老了，怎么可能還和從前一模一樣……”

    她方才和初念這樣一問一答，只把旁人聽得目瞪口呆。此時聽她發出這樣感概，安太監忙勸道：“娘娘怎無端又愁煩起來？娘娘如今身居萬歲之側，統理內治，寬仁待下，又正值千秋壽日，合該歡喜才對。”

    眾人醒悟過來，知道皇后是感嘆她從前被扣為人質那段經歷，忙順著安太監話，說起好話。卻見蕭榮擺手笑道：“說起來，我還欠這圓修師太一份人情。我記得當年我走遍大小廟庵，每逢占卜，卦象必定為兇。我正心灰意冷之時，偶路過這三花庵，卻拈出了個上上靈簽。記得師太當時還贈我一偈語，道水窮云起，心意隨緣。我當時還不大懂。如今細細想來，竟真是這個理兒。”

    鄭國太道：“清修之地，不乏世外高人。當日這話說，正合娘娘一路經歷啊。”

    眾人紛紛點頭。蕭榮便笑道：“正是。今日若非這么巧，見到從前庵中故人，我被俗務纏身，一時怕也想不起這三花庵當年與我之緣分了。安俊——”

    安太監應：“娘娘有何吩咐？”

    “明日你攜香火代我去三花庵還個愿，也算圓滿了當年這一段佛緣。”

    安太監忙遵命。剩余之人都紛紛贊嘆不已。蕭榮含笑不語，看一眼初念。

    這一刻，初念才真正明白過來蕭榮為自己“撐腰”所指為何了。有了今日這樣一幕，外頭正流傳關于她身份質疑，就算不能徹底被壓下，但至少，她這個司初儀身份，得到了皇后證實。若再有人質疑她來歷，那就等同于質疑皇后。這一點上，蕭榮與她站了一起。

    初念知道既有今日這樣一番對話，接下來三花庵里事，根本無需她擔心。蕭榮或者徐若麟，一定會安排好一切，不至于會出現什么紕漏。

    她回了蕭榮一個無聲感激眼神，再次恭恭敬敬地恭賀過后，告退而出。經過廖氏身邊時候，看見她直愣愣地盯著自己，神情怪異至極。腳步并未停頓，便從她面前過去了。

    初念周遭各種探究目光注視之下回自己那張筵席，還沒來得及呼出一口氣，忽然看見樓道口有一俊秀少年正朝里張望，與她四目相對時候，那少年猛地睜大眼睛，先是露出歡喜之色，朝她拼命招手，隨即又猶豫了下，像是想起什么，訕訕地放下了手。

    這少年，正是兩年前與她有過一面之緣山東芷城蘇家蘇世獨。如今她雖大了不少，應該有十五歲了，但初念仍是一眼便認出來了，心中也是又驚又喜。

    蘇家爵位是郡伯，女眷本不此次入京之列。只是蕭榮仰慕蘇家先祖魏弦玉，前次又聽初念提過蘇世獨，想要一見，此次便特意召她入京。剛昨日才到。蕭榮一見便十分喜歡。安排她暫時住自己側殿。喜她性子憨直，見她不習慣穿女裝，便也由她仍是男裝打扮。因剛到，知道人不多，連初念都沒聽徐若麟提起過，大約他也不知道。

    樓道口雖位置靠偏，又有傳菜宮女往來不斷，但男裝蘇世獨出現九華樓里，一下便引起了旁人注意。初念聽見身邊幾個婦人已經交頭接耳，紛紛詢問這是哪家公子，怎如此不懂禮數闖到這里。

    初念知道蘇世獨性子直。怕自己再不過去，她便真要闖過來了。壓下心中驚喜，忙朝她過去。人剛出大廳，見她便睜大了眼，急著要開口說話樣子，忙伸指到嘴邊噓了下，示意她不要出聲。領她下了九華樓，一直帶到附近一處少人假山旁，這才停下腳步，轉身對她微微一笑。

    蘇世獨怔怔打量著她，遲疑了下，道：“你真不是司家那個姐姐？你是她妹妹？”

    蘇世獨昨日剛入宮，便朝宮人打聽初念消息。得知她竟歸宗回了司家，后又嫁給表哥，如今人已經不京中了，又是遺憾又是難過，幾乎一夜沒睡好。好今早又聽說她還有個長得和她一模一樣妹妹，剛嫁給徐若麟沒幾天，一時心癢難耐，恨不得立刻瞧個究竟。她是皇后貴客，后宮自然一路自然無人阻攔，這便順順當當地讓她溜上了九華樓，找到了初念。

    初念躊躇了下。

    按說，她如今人前扮演司初儀，這人，自然也包括蘇世獨。但是面對這個女孩子，騙她，總覺有點不忍心……

    “是。我是你口中那位司家姐姐妹妹，”初念想了下，笑道，“只是從前我便聽姐姐說過你。她說她很喜歡你。如今她嫁人不了，往后你若愿意，把我也當你姐姐便是。我也會像她一樣地喜歡你。”

    初念之所以后決定繼續隱瞞她，是怕她性子嬌憨，又沒什么心機，讓她知道真相，萬一哪天不小心說漏了嘴落入有心之人耳中，便又多生是非。

    蘇世獨怔了片刻，終于哭喪著臉，點頭道：“好吧……我就把你當那個司家姐姐好了。反正我一見你，覺得你和她也沒什么兩樣……”話雖這么說，她還是越想越郁悶，忍不住一把抱住了初念腰，傍她肩上嗚嗚地道：“那個司姐姐，她好狠心！一去這么久，連又嫁人了都不給我傳個音訊！我老家一聽說我能進京，立馬便趕了過來，就是想來看她……不過如今看到你，好像也差不多，還好，還好……”
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