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    他本來是恨得入骨，想著哪天伺機報復。

    誰知道，造化弄人，這位指揮使大人竟然是他的親哥哥！

    陳蠻的眼神，絕不像是高興的樣子。

    陳昭也不知道他為何突然惱怒。

    陳蠻走近了，低聲問：“那天是你傷了他？你打得他成那樣的？”

    陳昭腦中混沌，反應一會兒才意識到陳蠻指的是什么，眼睛微瞇：“你是說趙長寧，我打他又如何？他這樣的人，用盡手段往上爬，還讓你做他的仆從，我打他也不冤枉！”

    “你知道什么！”陳蠻冷冷道，“大人清正廉明，豈是你能污蔑的！”

    趙長寧本來是在屋外喝茶等的，她想著家家都有本難念的經，避開了等二人談好再進去。陳昭最好能把陳蠻領回去，免得留在她這兒耽誤了，哥哥都是將相之才，難不成弟弟還會差嗎？

    誰知道和好沒聽到，倒是聽到里面突然傳來打斗聲。

    怎么會打起來？趙長寧當機立斷讓人開門，沖進去。里頭已經是一片混亂，陳蠻雖然習武，但怎么比得過當指揮使的哥哥，叫哥哥擰過手壓在高幾，還桀驁不馴地妄圖掙脫他。不過陳昭也沒落得好，眼睛讓弟弟打青了一塊。

    陳昭沒料到陳蠻突然暴起打他，他怕傷著弟弟，躲閃不及就被他揍了一拳。好家伙，他的力道大得他都退了兩步，普通人要是挨了他這一拳，恐怕得皮開肉綻七竅流血。這樣一來陳昭倒是更想讓陳蠻回去了，如有天分，以后肯定了不得！

    弟弟是狼崽，假以時日必成大器，唯一的問題是，他大概已經認主了。而且忠心無二，一看到人家就想搖尾巴的那種。

    “你們這是做什么？”長寧讓人上前拉架。

    陳蠻見他來了，不想自己在大人面前太兇暴，恢復了一些冷靜，掙脫了陳昭的手。

    “大人，我絕不會跟他回去的——”他抹了抹嘴角的血，“您就是趕我走，我也不會走?！?

    這是親兄弟還是仇人，下手都這么狠啊？

    看了看陳昭的烏眼青，再看看陳蠻嘴角的血，長寧服氣了。這二人真不愧是兄弟。

    “自己擦一擦，別抹手上?！遍L寧遞他一張手帕，然后上前一步道，“陳大人，陳蠻這些年的確是受了許多苦的，我不知道您是怎么打算的，我沒遇到他之前，他當真過得……”長寧心道，過得跟流浪狗差不多，“過得不太好，您若是想讓他過上好日子，我不反對，您這動輒上手打人是怎么回事？”

    “大人不用再說了?！标愋U看他還一副想把自己送回去的樣子，重重的失落籠罩心頭，抓著長寧的手握緊，冷冷道，“我決不會回去，陳大人還請走吧?！?

    陳昭卻眼睛微瞇，在趙長寧和陳蠻身上看了幾個來回。

    潑天的富貴陳蠻也不動心，非守著個趙長寧。是不是……也被這人給迷惑了？

    不然怎的一進來就要護著他，任憑他說什么也不動心。方才聽說是他打了趙長寧，還突然就對他揮拳相向！

    他瞧著弟弟握趙長寧的手背上青筋隆起，想必是握得極緊。趙大人手都被他捏白了，卻也任他捏緊沒有吭聲，竟然是有些縱容他的意味在里面。而弟弟盯著他的兇相就快要吃人了！

    他眉心重重一跳，陳蠻什么情況他不知道，但趙長寧……天子之人，豈容他人染指。

    趙長寧怕又偏好這口武官，身材健壯的那種，天子就是如此，聽說原來跟他糾纏不清的魏頤也如此，弟弟也如此……這兩人朝夕相處，陳蠻又是趙長寧的近侍。倘若哪天這兩人暗生情愫，意亂情迷?？吹艿艿臉幼印嗖皇遣豢赡艿?！

    他盯著趙長寧，突然道：“趙大人，我有事相告，可能借一步說話？”

    “大人但說無妨?！睂嶋H上趙長寧根本掙不開陳蠻的手。

    “大人恐怕……是不愿意讓外人聽見的。”陳昭的話意外深長。

    長寧知道他指的是什么，低聲叮囑陳蠻。最后陳蠻還是松開手，長寧隨陳昭到了屋外。

    陳昭冷冷地看他：“我弟弟怎么回事？難不成你就這般放蕩，你身邊近侍長得俊俏些，你也要勾引不成？”

    趙長寧對此人無語了，這人成天想什么？陳蠻對她分明跟認主人差不多，哪里來這些幺蛾子。

    “陳大人，趙某為人不算正派，卻也是讀書人，某些事斷然不會做的?！遍L寧說到這里輕輕一頓，她的聲音如珠玉輕碰，“便是帝王，我也從未存什么勾引利用的心思，大人不信也罷，我只說一次?！?

