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    趙晉離去后沒(méi)多久,廖氏便坐馬車趕了過(guò)來(lái)，到初念跟前站了一下。見(jiàn)初念似要起身朝自己見(jiàn)禮，僵硬地晃了晃手,吩咐了一聲好生將養(yǎng)著,便急匆匆轉(zhuǎn)身離去。

    等她出去了，初念身邊只剩尺素一人時(shí)，尺素終于忍不住,恨恨地盯著她離去方向,輕聲道：“二奶奶，昨夜幸好你命大，當(dāng)時(shí)不屋里。要不然真不知道會(huì)如何！你曉得嗎,我驚醒了往你住屋里跑過(guò)去時(shí),聞到了一股桐油味。我人還沒(méi)跑到，見(jiàn)你門窗上火便已經(jīng)燒得爬到了屋頂！她們今早議論，說(shuō)是昨晚風(fēng)大，吹歪了掛走廊上燈籠才引得火。怎么可能？若真是燈籠引得火，哪里來(lái)那么大桐油味？依我說(shuō)，就是太太見(jiàn)你要?dú)w宗……”

    “無(wú)憑無(wú)據(jù)，別亂說(shuō)！”

    初念立刻喝止。又問(wèn)道，“你這話，還跟別誰(shuí)說(shuō)過(guò)嗎？”

    尺素道：“早上老太太來(lái)問(wèn)你傷勢(shì)出去后，我送她，一時(shí)忍不住提了下。旁人那里都沒(méi)說(shuō)。”

    初念沉吟了下，道：“這事還牽涉到肅王府，你別再外傳，就當(dāng)什么都不知道。往后自己再小心便是。”

    尺素面上神情瞧著雖還十分不滿，卻也只好低低地應(yīng)了一聲。

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    因原來(lái)接連兩間禪院都被燒毀，司國(guó)太與初念便暫時(shí)被安置近旁另處空禪房里，等著徐家人來(lái)接回去。廖氏進(jìn)了老太太屋，見(jiàn)她正摟著果兒說(shuō)話，定了下心神，面上勉強(qiáng)擠出絲笑，上前問(wèn)了安，又對(duì)果兒道：“果兒，昨夜可是受了驚嚇？祖母聽(tīng)到了消息，連夜便趕了過(guò)來(lái)。”

    果兒忙站直，恭恭敬敬朝她見(jiàn)了禮，叫聲祖母，道：“果兒都好，就只手掌擦破了點(diǎn)皮，已涂了藥。”

    廖氏點(diǎn)頭道：“沒(méi)事便好，可見(jiàn)你是有后福人。”

    司國(guó)太咳了一聲，邊上金針知道她有事，也叫了聲太太后，牽了果兒出去，順帶關(guān)上了門。

    屋里人一走，廖氏便上前道：“娘，我家聽(tīng)到消息，委實(shí)嚇得不輕，連夜便坐車趕了來(lái)。娘你瞧什么時(shí)候方便回去？今日也行，我安排下便好。”

    司國(guó)太坐椅上，一動(dòng)不動(dòng)，一雙眼慢慢抬起，盯著廖氏，目光里寒意逼人。

    廖氏許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)她這個(gè)樣子，被盯得有點(diǎn)不自，沉默了片刻，終于道：“娘，你這么瞧我做什么？”

    她不開(kāi)腔還好，一開(kāi)腔，司國(guó)太便操起靠身畔椅子把手側(cè)那柄拐杖，杖頭猛地用力砸向地面，“砰”一聲，拐杖因是上好黃楊木所雕，質(zhì)地精堅(jiān)，并未損壞，只整支杖身卻反彈而起，從國(guó)太手中蹦了出去，咣當(dāng)一聲砸了廖氏腳前地上。

    “好個(gè)瞧著你做什么？”國(guó)太咬牙道，“老大媳婦，這么多年，我曉得我兒子對(duì)不住你先，你有些事，我便向來(lái)不過(guò)問(wèn)。只你這一次，未免做得也太辣手了！若不是老天有眼，此刻你只怕已經(jīng)遂了心愿吧？”

    廖氏臉色唰地發(fā)白，顫聲道：“娘，你這是什么意思？莫非你竟懷疑這火是我叫人放？”

