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    “我做小輩的，還不是應當的么。”面對何老娘的夸贊，陳二奶奶十分謙遜，笑，“這琴是給子衿的，專門是孩子用的小琴。前兒聽二妞說我才知道，子衿沒合適的小琴，正好，我娘家叔叔就是開樂器鋪子的，連二妞她們的琴也是在我叔叔鋪子里置辦的，索性我就給子衿定了一張，如今剛送來我就給子衿帶過來了，子衿看看，可合手。要是哪里不好，咱們不是外處，去改也方便的。”

    不必何老娘說，何子衿立刻擺著兩只小肉手道，“這怎么成呢？我聽說琴很貴的。二伯娘肯定花了很多錢吧。我不能收二伯娘的東西。”她其實心里歡樂的緊，恨不能現在就把琴扛自己屋里，如今拿個臭架子出來，無非是假假的客氣一二罷啦～

    陳二奶奶一把摟過何子衿，笑，“看這丫頭，還跟伯娘客氣起來了。這原就是給你的，什么貴不貴的，你拿著使就是。”

    何老娘眉開眼笑，“你伯娘不是外人，拿著吧。好生跟著薛先生做學問，也就不辜負你伯娘給你這么好的琴了。”

    祖孫兩個一唱一和，何子衿此方與陳二奶奶道謝，收了陳二奶奶送她的琴。她覺著自己運道不要太好。琴是很貴的東西，何子衿也沒那種野心要學個才女，故此，薛先生教琴的時候，薛先生看她沒有琴使都是讓何子衿用自己的琴練習，只是薛先生的琴是大人用的，何子衿用來的確不大便宜。后來陳二妞主動讓何子衿跟自己共用一張小琴，何子衿就跟陳二妞一道用了。

    彈琴這種高雅的活動，何子衿沒啥興趣。但如今有人免費送她一張琴，就是看在銀子的面子上，她也不介意變得有興趣一點。

    陳二奶奶笑，“以后小姐妹們一道好好學習。”

    沈氏沏了茶請陳二奶奶嘗，何家的茶，自不能與陳家比的，不過，陳二奶奶還是贊了聲“好茶”，讓何老娘十分有面子。

    陳二奶奶這樣客氣的攜厚禮而來，又百般奉承何老娘，必是要留飯的。沈氏去廚下令周婆子添幾樣菜，何子衿三姑娘很有主人樣的陪著陳二妞陳三妞說話。

    陳二妞陳三妞與何子衿是同窗，每天相見，是極熟的。唯有三姑娘，陳二妞陳三妞是頭一遭見。見三姑娘只梳了個雙鬟髻，頭上光溜溜的連一支絹花都沒有，周身全無半點首飾，比兩姐妹帶來的丫環還要寒酸幾分。陳三妞還好，她年紀小，陳二妞就不同了，這個年紀就知道在課堂上拉攏何子衿，且手腕比橫沖直撞的陳大妞要委婉的多。陳二妞的心眼兒也是極多的，片刻間已琢磨出三姑娘肯定在何家不受待見，不然也不能這樣素凈。想到這里，陳二妞又聽母親與她說過三姑娘的來歷，不禁對這位只大她一歲的遠房表姐有些輕視。

    憑陳二妞的心眼兒，當然不可能在言語上輕慢三姑娘，可也強不到哪兒去。她那種舉手投足間根本沒把三姑娘放在眼里的樣子，何子衿都要忍不住翻白眼了。倒是三姑娘依舊談笑自若，說到自己做針線掙錢的事也坦蕩光明的很。三姑娘問，“我聽子衿說，先生也會教針線，二妞針線學的好么？”

    陳二妞便道，“誒，針線這個，先生說就是這么個意思，略懂些也就是了，以后有丫頭婆子呢，誰還要親自做不成。”

    這話何其不入流！何子衿都忍不住道，“看二妞臉說的，等我學會了，就得自己做針線了。”

    三姑娘則面色不變，笑，“二妞是有福的，自然不必自己做。我與妹妹都沒有二妞的福氣，可不得自己做嗎？我聽說大戶人家都專門有針線上的人，不知可是真的？”

    陳二妞矜持的點點頭，展開自己繡了梅花的衣袖，“這就是我家新招來的繡娘做的。”

