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    依舊是鼎朔三十三年的除夕夜，巨石流沙的黃沙城。

    染血陷坑前云雷軍和云雷棄民，為了永絕后患，斬草除根，下了一個森冷的聯手決定。

    趙興寧眼看納蘭述的身影沒入黑暗，猶疑地問那個新任的云雷棄民首領，“這位兄弟……”

    “在下澹臺亦，叫我澹臺即可。”那人爽快地道。

    “澹臺兄，我們是不是該立即追上去……”趙興寧指了指納蘭述身影消失的地方。

    “不急。”澹臺卻是一副滿不在乎模樣，陰陰笑道，“如果你這個大帥往城外去，咱們必得要追，但是他往城內去，那就是自尋死路，咱們只要守好城門便可，別的什么心都不用操。”

    “為什么？”

    “黃沙城不是普通城池格局，只有這一個城門，其余高墻固城，背靠絕崖，天險難渡，而里面那一群人……”澹臺指指黑影沉沉的內城，“一群瘋子、一群殺手、一群漠視生死和人命的最可怕的獸，不會和你講道理，也不會和你玩手段，只會殺人殺人殺人，用最殘忍的手段最可怕的方式，天啊，看他們殺人，你會覺得人為什么要活到世上……”他激靈靈打個寒戰，神情有點無奈，“偏偏這些瘋子，不知道為什么，居然沒有在這些年沒吃少穿的苦役中衰弱，一個個精神健旺難以駕馭，我們之前和他們打交道，也是小心翼翼如履薄冰，至今不敢和他們一起住在內城……”

    看他神情，大概寧愿在城門洞里吃一輩子風沙，也不想和那些罪徒在一起過一個晚上。

    “黃沙城罪徒，對所有外來人，都有仇恨排斥心理，而且有一套他們自己的聯絡方式，驚動一人就是驚動全部，我馬上命人去和里面的頭領通知一下，就說西鄂朝廷來剿殺他們的官員逃進了內城，嘿嘿……”澹臺哈哈一笑，“也許天一亮，你就會在廣場上，看見你那個大帥，被撕碎的尸體。”

    他心情似乎不錯，也似乎對這座有進無出的城十分有信心，安排了人在前堡守衛，自去休息，留下趙興寧，面對沉沉夜色，和夜色中猶如無數雙鬼眼的石洞，發出一聲悠長的嘆息。

    風很冷，夾雜著細碎的沙，沙石更冷，棱角鋒銳，恍惚間令人覺得那不是沙而是冰晶。

    風里有血腥的味道，淡淡的，被屬于沙石的生澀味道所掩蓋，平常是聞不著的，但此刻，在喪失某種重要的器官功能之后，其余的感覺，突然變得分外敏銳。

    那是誰的血，埋在流沙之下……

    納蘭述仰起頭，一滴濕潤的液體，在浸出眼角的那一刻，被風吹干。

    然而他臉容平靜，森冷天風下無一絲顫抖。

    真正的強者，不是率千軍萬馬縱橫天下，而是身處逆境，挫折當頭，而永不被摧毀。

    他蹲下，在地上抓了一把細沙，手指一彈，細沙向四面八方貼地射去，納蘭述立在黑暗中仔細聆聽，根據其中一個方向細沙經過軌跡的聲音變化，確定了水源所在地。

    他先前在前堡窗口，已經將黃沙城的布局都看在眼底，記得廣場上有個水池，此時他確定了水池的位置，也就確定了自己的位置。

    自己在廣場東南角，而水池就在不遠處。

    納蘭述掠到水池邊，捧水洗臉，拉開肩部衣服，將先前許新子滴落在他肩上的血跡洗去。

    不是愛干凈，而是許新子的血，有毒。

    劍尖淬毒，濺出的鮮血自然也有毒，只是時辰短暫，又被血液稀釋，毒性并不猛烈。

    納蘭述并不懼怕毒物，當初高原之上十年苦熬，其中也有抗毒訓練，所以許新子落在他身上的毒血，并不能使他失去戰斗力，他在和趙興寧王大成對話的短暫間歇，已經將毒性給逼了出去。

    臉上粘膩的血跡洗去，納蘭述摸摸臉，苦笑一聲。

    如果沒有當年那些嚴苛的訓練，那種不斷中各種毒再不斷解去以培養抵抗能力的痛苦經歷，此刻他的臉，八成就得毀了。

    但饒是如此……他的手指撫過眼睛，顫了顫。

    眼睛是人體最脆弱的地方，再怎么訓練，也不能練到眼睛里，毒血濺入，他的眼睛當即失去視力。

    納蘭述用水洗了洗眼睛，引起細微的疼痛，他心中反而一喜——大概限于條件，雷鑫劍上的毒很一般，否則如果是劇毒，早已腐蝕完了眼球，回天乏術，但此刻遇水還能清洗，說明眼睛受到的傷害還是有限的，只是因為眼睛本身太過脆弱，所以無法像身體肌膚一樣迅速驅毒而已。