    國(guó)太怒道：“這火起得太過(guò)蹊蹺！小二媳婦兒住門前，火一下便燒著了整面門窗墻！尋常火，怎么可能燒得這么？倘若沒(méi)有人其中做鬼，難道是小二媳婦兒自己不想活了尋死？我知道近來(lái)因了她要?dú)w宗事心中怨懟，只再不滿，你也不該下這樣狠手！其心可誅！別提這火還牽連到了隔壁肅王府！一早肅王過(guò)來(lái)時(shí)，問(wèn)要不要叫應(yīng)天府人來(lái)查下失火緣由。我便只能對(duì)他說(shuō)是昨夜廊子上燈籠被風(fēng)吹歪引發(fā)火。要是叫他知道這其中有鬼，還和你脫不了干系，你娘家腰桿再粗，怕也壓不下這樣丑事！”

    廖氏眼睛睜得滾圓，人一矮，已經(jīng)跪了下去，道：“我一聽(tīng)說(shuō)起火，來(lái)路上，心中便有些擔(dān)憂了，唯恐娘你會(huì)遷怒到我頭上。果然不出所料。我平日雖爭(zhēng)強(qiáng)好勝，卻不是那種什么都不懂人！禪院隔壁還住著肅王府上太妃和小郡主，我自然知道。就算我再不愿讓小二兒媳婦回去，我也不可能因一時(shí)意氣便放了這樣一把大火！娘你這次真是冤枉我了！”

    國(guó)太眉頭緊皺，冷冷道：“不是你，還有誰(shuí)？莫非你真想讓應(yīng)天府插手這事？我告訴你，別以為你做事我都不知道！你那會(huì)兒過(guò)門沒(méi)多久，那個(gè)自小服侍老大丫頭怎么就不明不白地得了腹痛之癥死了？我知道即便不是你親自下手，也必定和你身邊那個(gè)沈婆子脫不了干系！還有這回秋蓼，我一想起來(lái)便覺(jué)齒冷。老大媳婦，我是你婆婆，這一輩子宅院里活到這歲數(shù)了，不敢說(shuō)虧心事沒(méi)做過(guò)，只這樣有損陰德和子孫福緣事，我做之前，還真要再三掂量掂量！”

    廖氏眼淚流了出來(lái)，哽咽道：“我如今是白口莫辨了，娘你定要認(rèn)定是我，我也無(wú)話可說(shuō)。若不是怕鬧將開(kāi)大家都沒(méi)臉面，我還真巴不得應(yīng)天府人插手，好還我一個(gè)清白！”

    她這一番表白看起來(lái)并未打動(dòng)司國(guó)太。她只是哼了一聲，面上方才盛怒雖淡了去，目光中厲色卻絲毫未減，只淡淡道：“好老天開(kāi)眼，昨夜火只燎傷了幾個(gè)下人而已。倘若牽連到肅王府人有個(gè)不測(cè)，恐怕沒(méi)這么輕易便能混過(guò)去了！”見(jiàn)廖氏似還要開(kāi)口，不耐地打斷她道，“行了，事都出了，我跟前念唱做打還有什么用？你不認(rèn)也罷，我還真能對(duì)你如何？你起來(lái)自管去便是。該做什么做什么！”

    廖氏臉一陣紅一陣白，神情瞧著仍十分不甘，嘴巴張了下，終于還是慢慢起身，忽然像是想起了什么，又眼圈一紅，哽咽道：“娘，我趕過(guò)來(lái)，還是因了另樁事。昨日從娘家聽(tīng)到了個(gè)消息，說(shuō)他爹吃了敗仗，帶十幾萬(wàn)人馬全折損了，連他自個(gè)兒也沒(méi)了下落，生死不知……這，這要是真，咱家往后可怎么辦？”一邊說(shuō)著，眼淚又掉個(gè)不停。

    司國(guó)太也是吃了一驚，整個(gè)人猛地站了起來(lái)，道：“這是真？”

    廖氏擦了下眼淚：“我爹那里來(lái)消息！想來(lái)錯(cuò)不了。”又恨恨道，“那個(gè)胡女生兒子，算什么兒子！竟然對(duì)老子下得了這樣手！眼里還有半點(diǎn)天理人倫嗎？他恨咱們徐家，這是想把徐家往死里整！”

    司國(guó)太頹然坐回了椅上，方才一直挺著腰身也漸漸佝僂了下去，面上神情滿是疲憊。聽(tīng)廖氏還罵怨不停，搖頭嘆道：“你再罵也沒(méi)用了。徐家往后如何，就看天命了。至于老大，想來(lái)他不至于真……”說(shuō)到這里，眼眸中漸漸也彌漫上了一層悲涼之色。

    “老太太，太太，司家太太聞?dòng)崳糙s了來(lái)了。此刻正二奶奶那里呢。”

