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    第26章

    二月出頭，春回大地。城外宣南坊一帶，春暖出已發(fā)出花芽，因這里靠近關帝廟和玉皇廟，來游玩的舉子就格外的多。

    趙長寧是坐著馬車來的，帶著四安在關帝廟外下了車，囑咐家仆把馬趕去吃些草兒。

    她撣了撣衣袍，背手看著來往的舉子。熱鬧的香火彌漫在路上，多的是混熟了的舉子來關帝廟結個兄弟的。他們來自全國各地，五湖四海，說著不同的方言。趙長寧驀地聽到熟悉的方言，側頭去看，幾個穿道袍，戴東坡巾的舉子嬉笑著走過去了。

    暖融融的陽光掃在臉上，趙長寧心里想著應該是湖廣人吧，這口鄉(xiāng)音她再熟悉不過了。一時間又想起江漢平原，滾滾長江，那是她原來的家鄉(xiāng)。原來聽到鄉(xiāng)音，人是真的會思念家鄉(xiāng)的。

    又有幾個騎馬的少年喧嘩地來了，趙家的幾個兄弟和杜少陵三人下了馬，趙長旭看趙長寧早就到了，笑著同她拱手：“出門沒看到長兄，還以為長兄不來了，要不要我?guī)悖俊?

    趙長寧笑著搖頭：“太陽這么好，散步吧?！彼氏茸咴谇邦^。

    因來關帝廟的人多，前頭就修了個不大的酒館。此時開了店肆，門口燙酒的熱鍋騰起白霧，幾個兄弟把馬韁交給隨行小廝，隨著趙長寧進了酒館坐下來。這里坐的全是舉子，平日都悶在住處學習，大概這是最后一次出來放風了，熱鬧非凡。

    趙長淮一邊喝茶一邊道：“這里是魚龍混雜，能者輩出也不一定?！?

    他用筷子輕輕示意前方：“那個戴峨冠，看起來很張揚欠打的，是北直隸的解元宋楚，父親任翰林院侍讀學士?！?

    趙長寧循著他指的方向看去，發(fā)現(xiàn)趙長淮的形容很到位，這位宋楚仿魏晉打扮，峨冠長袍，非常不一樣。

    “那邊兩個都是江西吉安人，三十出頭的名譚文，年輕一些的名為蔣世祺，是江西鄉(xiāng)試的頭兩名?！壁w長淮說著頓了頓，“這兩位低調(diào)非常，不過自進了京以來，聽說許多人家已經(jīng)打聽有無妻室了。尤其是蔣世祺……”

    這個趙長寧倒是知道的，江西吉安的廬陵文化傳揚千古，但凡是吉安解元進了會試，一般都是三甲跑不掉，所以這兩人特別的引人注目。那譚文相貌平平，為人倒和氣。年輕一些的蔣世祺，長得也要俊俏些，難免就冷峻，對周圍人的示好愛答不理。

    “我父親也說過，這蔣世祺長得又好，年輕有學問，若不出意外便能得探花?！倍派倭晷χ鴨?，“子為兄哪里聽來這些消息的？”

    趙長淮看了他一眼說：“自然是私底下打探了。怎么，我就不能打探消息了？”

    杜少陵抿了口茶：“當然，隨你的便?！彼F(xiàn)在心情很好，如這春日融融。

    趙長寧聽到這里，也抬起筷子輕輕一指：“那位南直隸會試第三的魏乾也頗受矚目，蘇州人士，聽說祖父是前朝重臣?！?

    杜少陵與趙長旭更稀奇地看了趙長寧一眼，趙長寧也奇道：“怎么，難道我也不能打探消息了？”

    知己知彼百戰(zhàn)不殆，京城的書局早搜羅各地高手舉子印裝成冊，列出熱門三甲人選。趙長寧閑暇的時候看過一眼。

    他們剛才舉出的這幾桌，也是圍的人最多的。考中進士自然威風，但就算入選了庶吉士，還要觀政三年才有官銜。但是前三甲就不一樣了，這是上天的寵兒，受皇上的眷顧。只要不是自己太作死，基本以后飛黃騰達仕途順暢是沒有問題的。進士游街的時候，能被人記住的也就是前三甲了，后面的都是背景人物，沒啥戲份。

    不過這也是熱門人選罷了，究竟能不能考上是難說的。

    店主端了碟毛豆、一碟切的熟牛肉和幾碗豆?jié){上來。他們幾個無心吃，只聽周圍的人說些熱鬧，談論最多的就是加題一事。趙長旭幾口就喝完一碗豆?jié){，往外頭一看，奇怪道：“你們瞧，那是不是咱家七叔？”

    只見一輛馬車停在酒館外頭，有個披斗篷的人從車上下來?？∫葑巳荩L身玉立，兼有股儒雅之氣，不是周承禮是誰。他似乎沒看到他們，而是低聲跟旁邊的人說話，隨后神色漠然地上了二樓。二樓一雅間有護衛(wèi)守著，周承禮便進了里頭。

    趙長旭壓低了聲音：“七叔到這里來干什么，鬼鬼祟祟的，他在這里養(yǎng)了外室嗎？”

    趙長淮就說：“咱家男人的確有人在養(yǎng)外室，不過七叔不是?！?

    幾個人又莫名其妙地看著他，趙長旭就問：“誰養(yǎng)外室了？”

    趙長寧看了在場眾人一眼，大家對這種話題其實很感興趣，而且并沒有什么譴責的意思在里面。趙長淮卻避而不答，問煩了就說：“知道這個干什么！一會兒你們回去鬧我可麻煩了?！彼@么一說，趙長寧就猜到是誰了，趙長淮不好說，估計是三叔，因為趙長旭在場。隨之轉移話題，“你們不是要出去騎馬嗎？現(xiàn)在不去，我看一會兒外面人多了就不好騎了?！?

    誰知外頭卻叫起來：“又下雪了……”
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