    “唉喲，這梅花可真漂亮，活像真的一般。”三姑娘奉承陳二妞，“這衣裳，也就二妞你穿了，我再沒見有誰穿的更好看。”

    饒是陳二妞有些心眼兒，到底年紀小，也被三姑娘誠意十足的奉承話捧的有些飄飄然了，陳二妞愈發道，“凡大戶人家，衣裳鞋襪多是自己家下人做的，誰還外頭買去。外頭那些東西，不入眼不說，就是買來也未必合身。故此，凡我的衣裳，我挑好了料子，再選好花樣子，自有繡娘去做。”

    三姑娘問，“可是繡花可費神了，就是上好的繡娘，一天也繡不了半只袖子的，二妞，你這衣裳還不得起碼要繡一個月啊。那你們家這么多人，得多少繡娘才供得過來呀。”

    陳二妞道，“繡娘的活計都是分好的，有兩個繡娘專門做我屋里的活，自然忙的過來。”

    三姑娘點點頭，“那你身上這些小的針線，打個絡子啥的，也是繡娘做嗎？”

    “不是，她們只做外頭大衣裳，里頭衣裳或是些簡單的活計，是黃鸝在做。”黃鸝是陳二妞帶在身邊的丫環，陳二妞指了指黃鸝，“黃鸝的手藝也好的緊，你看，我這帕子就是她繡的。”

    三姑娘瞧了一回，見上頭亦是繡的一枝梅花，精細鮮亮，的確不錯。三姑娘笑贊，“黃鸝姐姐這一手活計，實在絕了。”

    陳二妞微微一笑，將帕子收起來，明明自謙的話又帶了一絲絲高傲，“不值什么，黃鸝在前主人家里就侍奉過針線，我也是看中她這個，方叫她在身邊服侍的。”

    三姑娘笑，“二妞好眼光。”

    中午大家一并在何老娘這里用飯，因有陳二奶奶在，何恭就在自己院里用的，沒去何老娘那里，不過也命翠兒傳說，叫妻子好生招待陳二奶奶。陳二奶奶直說何恭客氣。待得午飯過后，何老娘慣例要歇一歇的，陳二奶奶笑，“我不是外人，舅媽只管去歇著。若舅媽因我累著了，就是我的不是，我于心難安。我同弟妹時久未見，我去弟妹那里說說話兒。”

    何老娘笑，“這也好。”陳二奶奶來這半日，送她跟她家丫頭片子好些東西，卻又沒說有什么事。雖然何老娘沒啥大智慧，可也明白，興許陳二奶奶是有什么事。偏生陳二奶奶又啥都沒說，如今何老娘琢磨著，興許是找沈氏有事。她老人家正好也困了，令沈氏好生招待陳二奶奶，何子衿與三姑娘招待陳二妞陳三妞，將一干子人打發到沈氏的院子去，何老娘便由余嬤嬤服侍著午睡去了。

    何子衿是個機伶的，早命翠兒回去知會何恭一聲，何恭便避去了書房。沈氏請陳二奶奶母女去自己屋，陳二奶奶先瞧了一回熟睡的何冽，心里喜歡的緊，嘴上更是不吝贊美。瞧過何冽，陳二奶奶便道，“讓大妞二妞跟子衿三丫頭玩兒去吧，她們小孩兒家有自己的話要說，不然鬧哄哄的倒吵著阿冽，我與弟妹也好說些體己話。”

    沈氏笑與何子衿道，“你那里有從你外祖母家拿回來的干果，拿出來給姐妹們一道嘗嘗。”又對三姑娘道，“三丫頭是做姐姐的，多看著妹妹些。”并讓翠兒跟過去服侍。

    何子衿三姑娘便帶著陳二妞陳三妞去了何子衿屋里，何子衿拿出干果來給大家吃，其實剛用了飯，并無人要吃，便讓翠兒倒些蜜水來，姐妹幾個說說話。三姑娘給何子衿使個眼色，瞅向陳二妞陳三妞的丫環黃鸝畫眉道，“黃鸝姐姐她們跟著服侍了這半日，想來也累了。姐姐們別站著了，坐下來說說話兒吧。”

    何子衿笑，“是啊，翠兒將干果給兩位姐姐嘗嘗，都是山里的東西，兩位姐姐別嫌棄。”