    過(guò)了一會(huì)兒，外頭響起金針聲音。

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    王氏幾乎是不歇一口氣地爬上臺(tái)階趕到了護(hù)國(guó)寺，也沒(méi)去先去見(jiàn)司國(guó)太等人，徑直便尋到了初念跟前。見(jiàn)她一頭秀發(fā)被剪得長(zhǎng)短不平，手腳裹成了那樣，一聲“我嬌嬌”，眼淚流了下來(lái)，人便坐到了她身邊，抱住她不肯撒手。初念慌忙勸個(gè)不停，直說(shuō)自己沒(méi)事。王氏止住了淚，霍地站了起來(lái)，道：“走，娘這就帶你回家！”

    初念一怔，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)呢，倒是邊上尺素云屏等人先明白了過(guò)來(lái)，面面相覷，云屏道：“太太等著，我這就去收拾東西！”

    王氏見(jiàn)初念仍呆呆地望著自己，擦了了下淚，道：“昨晚事，娘都聽(tīng)說(shuō)了。幸好你沒(méi)大事。若真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我這一輩子心里都不能舒坦！”

    王氏說(shuō)話時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)腳步聲，微微回頭，瞥見(jiàn)是廖氏過(guò)來(lái)了，不但沒(méi)停，反倒加大了音量，繼續(xù)道，“我也不管這是天火地火還是人火，反正我好好一個(gè)女兒平白成了這樣，我這當(dāng)娘實(shí)看不過(guò)眼去。嬌嬌，我這就帶你回家。看誰(shuí)還能攔我！”

    跟著廖氏進(jìn)來(lái)沈婆子忙道：“哎親家太太，話不能這么說(shuō)。二奶奶雖是您女兒，只嫁了過(guò)來(lái)，便是徐家人。我們太太也是把她當(dāng)親女兒般看待。哪有稍不小心磕碰下，親家太太便要帶人回去理兒？”

    王氏這才轉(zhuǎn)身，冷笑道：“你這話我不愛(ài)聽(tīng)。我也不是說(shuō)親家太太對(duì)我怎么樣了。只是這地方住過(guò)人不少，連從前我婆婆還世時(shí)，我也來(lái)過(guò)。這么長(zhǎng)時(shí)日，住了不知道多少撥過(guò)來(lái)修行居士，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有什么意外，怎我女兒一住進(jìn)來(lái)便就起了這樣火？我就這么一個(gè)女兒，是我身上掉下肉。人家不當(dāng)回事，我卻不忍心要她往后還遭這樣謀算！”說(shuō)罷看向廖氏，徑直道，“親家太太，今日大家人既都齊，我也就不藏著掖著了。這樣拖著也不知何日才到頭。索性說(shuō)明白了。女婿既沒(méi)了，我就不叫我女兒守那什么勞什子節(jié)了。旁人戳我脊梁骨也好，你不樂(lè)意也罷，反正今日趁這便宜，我先接了她回去。等她傷好了些，我家自會(huì)派人過(guò)去和你家清解關(guān)系！”說(shuō)罷催著看呆了尺素等人去收拾包裹。

    廖氏臉色鐵青，道：“親家太太，我從前當(dāng)你是個(gè)懂禮之人，這才不顧臉面三番四次上門好言相勸。原來(lái)你是存心要撕破了臉皮讓大家都難看！你我兩家都是金陵有頭有臉門戶，你這樣鬧一出算什么？你以為你女兒歸宗了，往后便會(huì)有好人家再要嗎？”

    王氏道：“就算我養(yǎng)身邊到老，也比她年紀(jì)輕輕守著寡強(qiáng)！再說(shuō)了，”她精明一雙眼掃過(guò)廖氏，哼聲道，“太太，我勸你還是撒手好！你家如今事出得不少，與其再費(fèi)腦筋強(qiáng)留我女兒，倒不如多想想那些事該如何解決好！”

    廖氏頓時(shí)明白了過(guò)來(lái)，想必是徐耀祖戰(zhàn)敗消息此刻已經(jīng)傳了出去。面上血色頓時(shí)褪，咬牙道：“好啊，我道你今日怎忽然這樣蠻橫起來(lái)，原來(lái)是指著我家出事來(lái)！好，好，什么人情，什么臉面，統(tǒng)統(tǒng)都是放屁！”

    她急怒之下，連“放屁”這樣市儈話都脫口而出，話說(shuō)完，想著丈夫生死不明，徐家前途未卜，自己那個(gè)好容易才重得圣恩貴妃女兒眼見(jiàn)又要被冷落，胸口忽然一陣憋悶，再也忍不住，眼前一陣發(fā)黑，人便一下往后仰，虧得邊上人眼疾手扶住，這才沒(méi)倒下去。

