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    黃氏和丈夫回了房。司寇鑫還沒轉過彎來，不解地道：“爹今晚這是怎么了？怎忽然又給莊子又說那些話？到底什么意思？”

    黃氏冷冷道：“你要是有你爹一半道行，我跟著你便也不用這么辛苦了！什么意思，不過是拍一巴掌給顆棗子，叫咱們別出去說不該說話。你等著吧，瞧好戲便是。”

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    中軍都督徐若麟下月便要娶親，女方也來自司家。但那位小姐，身世頗具離奇色彩。便是當年司家太太那一胞三胎中據說不幸夭折了老幺，如今方曉得也養大了。不過是受高人指點，當時假借亡名送去庵里了而已。

    這個消息，很便傳遍了金陵各家高門大戶，成為太太奶奶們議論焦點。開始不斷有人借道喜之名登司家門，朝王氏打聽個中詳情。于是后續消息又傳了開來。說這位今年十七小姐，因是一母同胞，面貌酷似那位原先嫁了徐家二公子姐姐。只如今她還庵里，要等下月挑個好日子才接回府中待嫁。

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    三花庵金陵百里之外。初念被悄悄送到此處，已經住了有小半個月。轉眼，便是十月上旬了。

    司初儀——

    這些日子里，這個名字，她已經不知道心里默念過多少次了。那個早夭妹妹，她記憶里沒有半點印象妹妹，忽然竟又這樣活了回來——她記得清清楚楚，她離開魏國公府那一天，回頭看后一眼時候，她對自己說話，便是今生今世，再也不要踏回這里一步。顯然，那時候她，做夢也無法想象有一天，她竟然要披著別人皮，再次被送入這扇門，去面對里頭那一張張熟悉故人之臉。

    初念還半靠窗邊發呆時候，聽見外頭傳來那個近被買來伺候自己丫頭靜云聲：“姑娘，太太來了。”

    她被送過來時，從前身邊服侍慣了尺素云屏等人都沒跟來。甚至連司家丫頭也沒一個。她知道從此往后，大約也再沒機會能讓她們繼續陪自己左右了——連司初念這個人都要沒了，何況是與這個名字有關那些人和事？

    母親怕自己想不開，這些時日，不怕路遠，隔三差五地便跑過來看望。

    初念嘆了口氣，轉過了身去，看著王氏朝自己過來，叫了聲“娘”。

    王氏到她身邊，細細看了眼她臉色，道：“嬌嬌，我方才聽那丫頭說，你這兩日都沒怎么吃得下飯？”嘆了口氣，“我這些天，都忙你出嫁事……得空想了下你祖父那天話，覺得也有道理。嬌嬌，這就是你坎。雖則我對這婚事也不滿意，但還有什么辦法？比總你用自己名頭嫁過去強百倍。娘就怕你擰著。求你早些想開，如此日子才能過得下去。”

    初念笑了下。

    “娘，你女兒是什么人你還不清楚？無用了。多不過像那日那樣，一時忍不住祖父面前喊個兩嗓子而已。難道還真會鬧出抹脖子上吊戲碼？祖父罵我罵得沒錯。我自己命，我自己坎。你們都要我嫁，那我嫁過去便是。”

    這是自那日后，王氏第一回聽她說這樣話。自然也聽出了話里頭帶著情緒。只好歹比先前過來看她時一聲不吭要好。嘆道：“你能這么想就好。嫁過去了，難保沒有不順心。只那位徐大爺年紀比你大許多，我瞧他也是真疼你。想來不至于太讓你受委屈。好歹，日子是人過出來。你好好跟他過，總會越來越好。”

    初念再次笑了下。

    “您說是。往后他就是我依靠。我不跟他好好過，我還能指望誰？”

    王氏終于吁出口氣，點頭道：“今天十二了。徐家那位魏國公前幾天便回京了。徐大爺倒是順利歸了宗，那天聽說連宮里崔太監都奉旨來了。我還聽說，他回來后，除了入宮去拜了下皇上，便哪都沒去。連親朋舊友來了，也是一概推病不見。想是要等到你們成親后，這才回道觀修行吧？”

    初念沒答話。王氏本來還想提下明日安南使者一行人將會抵京事，見她興致缺缺，也就不說了。后只道：“嬌嬌你放心，你那個妹子當時沒了時候，只落入過你嬸娘眼。她必定不敢出去亂說。往后嫁去徐家，不必有后顧之慮。”

