第(2/3)頁

    沈氏接了丫環手里的盞遞給婆婆，悄聲道，“我說母親莫要外傳，聽說，鄭大爺病了，鄭太太又嗔著鄭家大奶奶命格不好，不叫鄭家大奶奶近身服侍。鄭大奶奶這些年，膝下連個子嗣都沒有，倒是那二房姨娘兒女雙全，擱誰，誰不心寒呢。”

    何老娘眉毛一挑，“這日子還過它做甚！既看不上，還不若一拍兩散，鄭大奶奶年紀也不算太大，再找個填房繼室的，都尋得到。”

    沈氏嘆，“哪里那般容易，鄭大奶奶娘家兄弟性子軟弱，又是在鄉下村里，離得遠不說，還要鄭大奶奶幫襯呢。不然，倘有娘家人肯為鄭大奶奶出身，鄭家不見得敢這般怠慢于她。”

    何老娘皺眉，“真不該打發翠兒去看鄭大爺，就那糊涂樣兒，他也考不上。”何老娘雖重男輕女，但也瞧不上這樣的糊涂人，何老娘道，“從沒聽說學問好壞與女人有關的，要是學問夠，到哪兒都成，學問不夠，就是媳婦克的，怎么不說是他娘克的！”

    沈氏道，“要是有一個明白的，也不能這樣。”

    何老娘嘆道，“這鄭大奶奶也是柔順太過，要擱個潑辣的，早在說她命里克文昌的時候就鬧起來了。”

    沈氏笑，“誰說不是呢。”

    說一回鄭家閑事，轉眼便到了桂榜張榜的日子。

    阿冽的文章已是默了出來，非但阿念何恭看過，羅大儒瞧過，也說做得不錯。

    所以，這一次秋闈，何家可以說得上信心滿滿。

    一大早的，何琪三姑娘就到了，連帶著江太太江老太太兩位，皆來何家等著聽信兒。何老娘早早的打發何家大管家小福子與忠哥兒父子去看榜了，小福子與忠哥兒早飯都沒吃，就為了早些去，在貢院外貼榜的地方站個好位子，方便看榜。一直等到卯正，就見忠哥兒奔回家里，都不必說，只看忠哥兒那神色，就知道定是中了的！

    果然，忠哥兒一進宅子就大喊一聲，“中了！大爺中了！”

    一路直奔何老娘屋里，一屋子人，沒一個聾的，此時俱已面露喜色，尤其何老娘，直接就從炕上站起身來，一迭聲的問，“多少名！”

    忠哥兒喘著粗氣，幾乎是喊出來的，“桂榜第十名！”這才給主家道喜，此時，諸人皆是喜動顏色。何老娘先是哈哈哈大笑三聲，接著就往外奔去，何子衿拉都拉不住，拽起置衣架上的大氅就追出去了，生怕祖母喜過頭，如范進一般，痰迷了心竅啥的。何老娘步子極快，直接拐個彎就去了供祖宗牌位的屋子，何老娘又給老頭子上了三柱香，高興道，“老頭子，你也知道了吧，咱阿冽中啦！從今以后，就是舉人老爺啦！”

    何子衿給祖母披上大氅，笑道，“祖父在地下沒有不曉得的，要不是祖父在地下保佑著咱們一大家里，哪里有今日順遂呢。”

    何老娘很是點頭，“說得對。”

    何老娘突然大笑出屋，一屋子人都不曉得怎么了，都追了出來，見何老娘是來給祖宗上香，沈氏不由眼眶微酸，主要也是給兒子中舉人這事兒喜的。哪怕先時人人都說，阿冽這科把握極大，但，桂榜一日未出，肚子里這顆心一日不敢放下呢。

    沈氏輕輕拭淚，笑道，“阿冽也給你祖父上柱香，叫老人家知道，地下也放心。”

    阿冽上前，鄭重的給祖父上了香，連帶著曾祖父母那里，也一并上了香，磕了頭。何老娘瞧著長孫這英挺模樣，又這般會念書，有本領，心里那個喜歡啊。何老娘道，“咱阿冽這人才，擱在帝都也是一等一的啊。”

    何子衿打趣，“您就別這般自賣自夸了，一聽就是親祖母說的話。”

    何老娘斥道，“哪里是自賣自夸，我說的都是實誠話。”高高興興的挽著孫子的手回自己屋去了。

    何老娘一回屋就交待沈氏，“趕緊給阿冽預備去帝都的東西，衣裳用具自不消說，車馬也得齊備。”

    沈氏笑道，“先時我就同阿幸都預備下了，只是桂榜未出，不好與老太太說。如今既在桂榜之上，也該準備去帝都春闈的事了。”

    余幸忙道，“祖母走前說了，我娘家都準備好了相公讀書的院子，叫相公去了只管專心讀書就是。”

    何老娘沈氏聽這話都極是滿意，何老娘道，“這倒是。不過，阿冽去了別忘了去你舅舅那里，讓你舅舅看看你哪里需要補習的。”與孫媳婦道，“阿冽他舅在春闈補習上，闔帝都都有名的。”

    余幸笑道，“我在帝都也聽說過舅舅的名聲。當初我哥考春闈，還去舅舅的進士堂聽課了呢。”

    何老娘道，“阿素在這上頭，常人所不能及。”

    正說著話，小福子也回來了，小福子先笑著請罪，“上了年紀，不若年輕人腿腳俐落。”說著自袖中取出秋闈榜單，阿冽忙接了過來，笑道，“我正說想看秋闈榜單呢，福子叔你就尋了來。”

    沈氏笑道，“孩子們年輕，跑跑腿兒，論周全還是得你。”

    小福子行過禮就退下了，因著是報喜的大喜事，父子二人一人一個大紅包。

    阿冽看過榜單，笑道，“周家三哥也在榜上，比我還靠前呢，周三哥是第八名。”

    何老娘問，“鄭大爺在不在榜？”

    阿冽搖頭，“鄭大爺文章也不差，只是身子不支，惜乎未能競全功。”

    榜單上這些人，阿冽認識不少，道，“我想著，定也有同窗一道去帝都的，倒不若同行，人多不說，路上也能互相照顧。”

    何子衿道，“這話是。”

    沈氏道，“桂榜之后就是鹿鳴宴，宴上倒可問一問，倘有同路的，一道去才好。”

    阿冽應了。

    外頭忽想起鞭炮起，何老娘一拍大腿，道，“唉喲，忘了提前買鞭炮了！看，人家都開始放了！”
    第(2/3)頁