    初念活了這么多年，還是第一次見(jiàn)識(shí)貴婦人之間口舌罵架。以她自己心思，自然恨不得立刻便能隨王氏回家。只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到為了這個(gè)，母親和婆婆這種平日外人面前優(yōu)雅高貴婦人，竟也會(huì)爆發(fā)這樣一場(chǎng)徹底撕破臉罵戰(zhàn)。見(jiàn)王氏和廖氏你來(lái)我往劍拔弩張，緊張得心怦怦直跳。廖氏又忽然像要?dú)鈺灒鲎∷蚱抛犹а劭催^(guò)來(lái)，一臉恨不得撲過(guò)來(lái)撕碎自己表情，禁不住打了個(gè)寒顫。

    王氏對(duì)自己這個(gè)女兒，向來(lái)就很疼愛(ài)。只是丈夫去了，自己礙于當(dāng)家人司彰化權(quán)威，做不了主，這才無(wú)可奈何而已。如今有了司彰化默許，少了畏手畏腳，做事自然麻利果斷。一早過(guò)來(lái)，就存了趁此機(jī)會(huì)帶回初念念頭。明白廖氏為人，倘若再那樣溫溫地熬著，再三年五載，恐怕她也未必肯松口。此刻話也說(shuō)得沒(méi)了余地，哪管廖氏暈不暈，轉(zhuǎn)身便扶著初念坐了起來(lái)，道：“咱們走。”

    廖氏眼睛雖閉著，耳朵卻聽(tīng)得清清楚楚。心知這個(gè)兒媳婦這次若是被帶走，往后只怕再難回來(lái)，自己為了那個(gè)死去兒子所費(fèi)苦心就會(huì)付諸東流，哪里肯這樣便放？猛地睜開(kāi)眼睛，一把推開(kāi)扶住自己丫頭婆子，厲聲道：“她如今還是我徐家人，你休想這樣帶走！”

    王氏手一頓，回頭冷笑道：“我偏就這樣帶走我自己這個(gè)差點(diǎn)沒(méi)被火燒死女兒。你若不服，去應(yīng)天府告我！大楚仿似沒(méi)有不許出嫁死了男人女兒歸宗律法。正好也叫官府查查，這火到底是怎么燒起來(lái)！”

    “都給我自重！下人面前，好歹給也留點(diǎn)顏面！”

    眼見(jiàn)一場(chǎng)口水戰(zhàn)又要開(kāi)打，正這時(shí)，司國(guó)太出現(xiàn)了門口，用力頓了下手中拐杖，壓低聲喝道。

    王氏見(jiàn)是丈夫姑姑來(lái)了，忙閉了口，轉(zhuǎn)身迎了上去，恭恭敬敬隨了初念喚她一聲“姑奶奶”，拿帕子擦了下眼睛，這才道：“倒叫姑奶奶見(jiàn)笑了。實(shí)是我就這么一個(gè)女兒，見(jiàn)她傷得成了這樣，心中恨不得自己代替才好。想著領(lǐng)她回家先把傷養(yǎng)好。只親家太太不允，這才爭(zhēng)執(zhí)了兩句。”

    廖氏惱怒不已，待要開(kāi)口爭(zhēng)辯，司國(guó)太已經(jīng)對(duì)著王氏道：“也好。家里近正好亂，你把初念先接回去將養(yǎng)些日子吧。往后等傷好了再說(shuō)。”

    王氏大喜過(guò)望，見(jiàn)廖氏恨得連眉毛都似跳，壓下心中涌出笑意，朝著國(guó)太道謝，又對(duì)著廖氏客客氣氣地道：“親家太太，那我就先接女兒回去小住些時(shí)日了。你放心，我會(huì)照看好她。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身，一疊聲地命人去收拾東西。

    尺素等人這才相信了真是要回司家了，急忙應(yīng)下，七手八腳地去忙了。

    司國(guó)太看一眼還坐那里仿佛如夢(mèng)中初念，暗嘆了口氣，轉(zhuǎn)身便慢慢往外而去。剛到走廊，身后廖氏已經(jīng)趕了上來(lái)，見(jiàn)她氣急敗壞模樣，沒(méi)等她開(kāi)口，便停住腳步，嘆道：“老大媳婦，我曉得你要說(shuō)什么。不是我偏袒她們。你想想，以咱們家如今情勢(shì)，你想強(qiáng)留一個(gè)大活人，留得住嗎？老話說(shuō)，退一步，得十丈寬。老大還生死未卜，你如今還是多想想那些能抓得住東西，才是正理。”說(shuō)罷也不管她了，徑自被金針玉箸攙著去了。
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