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    時間回溯到三天之前深夜。

    金陵皇宮御書房里,皇帝趙勘身著黑色常服，還閱著桌上堆積如山奏章。這其中，大部分都是近送到戰(zhàn)報。屋里四根柱臺上點了數(shù)十根明燭,照得里頭亮如白晝,也映得他臉色愈發(fā)青白。

    屋角刻漏緩緩流動，時間一分一秒地過去。當他看到兵部呈上關(guān)于征兵不順，至少要半月后才能將征到三萬人送至金陵時,再也壓抑不住狂躁之意,狠狠將那本奏折揉成一團擲到地上。這樣仿佛還不足以發(fā)泄他此刻憤怒，又猛地將桌上奏折連同墨硯一道都掃了下去，稀里嘩啦聲中,猛地從椅上站起來,雙手撐著桌面罵道：“這些該死飯桶！只會伸手向朕要錢，別一概無用。朕養(yǎng)他們，有什么用！”

    立一邊司禮監(jiān)大太監(jiān)吳尚慌忙揀起那本被揉了奏折，展平稍稍看了下，跪下，勸道：“陛下保重龍體！千萬不要和這些人置氣傷了龍體。”

    趙勘雙眼通紅，狂躁地屋里走來走去，嘴里嚷道：“那些人，一個個都該殺！不是亂臣賊子就是等不及要去投誠墻頭草！以為朕不知道？暗地里都正數(shù)著日子要看朕下場吧？什么還要半個月！半個月后，只怕逆賊已經(jīng)打到朕眼皮子底下了！”

    吳尚自然清楚當下局面。叛軍已渡過長江，離后日子越來越近了。皇帝陛下為了能等到那三萬長江中下游征到士兵，數(shù)日前派了肅王趙晉和廖其昌去往龍山調(diào)停，假意議和。徐若麟以禮相待，卻以上命身不敢違抗為由直接拒絕了。此刻又傳來這樣消息，難怪皇帝陛下如此惱怒。其實不止城中官員紛紛逃跑，近幾日，甚至連皇宮中也開始有太監(jiān)宮女悄悄逃匿。他是皇帝親信，到時候，便是想投誠，只怕這座皇宮主人也不會給他機會。這幾日正心煩意亂。此刻又遇到皇帝發(fā)怒，只好順他口風不住勸些寬心話。正這時，外頭忽然傳來一陣腳步聲，回頭看去，見是崔鶴正送茶點來。

    按照宮中規(guī)矩，小太監(jiān)入宮，必要先拜某個大太監(jiān)為主子。當年吳尚還只是御馬監(jiān)大太監(jiān)時，入宮十幾歲崔鶴便投到了他名下。他知道這人出身罪官人家。一路過來，見他能寫會算，又聰明伶俐，辦事穩(wěn)妥，頗討自己歡心，便一直帶到如今。如今他成司禮監(jiān)大太監(jiān)，便也提拔他當了七品尚膳監(jiān)太監(jiān)。此刻見他親自送茶點來，正好解圍，便用眼色示意送去。

    趙勘哪里有心情吃夜宵，煩躁地揮手叫拿下去。崔鶴恭敬地應了聲是，把茶盤原封不動地端出去，經(jīng)過吳尚身邊時，忽然向他使了個眼色。吳尚知道他有話要說，尋了個借口，便也退出了御書房。

    崔鶴正外頭等。見他過來，彎腰稱爺后，道：“方才萬歲爺這是怎么了？奴遠遠外，便聽到里頭動靜。如今這光景，實是難為爺了。”

    吳尚心中煩惱，不覺又嘆口氣。

    崔鶴左右看了下，壓低聲道：“奴猜便是和那叛軍過江有關(guān)。城里不是還現(xiàn)成有個平王妃嗎？是不是可以動一動？”

    吳尚猛地被他提醒，想了下，伸手拍了下他肩，急匆匆又往里去，這次跪趙勘面前道：“陛下，奴忽然想到可以拖延時日一策。平王妃不是還陛下手上嗎？何不將她帶至兩軍陣前？有她，逆首必定不敢擅自決斷，須得去向如今還燕京平王請示，如此來回少便是七八日。陛下再想想，這平王妃是當年那蕭繼業(yè)女兒，又是平王發(fā)妻，因他之故，為質(zhì)京城多年。如今他便是再不顧她生死，也要考慮天下人悠悠之口。如此一來，半個月時日，豈不唾手可得？”