    陳二妞眉心微皺，黃鸝忙道，“主子們說話，哪兒有奴婢們坐的道理。奴婢們再不敢的。”

    陳二妞笑，“這有什么，子衿妹妹這里，她說了算。”

    “我知道二妞你們家規矩大，黃鸝姐姐畫眉姐姐都是知規矩的，縱勉強她們坐了，兩位姐姐也不能心安。”三姑娘笑，“不如這樣，我請兩位姐姐去我那里坐坐，妹妹你跟二妞三妞是念書人，你們說話，我倒有許多是聽不懂的。我招待兩位姐姐，也是給自己找個差使，省了我在你們跟前受這之乎者也的苦。”

    何子衿不知三姑娘怎么對黃鸝畫眉這么感興趣了，她素知陳二妞的脾氣，并不做陳二妞的主，笑問，“二妞姐三妞姐說呢？”

    陳二妞早便瞧不上三姑娘，笑，“三姐姐這樣說了，黃鸝畫眉，你們就去三姐姐那里歇一歇吧。”

    兩人便跟著三姑娘去了。

    何子衿與陳二妞陳三妞姐妹也沒啥共同語言，彼此不過說些功課上的事。倒是陳二奶奶見沈氏屋里再無他人，便念叨起自己的難處來，“咱們做女人的，實在太難。”

    沈氏知陳二奶奶必是有事，先倒了盞茶遞予陳二奶奶，一面道，“看二嫂說的，要二嫂還說難，叫別人怎么活呢？”

    “唉，你怎么知道我的心事。”陳二奶奶是來打聽生子秘訣的，也不掖著藏著，握著溫熱的茶盞道，“弟妹就比我有福。我也不求別的，要能為二妞她爹養下個兒子，也不枉我們這些年的夫妻了。”

    沈氏此方明白陳二奶奶的來意，仍是勸她，“嫂子這話，與別人講，別人或不能明白嫂子心里的苦。獨跟我講，我是明白的。嫂子也知道我，有了子衿后足有四年肚子也沒動靜。我家雖不比嫂子家富貴，可子衿她爹三代單傳，我那些年的心焦，如今也只有跟嫂子說一說罷了。”

    陳二奶奶頓生知音之感，撂下茶盞，抓住沈氏的手道，“可不就是這話么？我不是嫌棄閨女，都是我身上掉下的肉，當初生了二妞，不足一年我又有了三妞，就是再生幾個丫頭，一樣是我的骨肉。哎……”嘆口氣，陳二奶奶低聲道，“二妞比子衿還大兩個月呢，如今阿冽都六個月大了吧。”

    沈氏悄聲問，“嫂子可請人診過脈？”

    “怎么沒診過？平安堂的張大夫開的藥，我一日不差的吃著。”陳二奶奶問，“以前弟妹也瞧過大夫不成？弟妹瞧的哪位大夫，也與我說一說。若真有效驗，弟妹就是我的恩人。”

    看陳二奶奶這般迫不及待的模樣，可見是真的著急。沈氏心下暗暗一嘆，那些年她無孕，何老娘可是沒少催的。陳姑媽與何老娘這對老姑嫂，性子差別不大，想陳二奶奶這些年定很是不好過，方這般焦切。沈氏道，“嫂子如何說這樣見外的話，說來，我與嫂子是同病相連的人。不瞞嫂子，我也看過許多大夫，藥吃過，偏方也用過。有阿冽前，我用的是我娘家兄弟給我找的烏水鎮上的一位女大夫開的方子。方子現在就有，只是我想著各人體質不同，用一樣的方子是否妥當？何況這是大事，藥吃錯了傷了身體如何是好。嫂子若不急，待我問問子衿她爹那女大夫家的住址。說來我也去過兩次，就是上車下車，進宅子診脈開方罷了。要問我女大夫家里住哪兒，我還真說不清。子衿她爹是知道的。而且，阿素與那位女大夫的丈夫有些交情。到時嫂子過去，就說是阿素的嫂子，再提一提我，想女大夫應該還記得些。這年頭，有點兒關系總比沒關系的好，且做大夫的人，總有慈悲之心，肯定會為嫂子盡心的。”
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