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    有些人，有些事，總是聞名不如見面的。

    譬如寧大人之于謝莫如，不要說以貌取人膚淺什么的，觀人先觀相貌，便是科舉考試時，對相貌也有甲乙丙丁四種檔次的劃分。寧大人探花出身，相貌自不必說，難得氣度端凝，較之寧太太寧姨娘一流，強之百倍。更難得既認出了她，依舊殊無二色，平靜自持。

    由此可知，寧姨娘之事，于寧大人心中不過區區小節，未入這位大人的眼，更未入這位大人的心。

    當然，也有可能是這位大人善于掩藏心事，或者心境澎湃，只是不為人知。

    不論哪種可能性，寧大人都是極厲害人物。

    年下事多，叔侄二人并未多談，已有管事來請謝柏去外書房，謝莫如將書交給丫環帶回杜鵑院，徑自去了松柏院。謝太太見尚未到午飯時辰，笑，“怎么這么快就回來了？”

    謝莫如道，“我想著如今家下事忙，二叔更要兩府一道忙活，挑好書，就與二叔回來了?！?

    謝太太微微頜首，謝莫憂道，“大姐姐，有沒有人認出你是女孩子？”翰林院可是朝廷衙門。

    “我也不知道，倒沒人當我面兒說。”謝莫如道，“祖母，我先回去換衣裳。要是沒什么事，用過午飯我再過來?！?

    謝太太點頭，“去吧?！?

    謝莫如與謝太太道，“祖母，我也叫丫環給我做一身大姐姐身上那種男孩子的長袍穿好不好？”

    “做吧?！敝x太太笑，“年下事忙，待開春做衣裳，你們姐妹每人做兩身來穿也無妨，做得精細些，用上好料子。”她也是自少時過來的，知道這個年歲的小姑娘們正是活潑的時候，什么事兒都好奇。如他們這等人家教導女孩兒，并不似外頭想的多么苛嚴，相反，孫女們有什么要求，只要無傷大雅，謝太太鮮少反對。她只是有些看不上外頭成衣鋪子賣的衣裳，料子手工都不成。

    見祖母同意，謝莫憂笑，“中午我陪祖母用飯?！?

    謝太太打趣，“虧得我點頭了，不然你還不陪我吃飯了?！?

    “祖母就是會逗我?！敝x莫憂撅下嘴巴撒嬌，謝太太一陣笑。

    用飯什么的，謝莫如都是回杜鵑院，除非謝太太開口留她，不然她鮮少在松柏院用餐。這也是謝太太雖看重謝莫如，卻一直覺著謝莫憂更親切的原因所在。

    謝莫如對此知或不知，她依舊如故。

    張嬤嬤笑著服侍謝莫如換回長裙女衣，笑，“男孩子的衣裳，出門便宜是真的。女孩子的衣裳，更好看?！?

    姐妹兩個雖只是同父，還是有些相似的，謝莫如笑，“讓巧兒幫我趕制一身，不必繡花鑲邊兒，用好些的料子就成，袖子收一收，收成窄袖?！?

    張嬤嬤笑，“這倒容易，我這就尋料子，三五日便能得了?！?

    “嗯。”謝莫如坐在榻上，紫藤捧來熱茶，謝莫如接了呷一口，把自外書館借來的三本書，挑出一本道，“尋個匣子來?！?

    梧桐找出個紅漆木匣，謝莫如放進去，道，“拿筆墨來?！?

    冬日最難行墨，饒是謝莫如的屋子暖和，紫藤將墨放在手爐邊兒上烤了烤，這才開始研墨，謝莫如取一短箋，寫了幾行字，一并放進木匣里，對張嬤嬤道，“給那邊兒江姑娘送去?！?

    張嬤嬤笑，“讓臘梅去吧?！?

    “也好?！?

    待小丫環進來稟說，午飯已經得了，問何時開飯。

    謝莫如道，“我這就過去?！闭f著起身，紫藤連忙上前給謝莫如披上大毛半篷，行至門口，忽而住腳，指著花幾上的一盆紅艷如火的茶花道，“哪兒來的？”

    張嬤嬤笑，“正要跟姑娘回稟，是謝忠媳婦早上送來的，各院兒都有，咱們院兒一共四盆，蜀地茶花兒，開得正好，這兩盆，我就命人擺上了。還有兩盆，不如姑娘給大奶奶送去。”

    嗯，謝忠媳婦送來的，不是謝忠媳婦打發人送來的。謝莫如心下有數，張嬤嬤吩咐紫藤梧桐搬著花兒跟著。到了正小院兒，謝莫如給母親請過安，讓母親的侍女杜鵑把山茶花兒擺花幾上。

    方氏不大說話，杜鵑笑，“這花兒可真好看?！?