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    三花庵坐落山麓之下。庵里老尼是司家故人，受了囑托，特意后頭辟出一個清靜所安排初念住下。禪房前一爿空地上，還種了棵老芙蓉。

    王氏走了后，初念隨手拿了本書，過去坐樹下石凳上發愣。漸漸到了傍晚時分，夕陽也收起它后一道余暉。光線開始暗下去，耳邊不斷有倦鳥歸林撲簌振翅之聲。靜云去廚房替初念去取晚飯。初念合上了書，抬頭望了眼自己頂上開得正絢一樹芙蓉。盯著半晌，腦海里便浮現出了那仿佛早已塵封一幕。原本有些靜下來心忽然又開始煩亂了。

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    “這位施主，此處乃是清修之所，你不能進！”

    正這時，院外忽然傳來幾個尼姑有些焦急說話聲。似乎是有人要強行往這邊來。一陣雜亂腳步聲中，初念聽到一個熟悉男人聲音飄進了耳朵。那聲音里帶了些笑意。

    “各位女菩薩，沒見外頭人都放我進來了嗎？里頭清修那位女菩薩是我家人。有事要見，說完便走。絕不會玷污此處寶地半分。女菩薩自便便是……”

    初念猛地站了起來，飛往自己住那間靜室去，門砰地關上，插上了門閂。幾乎是同一時刻，徐若麟已經擺脫了那些圍截他尼姑們，闖入了她這個小院，順勢把院門一腳帶上，閂了，把尼姑們攔外，自己便大步到了初念門外。

    “嬌嬌，開開門，我有話和你說。”

    隔了門，初念聽到徐若麟聲音傳了過來。

    她背對著他靠門上，一語不發。

    徐若麟得不到她回話。憑了感覺，知道她應該就與自己不過一板相隔門里頭，便道：“本來也沒打算來這里擾你。只我聽說，你生氣？想來想去，大約也就是生我氣了。這才過來。你開開門，聽我跟你說。”

    初念還是不吭聲。

    徐若麟道：“你不開門也罷，我隔著門跟你說一樣。你是不是怪我自作主張，事先沒跟你商議便把事情定了？確實是我考慮不周。上一回你家小書房里，我本打算跟你提。又怕說了你不樂意。結果還沒想好說不說，你娘就過來了……”

    初念終于忍不住了，冷冷地道：“于是你就自作主張了。心想生米煮成熟飯，我便是不愿也只能認了，是不是？”

    隔了門，她似乎聽到他嗤地輕笑出來。然后柔聲道：“都是我不好。是我太心急，急著想娶你，就怕遲了又生變故。等咱們成了親，你有多少氣都管撒我身上，好不好？”

    他竟然還笑！還有臉笑！初念氣得直發抖，恨不得開門打他一巴掌。長長呼了幾口氣，勉強壓下心中火，這才冷笑道：“我不過一個嫁過人寡婦。有人這樣身份，還巴巴地費了心思要娶我，那是我前世修來福。我還鬧話，可真成了不知好歹。以后當司初念還是司初儀，對我來說并沒兩樣。我又何嘗有過自己主意？從前是傀儡，往后也是。我這種人能撲騰出什么？我知道您貴人事忙，您趕緊回去。這兒是干凈地方，男人不好踏步。”

    徐若麟躊躇了下，終于正色，低聲道：“嬌嬌，我知道這不過是個障眼法。但目前我要娶你，只能這樣。我知道你怕旁人眼光。至少，這樣你嫁了我后，外人那里不用被說道。我能娶到你，也就只有一句話。往后，或許我未必能處處叫你稱心如意，但我會我所能對你好……”

    徐若麟還沒說完，身后那扇被閂了起來門便砰砰地拍響。他回頭看了眼，飛又道，“明天安南人到京，我會忙幾天。過后便是二十四。你等著我來娶你。這地方我也不能久留。我要說就是這些了。”說罷轉身去開了門。見方才那幾個小尼姑已經找來了此處住持。老尼姑正威嚴地盯了過來，沒等她開口趕人，忙先雙手合十賠禮，笑道：“老菩薩有禮。香油錢奉上，我這就走了！”說罷回頭，見那扇門還關得緊緊，嘆了口氣，自去了。

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