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    城西，聯合錢莊的后院中，這里已經聚集了黑壓壓的人，都是蘇州城處于失業狀態的女織工，人數竟然達到了幾百人之多，后面陸續還有人趕過來。

    周慧被婦人拉到這里，卻是在這里見到了幾個熟人，看到這聯合錢莊找來了這么多同行過來，卻是不由得更加的疑惑。

    “大家安靜一下！”

    正是這時，一個掌柜走上臺前，臉上充滿著威嚴的模樣。

    眾人看到管事的出現，亦是紛紛閉上了嘴巴，充滿好奇地望著這個掌柜，卻是有人當即認得這位便是聯合錢莊的孫掌柜。

    孫掌柜看著人群安靜下來，便是朗聲地道：“我們聯合錢莊急需絲綢，現在誠募合作戶！至于何為合作戶呢？”頓了一頓，指著旁邊的紅紙告示介紹道：“就是我們聯合錢莊出生絲和織機，你們織好布匹要賣回給我們，而我們的收購價是十四兩，織機是免費使使，但要扣除六兩的生絲料錢，我們到時會每匹支付你們八兩！”

    周慧暗自計算，心臟當即砰砰地跳動起來了。普通的女工七天能織一匹，一個月能織四匹，那就是二十八兩，這卻是遠超她們在作坊的工錢了。

    “這是不是真的？”

    “怎么會有這種大好事軸線？”

    “我聽說聯合錢莊跟咱們蘇州商會鬧翻了，現在他們好像缺絲綢！”

    ……

    當聽到竟然是天上掉餡餅，人群先是表示出了嚴重的懷疑，擔心聯合錢莊這是欺騙她們，不過亦有一些女織工顯得消息靈通一些。

    孫掌柜將下面的反應看在眼里，卻是開誠布公地說道：“我亦不欺瞞諸位！蘇州幾大間絲綢作坊都不肯賣絲綢給我們，而我們現在急于向佛郎機人交貨，所以才不得已出此策！”

    聽到這一番直白的話，眾織工則是紛紛恍然，敢情這聯合錢莊確實是遇到了難處，而一些得知傳聞的女工當即一擺諸葛亮再世的模樣。

    孫掌柜指著不遠處的一臺織機，顯得一本正經地說道：“不過我們的織機都是新式的飛梭織布機，操作上跟舊式有所不同，所以你們懂得使用新式織布可以直接簽下契約和留下地址，我們便會派人將織機和生絲料子給你們送過去！至于不懂操作的，則是可以參與我們的培訓，一切食住由我們聯合錢莊承擔！”

    眾女工顯得反映不一，不過聽說聯合錢莊承擔食住，卻是不免安心了不少，特別是聽懂操作的女工介紹這種新式織機并不難操作。

    周慧心里則是微微一動，她在原先的織坊用的正是那種新式的織機，聽說是從廣東那邊運過來的，價格比老式貴上不少，但織布確確實實是要快上二三倍。
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