    趙勘這才記起那個幾乎已經(jīng)被他忘腦后皇嬸蕭榮，躊躇不語。

    老實說，這個法子，趙勘幾乎是第一時間就認可了。或許這也是如今能想得出拖延時日唯一一個辦法了。他之所以猶豫，就是顧忌朝堂之上那些猶如聒噪烏鴉言官。雖然平日他們罵起平王時都唾沫橫飛不遺余力，但是一旦讓他們知道自己要送這個皇嬸到前線去作盾牌，只怕這群人立刻就會毫不猶豫地把攻擊矛頭轉(zhuǎn)向自己。這也是為什么管徐家出了徐若麟這樣一個他恨之入骨反賊，但他卻不能動徐家一根指頭原因，除了礙于廖其昌面子，言論這種無形約束也一直存——他雖然是皇帝，也討厭這些人，但不可能將他們都殺了。對于那種自命清高士大夫之流，有時候，越是殺頭，說不定反越激起他們斗志，甚至以殺身成仁而自豪。

    吳尚猜出了他心思，急道：“陛下！奴曉得你是顧念尊長之情。只陛下想想，分明就是那平王先不顧身份發(fā)難于陛下。如今非常時期，用此非常手段，又有何妨？如今等那三萬兵馬趕到誓死保衛(wèi)京城才要緊啊！”

    趙勘猛地一拍桌子：“朕準了！此事便交給你！”

    吳尚急忙磕頭應下。

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    第二天，司禮監(jiān)大太監(jiān)吳尚便派親信從平王府提出已被軟禁數(shù)年平王妃蕭榮，上了輛馬車后，出北城門，送往如今正劍拔弩張一觸即發(fā)龍山前線。一路之上，自然防衛(wèi)森嚴。只這樣，不料還是很出了事。當天入夜，隊伍行至一處叫立崗地方時，遭遇一群流兵。

    如今這一帶，流兵處處可見，四處侵擾百姓。多是先前戰(zhàn)敗后不愿回歸甘心為盜原中央軍士兵，也有部分是福王手下。這群流兵絲毫不忌憚來自五城兵馬司精兵，上來便動手。廝殺之中，領(lǐng)頭之人如入無人之境，徑直闖到平王妃那架馬車前。馭手早嚇得跌下車去。那人飛身上座，挽韁驅(qū)馬沖了出去，直到將身后之人遠遠拋下，這才停下馬車，對著車中蕭榮恭敬道：“王妃受驚了。若麟有愧從前承諾，如今才來救出殿下。”

    這馭車之人，正是徐若麟。

    蕭榮安然脫身后，次日，恩昌伯爵府老伯爵司彰化便收到了一封密信。這才有了初念被安排出城去秋山莊子，中途上了蕭王妃一幕。

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    徐若麟望著對面這個立晚霞余光中只會呆呆望著自己女子，極力忍住了，才沒眾目睽睽之下將她摟入懷里狠狠地蹂躪。管此刻，他心里一陣陣地發(fā)癢，剛把過她柔軟腰肢那只手也癢得要命。但他能做，卻只是用他目光代替自己意念去摟她、抱她、親吻她。

    她看起來并沒什么大變化。就是他想象中那個樣子。如果非要說有什么變化，那就是身量比起從前稍拔高了些，另外……

    他目光從頭到腳看了她好幾遍后，后不由自主地停了她胸前。胸口雖然被衣衫緊密地包裹著，但以他記憶和眼力，還是一眼便覺察了出來，比起分別前那時候，要盈滿了些。

    他極力壓下自己腦海里飛閃現(xiàn)出從前和她一起某些畫面，咽潤了下開始干燥緊結(jié)咽喉，目光終于落回到她臉上，正想再朝她笑，不料她仿佛已回過了神，什么表情都沒有，只朝他客氣地點了下頭，之后，便撇過了臉去。

    邊上，司家那個對老伯爵忠心耿耿，護送她過來老管事鐘大對著迎了出來秋山莊子管事老胡道：“咱們姑娘城里住膩了，且如今世道也不太平，怕城里會有一場亂，老大人便叫我送姑娘到此小住數(shù)日。”

    老胡身處偏遠之地，消息滯后，還不知道司徐兩家已經(jīng)鬧崩了事。雖有些疑惑出嫁了姑娘怎么又跑到這里來避亂，卻也曉得輪不到他發(fā)問。且他也是第一次見到司家小姐。從前雖年年會送幾車年貨到司家去，只他能站地兒也不過是二門，見人也就是鐘大。此刻見這么一個畫上走下來般年輕美貌小姐過來了，連眼睛都不敢亂看，急忙便低頭下去往里帶，口中道：“若是早得消息，小也好收拾出幾間齊整屋子。這不防備下，怕只委屈姑娘了。”

    初念記著蕭榮先前提過以自己仆婦身份跟隨過來話，此時下人面前便也不敢對她太過客氣。回頭見她自己也下

    了馬車看了過來，略微點了下頭，便往里而去。蕭榮也跟了上去。
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