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    沈氏這有了身孕，立刻成了何家一級保護對象。

    非但何老娘對沈氏芥蒂全消，只消沈氏保養好身子生下兒子，何老娘如今是什么禮數都不講了。連陳姑媽聽說沈氏有孕，也送了許多滋補的東西來。沈氏去州府，也順道探望了小陳氏一回，帶了些家鄉土物給小陳氏，見著陳姑媽，又說了一回小陳氏的境況。

    陳姑媽嘆，“只要我的阿芳好，我情愿吃長齋供奉佛祖。”

    何老娘跟著發愁，“寧家還是不同意給阿芳過繼嗣子么？”

    “過繼不是小事，阿芳說寧太太倒沒說什么，可至今選不來孩子，還不是白說。”陳姑媽愁的跟什么似的。

    沈氏沉默片刻，道，“我倒有個想頭，不知當不當說。”

    陳姑媽忙道，“這里哪有外人，侄媳婦有話，直說就是。”

    沈氏道，“表妹年紀還不大，若是不能改嫁，如今也沒嗣子，不是常法。寧家那樣的大宅院，我總想著，表妹得有個依靠，這日子才好過。”

    “可不是這話么。”陳姑媽又是嘆氣，沈氏道，“既無嗣子，表妹能依靠的就是寧太太了。要依我說，表妹如今也不要總是念佛，青燈古佛，日子不好過。表妹是做媳婦的，倒不如多孝順婆婆。人心肉長，天長地久，就是看表妹這份孝心，寧家也得對她另眼相待。”

    陳姑媽道，“我聽阿芳說，寧太太規矩上并不嚴，待她也好，不令媳婦立規矩的。”做母親的，總擔心女兒在婆家受苦。知道寧太太對女兒寬仁，陳姑媽背地里還念了好幾聲佛。

    沈氏笑，“寧太太寬仁是寧太太寬仁，可我想著，咱們小戶人家尚講究個規矩呢，何況大家大族。聽說寧太太出身待人都好，寧家也是州府有名望的人家，越是這樣，讓表妹在寧太太跟前陪著說說話，也能學著一二不是。時間久了，非但寧太太這做婆婆的能看到表妹的孝心，就是表妹，也可跟著寧太太長些見識。人跟人，感情都是處出來的，有了情分，表妹的日子差不了。”

    陳姑媽有些猶豫，做母親的人，舍不得女兒去立那些規矩，像丫頭一樣的服侍別人。可叫沈氏說，與其過青燈古佛那些沒滋沒味兒的日子，還不如尋些事情做。服侍寧太太怎么了，陳家為了鹽引都能把小陳氏做價賣了，服侍寧太太并不丟人。就是從禮法輩份上論，小陳氏是做媳婦的，服侍婆婆也是應當。

    尤其小陳氏在寧家這樣的大家族里，娘家這樣，小陳氏沒有依靠，更無捷徑可走，唯有下些笨功夫才是上策。

    何老娘素來疼惜小陳氏，也有些舍不得，道，“那豈不是太辛苦了。”

    沈氏細聲慢語道，“咱們族中，賢姑媽也是守寡的人，可，一則賢姑媽是在娘家這頭兒守的寡，她自己有宅子有地有產業，身邊有丫環婆子服侍，日子過得順心。這話，我只在家里說。二則，賢姑媽是自己主動守的寡。表妹如今，是不能跟賢姑媽相比的，她離娘家人遠，凡事就得靠她自己。母親和姑媽都是做婆婆的人，我如今在母親姑媽面前說這話，咱們是親近些情分深，還是面兒上客客氣氣的情分深呢？”

    陳姑媽道，“侄媳婦這話，也有理。等我再去州府，給阿芳念叨念叨。”總之，若能討得寧太太歡心，過繼的事肯定容易些。

    沈氏笑，“我也只這樣一說。我年紀才多大，見識也有限，姑媽定比我周全，若僥幸能幫到表妹一二，我就歡喜不盡了。”

    沈氏這樣盡心，陳姑媽不知道要說什么好了，良久方道，“你是個好的，恭兒沒看錯人。”

    沈氏連忙謙讓，在婆家人面前，即便想盡些心，也不能太心實了。

    何子衿在一畔認真聽著，及至跟沈氏回屋，聽沈氏道，“這人哪，甭想著一步登天什么的，還是下些苦功的好。”

    何子衿眨眨眼，沈氏只以為她不懂，笑，“不懂的話，先記在心里，慢慢就懂了。”

    沈氏胎相滿了三月，就托人給娘家捎了信兒，沈素第二日就來了，還帶著江氏和沈玄。一家人在何老娘屋里說話，何老娘連聲對沈氏道，“多抱抱你外甥，沾一沾福氣。”自得知沈氏懷孕，何老娘帶著何子衿去芙蓉寺燒香后，大手筆的買了六張大胖童子抱鯉魚的畫給沈氏貼屋里，讓沈氏天天看，據說能保佑沈氏生兒子。

    何子衿笑話何老娘，說她提前把年畫買回來了，又惹何老娘啐了一回。

    今日見著沈玄，何老娘再沒有不高興的，并在內心深處覺著，都說外甥不出舅家門。何子衿這丫頭片子相貌便像沈家人多些，到了他寶貝孫子這里，定也是個俊俏的小郎君。于是，何老娘瞧著沈素都格外順眼起來，非但親自張羅酒菜，又留他們一家三口住下。沈素也沒客氣，除了探望姐姐，他原也要去同許先生請教文章。

    用過午飯，哄得沈玄睡著后，沈氏與江氏在一起說些私房話，說到長水村徐姓秀才中舉的事，江氏道，“相公這大半年極是發奮，我又擔心若明年中不了，相公豈不失望。”

    沈氏勸她道，“不看別人，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年輕，怕什么呢。你就是心里擔憂，面兒上也不要顯出來，只管照顧好他的身子。日子長的很，若遇著一點不順心的事便自暴自棄，他也有限了。”

    “再退一萬步說，咱們本就是小戶人家，家里雖不是富戶，也有房有地，有沒有功名，日子都過得。”沈氏笑，“有功名是錦上添花，沒功名就跟以前一樣。阿素心太活，前兩年他也年輕一些，于書本上不大用心。今年他將一些瑣事都交給阿山，這就很好。如今娶妻生子，知道上進，這本是好事，卻也不要拘泥在這上頭。人要看得遠些，要我說，這世上比功名要緊的事多著呢。”
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