    “沒有？”陳昭冷笑了一聲，語調冰涼，“那皇上為何力排眾議，非要推舉你當大理寺少卿？”

    長寧抬起頭，似乎不可思議：“你……什么？”

    這如何可能！大理寺少卿可是正四品大員，以她的資歷還差一大截。

    “大理寺卿董耘貶職，莊肅貶職，沈練升任大理寺卿，現大理寺無人可任大理寺少卿?！标愓训挂膊徊m她，反正趙長寧遲早要知道，“你盡可放心了，工部侍郎孫大人是你弟弟的老師，章首輔又看重你，再加皇上的私心，你這個大理寺少卿應該是當定了。”

    “趙大人，多行不義必自斃。你看看你的升官路上，鋪著多少尸骸?！标愓芽粗L寧清麗至極的側臉，便生出一股子殘忍，冷笑著說，“若你還有幾分良知，也別污了我弟弟的清白。趙大人不是一向喜歡這樣健壯的男子？”

    陳昭逼近了趙長寧一分，長寧便退，幾乎被他抵在梁柱上。他自然也是身材健壯的男子。

    他湊得極近盯著他。黃昏的光影透過他肩，照得她的臉如玉泛光。

    長寧看著陳昭，然后別過頭。她緩緩說：“陳大人要是真的想你弟弟跟你回去，還是不要再針對趙某了。別的不說，趙某至少為你弟弟洗清了冤屈，收養他幾年，不求陳大人知恩圖報，至少不要惡語相向就行?！?

    她說完避開了他，轉身朝花廳走去。

    陳昭站了會兒，冷風吹來才清醒一些，方才黃昏交織的夢境昏然散去。

    他看著花廳的方向，眼神不明。

    陳蠻雖然不愿意回去，但他的身世卻在一天內傳遍了趙府，只因陳大人連帶來的幾箱金子都沒抬走，就這么回去了。就連趙老太爺都驚動了，找陳蠻過去做思想動員。有這么個勛貴世家的出身，他回去就會飛黃騰達，留在趙家做雜役？他們趙家廟小容不下他這尊大佛，哪里還敢讓他干活。

    趙老太爺專門讓辟了幾間屋子給他住。

    借著送東西、傳話來看他的丫頭絡繹不絕。這位未來可不一樣，這時候若是攀上了他，趕明兒就能飛上枝頭變鳳凰了！

    少爺她們已經不敢想了，誰敢在趙家對少爺狐媚，那是不要命了。

    長寧看著各路來傳些雞毛蒜皮話的丫頭一撥一撥，深感頭疼，誰讓趙家陰盛陽衰，她的親妹堂妹能排一二十個來，她不好去管。畢竟她是長兄，又不是長姐，不能去管內宅女眷。她們就有恃無恐，拿自己的睜只眼閉只眼當許可了。

    長寧只好下令，誰再敢為些雞毛蒜皮的事來傳話的，罰棍二十。竹山居才清凈了些。

    至于陳蠻，長寧沒有管他，等他自己想去。

    三天之后，皇宮傳出圣旨，革除董耘的職務，大理寺少卿沈練升任為大理寺卿，大理寺丞趙長寧升任大理寺少卿。

    長寧跪著接旨，當她站起來的時候，沉默了很久。

    三年前的春天，那時候她中探花，金榜題名，意氣風發。如今竟然心境復雜，不知喜悲了。

    趙承義倒是又驚訝又高興，請裁縫來給她做新官袍。一量身材，高了寸許，腰卻清減了半寸。第二天，長寧就穿著新做的正四品大理寺少卿的官袍進宮謝恩。

    往來的官員都與她道賀，御道上紛紛同她見禮。不說他是最年輕的大理寺少卿，單說趙長寧這兩年大案要案破了不少，為人又淡泊，雖然驚訝他升官神速，卻也覺得是他應得的。

    當長寧在文官列，隨著鴻臚寺少卿唱禮跨入太和殿后，這才生出些許真實感。

    藻井雕鑿金龍騰云，朱紅臺階向上便是髹金雕龍椅，兩側金鶴挑燈，三足鏤空香爐。殿上掛匾額‘正大光明’渾厚大氣。

    鴻臚寺少卿唱：“授原大理寺少卿沈練職大理寺卿，授原大理寺丞趙長寧職大理寺少卿，上前覲見?！?

    長寧與著正三品大員袍沈練出列跪于左側，正式宣讀圣旨。

    謝恩起身，她看到身著袞冕龍袍的朱明熾高坐于上，隔得極遠，九旒冕微微晃動，便看不到他的神情。

    但自今天起，她便是大理寺少卿了?？蛇M太和殿議政，可獨當一面了。

    下午大理寺為二人安排宴席，沈練一向嚴肅，大家不喜鬧他。長寧卻寬和，便不少人灌她喝酒。

    跟著一起來參加宴席的趙長淮坐立難安，見大理寺的人毫不客氣地灌上司喝酒，心道一群沒規矩的，若是落在他手上，非得好生折騰他們一番不可。大理寺以為他也是好灌酒的，由徐恭領著眾人拿酒壺來灌他。

    長寧本想阻止，趙長淮要是喝多了，還得她來處理，實在是劃不來。

    但又見他們高興得很，不好阻止。

    她干脆拿了壺酒，去敬沈練。

    他坐在廡廊下，靜靜地看著鬧哄哄的人群，身著正三品官袍，懶散地看了趙長寧一眼。
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