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    “不許說這話。”柳知府道，“半城人都曉得王提司與江同知不對付，江同知有個好歹，人先尋思到王提司。王提司又不傻一，焉能做這樣的事。”

    柳太太道，“會不會就因此，王提司的其道而為之呢。”

    “不會。”柳知府道，一般官場之中，除非真是要你死我活了，不然，誰也不會貿然下此毒手！柳知府與王提司道，“江同知必然是得罪了什么要命的人！”

    王提司，嗯，雖然半城人都相信，這事兒是王提司干的，但王提司自己明白啊，這事兒真跟他沒關系，他是哪天都得罵江同知幾句，什么“小王八羔子短命鬼”之類的話，王提司沒少說，甚至惱火之際也說過“惹急了老子，哪天弄死你！”，但，真的就是放放狠話，正經沒下手！

    不過，柳知府這話也給王提司提了醒，是啊，江家那婆娘張嘴就是江同知與自己有隙，難不成，江同知就沒別個仇家了！

    這新線索，王提司一點兒沒保留的告訴了負責此案的周通判。周通判認為，這也是條線索啊，說來，王提司肯將這線索告訴周通判，完全是出于個人對周通判品行的敬重。倘不是周通判人為正直，若換個人，怕早就頂不住田巡撫的壓力把王提司填進去了。周通判卻是辦案老手，他對王提司也做了細致的調查，并且認為，王提司沒有太大的嫌疑。這樣的結論，自然令田巡撫不滿，但王提司對周通判，卻是一千個感激。他曉得田巡撫必要借江同知遇刺之事生事的，有周通判這位有良知的通判大人不夠，王提司也要自救，故而，略有線索，就聽告訴周通判的。

    周通判也正在琢磨，江同知是不是另有仇家之事。

    結果，好巧不巧的，查到了，江同知曾令人給宮財主送過一條繩子。

    周通判很想去問問江同知，當初為啥給宮財主送繩子？但，江同知據說就剩一口氣吊著了，去問江太太吧，江太太說不曉得。江太太都不曉得，其他人更不曉得了。

    周通判就得去問宮財主，宮財主早在得知江同知遇刺時就直覺出大事了。就像王提司與江同知不睦，江同知有個好歹，大家的第一懷疑人就是王提司。宮財主想得更深一些，王提司好歹是朝廷的官兒，他卻只是一介商賈，何況現在大靠山余老巡撫已致仕還鄉，他對天發誓，江同知那事兒，絕對不是他干的。但，江同知給他送過一條繩子，這是啥意思啊，他收到繩子時，就想到是江同知要他老命！

    其實，在宮財主看來，那不過是江同知給他增加壓力的手段！

    江同知沒有要他命的意思，而是想他真正投誠，把鹽上的事兒說說清楚！

    這本來是一件小事，可誰也沒料到，江同知在這個時候出事了。宮財主一宿沒睡，第二天就去了江家，把自己偷偷記錄的一些東西，私下交給了江太太何安人。待今日見周通判有請，宮財主忐忑著一顆心去了通判衙門。

    宮財主是北昌府的第一鹽商，家中豪富自不必提，周通判并不仇富，而且，因宮財主時常捐錢，修橋修路的沒少做好事，周通判對宮財主還算和顏悅色，就是問了宮財主那繩子的事兒。

    宮財主道，“這事兒，我想私下同大人講。”

    “不行，這是問案。非但要有書吏在場，而且，你說的每句話，都不能有半點虛假！”周通判示意書吏記錄案情，宮財主猶豫半晌，方說了，“大人也知道，同知大人一直在查鹽上的事兒。同知大人給我送繩子那天，是因為前一天我收到王提司暗示。”

    “暗示你什么？”

    “暗示我把這些年給同知衙門的孝敬的事說出來。”宮財主嘆道，“江同知遇刺，我也不敢再相隱瞞。這事兒，空口白牙要怎么說呢。同知衙門管著一部分鹽課事務，我們每年自鹽井里采了鹽，也要去同知衙門里按大印的。要說孝敬，也不算孝敬，是舊年的例錢。”

    “這筆錢有多少？”

    “不多，一年也就五百兩。”

    “是給同知衙門，還是給江同知的？”

    “同知衙門。”宮財主道，“自江同知上任，我倒是想私下孝敬，江同知從來不收。就是那五百兩例銀，聽說，江同知也是都給了下屬，自己沒拿過。”

    “你倒是清楚啊？”

    “這些事，大人略一打聽，也能知道。”宮財主嘆道，“江同知不是差錢的人，他把自己那份兒給了下屬，說來，委實仁義啊。”

    周通判道，“江同知為何給你送繩子？”

    “應該是警告我吧。江同知知道了王提司想要我去舉報那例銀之事，我為難啊，不曉得怎么著才好。說句老實話，我就是個販鹽的，平日里能為父老鄉親們捐些銀子修橋鋪路的還成，叫我去舉報江同知，我怎么能干這樣的事呢？我又沒證據，再說，江同知在鹽課上清不清白，我是知道的。這事兒，我不想干，可王提司正管鹽課，我又不敢得罪王提司。江同知就著人給我送了根繩子來。”

    周通判道，“聽說你當天就去了江同知家里。”

    “去了，我，說句放肆的話，我還問了江同知干嘛給我送繩子的事。江同知說，以為我現在愁的想上吊，就給我送了繩子。自江同知出事，我想了這些天，還是覺著，這就是江同知的一句玩笑話。江同知年輕，童心未泯，送根繩子打趣我。”宮財主道。

    周通判心說：哪天給你送碗鶴頂紅，估計你還得說是打趣你呢。

    但，宮財主說的，也不見得就全是謊話。

    周通判問清楚宮財主，讓宮財主按了手印，就讓他回家了。也不曉得怎么消息這般不嚴密，王提司第二天就曉得宮財主在周通判這里把他賣了個徹底，找上宮財主就是一記老拳，宮財主立刻找到周通判，要求官府保護，以防王提司滅他口！

    王提司：你們他們都別上吊，我上吊算了！


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