    謝莫如道，“山茶入冬開花，花期直到初春。正好冬天擱屋里也添一景致?！?

    略說幾句，杜鵑與張嬤嬤安排著擺飯，母女二人就座，天氣冷，有道什錦暖鍋，謝莫如很中意，道，“冬天正好吃這個，暖和的很。湯也鮮。”

    張嬤嬤笑，“姑娘喜歡，晚上再叫人做。”

    “這湯頭不錯，晚上換成素鍋兒，不要把青菜直接放進去，洗干凈放碟子上，現吃的時候再放，省得老了?！敝x莫如夾一片青瓜嚼了清口，道，“夏時不覺青瓜如何，這會兒一入口便覺爽口清涼，還有一些回甘。明明都是一樣的東西，不同季節吃，口味兒竟是不同。”

    方氏眼中閃過一絲笑意，杜鵑更是笑道，“唉喲，我的姑娘，夏時瓜菜遍地，一車也值不了半兩銀錢，如今天寒地凍的，尋常哪兒見得瓜菜，非在暖室暖房里不得。便是暖室暖房，也得侍弄瓜菜的老手來侍弄，出產數量亦不比夏秋之時。”

    謝莫如道，“那是不是很貴？”

    “咱們莊田有一處熱地，別的不出產，專供冬日菜蔬，要說貴，人工也有二三十口，每月月錢銀兩吃食用度，供一季食蔬，自然是不便宜的?！倍霹N笑道，“所以說，暴發之家，言必雞魚肘肉。富貴之家，方知吃食享用。”

    謝莫如不禁問，“那供應莊田的銀錢由何而來呢？”

    杜鵑道，“自有別處出產?！?

    謝莫如點點頭，不再多問，用過午飯，喝盞熱茶，就回自己的秋菊小院兒休息了。

    張嬤嬤服侍著謝莫如去了大毛斗篷，道，“姑娘歇一歇。”又問，“下晌還去太太那兒么？”

    “要過去的。”謝莫如坐在臨窗軟榻上，道，“過年就是一個忙。”

    張嬤嬤捧了手爐來給謝莫如暖著，笑，“過年都是這樣，不獨咱家，哪家都忙?！?

    正說著話，臘梅回來，說了往三老太太府上給江行云送書的事兒，“江姑娘給姑娘回了信?！闭f著捧出木匣呈上。謝莫如取出看了，笑道，“好，辛苦你，去用飯吧。”

    臘梅行一禮退下。

    謝莫如命紫藤將江行云的回信收起來，對張嬤嬤道，“嬤嬤也去用飯吧。”

    張嬤嬤讓紫藤梧桐兩人在屋里服侍。

    待晚間，張嬤嬤私與謝莫如道，“我看，杜鵑姑姑是個很有見識的人哪。奴婢有了年歲，咱們院里的事兒還成，管著幾個毛丫頭老婆子沒問題，可也僅止于此了。我看太太越發倚重姑娘，二姑娘身邊兒的戚嬤嬤，那是跟太太做事做老的人了，可惜奴婢沒有戚嬤嬤那樣的本領。姑娘身邊兒沒有得力的人，若是有難處，我看，姑娘可以跟杜鵑姑姑請教?！?

    謝莫如倚著軟榻的引枕，映著燭光，她的眉間有一絲倦意，不急不徐緩聲道，“嬤嬤覺著杜鵑院的事情小，那就錯了。譬如行軍打仗，軍帳從來都在后方。杜鵑院安寧，我才能全心去理瑣事。杜鵑姑姑那里，母親離不得她。再者，每天跟在祖母身邊，有什么事，我直接就能請教祖母了，何需再來一個戚嬤嬤那樣的老嬤嬤相助。何況，紫藤梧桐都還機伶，有她們跟著我，歷練幾年，也就出來了。杜鵑姑姑，就讓她在母親身邊兒吧，要是母親身邊兒沒她這么個人，我才不放心呢?！?

    張嬤嬤一門心思全在自家姑娘身上，她原是想著紫藤梧桐年少，擔心謝莫如忙不過來，如今聽謝莫如這樣說，張嬤嬤就放心了，笑，“姑娘心里有數就好?！?

    待浴房準備好，謝莫如便去沐浴了。
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