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    待安排好何恭出行要帶的東西，五月底，烏水鎮的范禹范秀才過來何家。當天，沈氏就安排范秀才住家里了。

    第二日租了馬車，兩人一大早便起程去了青城山。何家一大家子都在門口相送，連鄰居馮家也給驚動了。因并不是去遠方，辭過家里，帶上小廝，何恭便坐車去了。范禹打趣，“怪道何兄不愿意離家。”

    因時間尚早，天還不太熱，兩人都坐車轅上，何恭笑，“我就不信范兄不惦記家里。”范禹這是從府學回家，然后來碧水縣找他一道去青城山。

    范禹一笑，“就盼著這回能運道好些，倘在榜上，有了功名，好歹對得起這些年所學了。”

    何恭功名心不強，也是正經讀書人，聽這話道，“是啊。”他雖然喜歡老婆孩子熱炕頭，不過，一樣希望能考出功名來，不只是為了做官，實在是這年頭兒有個功名社會地位立刻不同。兒女漸漸長大，何恭想著自己這個做爹的也得加把勁兒啊。他哪怕考個舉人，議親時兒女的親事都要上個檔次的。

    兩人說著話，坐著馬車往青城山而去。

    何恭范禹一走，阿念阿冽江仁就要去學里了，胡文今日是特來相送的，他有事也一道去了書院。何子衿并未去青城山，而是在家里給阿念編草帽，如今天兒熱了，阿念說了，要個帽子遮太陽，跟子衿姐姐那樣式一模一樣的才好。

    何恭這一走，沈氏就覺著空落落的，抱著俊哥兒坐在何老娘屋里說話。碗豆小麥丸子都在納鞋底，何老娘說一回兒子的不容易，“為這個舉人，遭多少罪呀，這么大熱天的，不得出門請教學問。”

    何子衿道，“也還好吧，現在也不是正熱的時候，山里更涼快，人家避暑都去山里。可惜爹不要我去，要不，我倒是想陪我爹一道去。”

    何老娘道，“你哪兒都想去。”

    “就青城山，又不遠。”

    “咱們這兒不一樣有山么，又不是八百輩子沒見過山，有啥好去的。”說一回自家丫頭片子，何老娘瞧著繡花的三姑娘又道，“這胡家也是，怎地這許多親戚，得做多少鞋啊。唉，成親都能開鞋鋪子了。”

    三姑娘笑，“有丫環們幫我，倒也不費事，我定了尺寸大小，鞋底子她們做，無非就是給女孩子做繡鞋時，我來繡花就成了。”三姑娘擅針線，自從沈氏給買了丫環，也格外在這上頭指點丫環們，就是年紀最小的丸子的活計現在也很不錯了。

    沈氏知道是因何恭走了，何老娘心里牽掛兒子，有些不大痛快，遂笑道，“六月初是胡老太太的生辰，聽說還請了戲班子。給胡老太太的禮，我想著，無非是些壽桃壽面，三丫頭又做了一身針線，母親看如何？”

    這些事，何老娘如今已不大管了，聽沈氏一說，她便頭道，“還行，你看著辦吧。”又問，“請的哪兒的戲班子啊？”

    “說是州府的名班子，得唱三天呢。”
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