    納蘭述估計，配合一定的藥物，給他時間，這毒應該有辦法。

    他站起身，聽聽四周動靜，前堡一片寂靜，那群云雷人竟然沒有追來，那只有一個原因——后方沒有退路。

    他們在守株待兔，等他無奈之下退回前堡，或者等他，死于后面這些洞穴石室里的罪徒手中。

    納蘭述冷笑一下，感覺了一下方向，向西北角掠過去。

    先前他認真看過所有的石洞，發現石洞也有區別，中間的比較大，然后向兩側越來越小，到了角落，小得估計轉個身都有困難。

    由此可見，這些罪徒，也是有身份高下之分的。

    現在這個時候，肯定不能躲向中間石洞，一是除夕之夜，在寬敞石室內喝酒狂歡的罪徒可能還沒散去，他孤身闖入會有危險；二是前堡那批云雷人，就算沒追來，也沒可能放過他，一定會和罪徒中的首領打招呼，等著堵截他。

    納蘭述直奔角落，卻沒有往最偏僻的角落去，他需要底層弱者，但是太弱，也不符合他的計劃。

    身形如風，掠上第二層，石洞里隱約有人的鼾聲，納蘭述伸手一摸，洞口不是門，是堅硬的鐵柵欄，畢竟這里曾經是牢獄。

    納蘭述靜默不動，隨即一陣低微的格格聲響，他全身開始發生變化，身軀變得柔軟，細長，骨骼似乎可以折疊彎曲，擁有神奇的彈性，明明看起來柵欄縫隙很窄，但是他慢慢跨前一步，突然就穿過了縫隙。

    那步姿韻律優美而又詭異，脫胎于龍峁高原之上一種柔韌性超強的異獸，有些像中原的縮骨，卻沒有縮骨時會帶來的僵硬和無法發揮武功，依舊柔軟而反應便捷。

    納蘭述視力受損，殘毒未去，功力大約還有七八成，全力施展之下，無聲無息地走過了柵欄，一步就到了對方床前。

    那鼾聲忽止！

    隨即床上那人霍然翻身坐起，第一反應并沒有呼救或出手，而是伸手就去拉頭頂上一個小小的黑色鈴鐺！

    “唰。”

    白光耀亮黑暗的石洞，一截血淋淋的手指飛落！

    納蘭述一劍便砍掉了拉鈴的手指！

    出劍剎那，他一把抓起床上的爛褥子，揪下一團黑棉花，狠狠塞進那罪徒的嘴里，正好將他即將出口的慘呼堵住。

    此時手指剛剛落地，鮮血飛濺，那罪徒痛得渾身顫抖，還沒來得及反應，納蘭述腰間軟劍，已經輕輕橫在了他的頸項上。

    從對方坐起到納蘭述出劍斷指堵嘴，不過一眨眼時間，那根手指掉落時，離鈴鐺只差毫厘。

    納蘭述出手快狠準，完全不像個暫時失去視力的人，掌中劍穩穩橫架，一泓秋水。

    納蘭述渾身卻悄悄出了一身汗。

    已經選了罪徒中的弱者，又用了天語最神奇的柔身術，居然還是在進入的一瞬間就被發現，這些罪徒，何等了得！

    幸虧自己沒有托大，先找上罪徒的首領。

    納蘭述眉頭微微蹙起，眼神里有擔憂也有興趣，擔憂的是對方強大超過自己想象，興趣是因為，這樣的一支力量，他想要！

    墻頭上的鈴鐺靜默著，這樣的鈴鐺，每個石洞都有，每個石洞都鑿了一個洞，用鐵絲連起了這些鈴鐺，一旦一處被觸動，整座后堡都會連帶驚動，這是早先黃沙城還有官軍守衛時，西鄂官軍用來警示的裝置，原先裝在罪徒夠不著的墻外，后來官軍被殺死，云雷棄民害怕官軍潛入暗殺，建議罪徒們將這些鈴鐺移入室內，一旦一處有警，所有人都會立即被驚起！

    不過這人倒霉，遇上了納蘭述，沒按著鈴鐺，還丟了手指。

    “你要大叫嗎？”納蘭述的劍似乎拿不穩，在人家頸項內晃來晃去，驚得那人也微微發抖，“你可以叫，不過我不保證你出口的是救命呢，還是慘叫。”

    那人又顫了顫，納蘭述伸手捏了捏他的肩，眼神里掠過一絲滿意——傳言當真不虛，這些缺吃少穿的罪徒們，竟然真的一身好筋骨，怎么回事？

    黃沙城內，必然有秘密！

    “我喜歡聽話的人，有賞。”納蘭述見那人果然識時務地安靜，滿意地點點頭，隨手拋出一枚金葉子，“我需要你去做一件事，你馬上想辦法進入你們那個中間大石洞，不管你是找死和人打架也好，跪下來舔看門的腳丫也好，你得見到你們的首領，然后裝作不小心，把這枚金葉子，悄悄露給他看，記住，露給他一個人看。”

    納蘭述打的主意，是用金葉子誘惑那首領悄悄跟隨這罪徒前來，然后出手制住他，挾天子以令諸侯，他特意選的這石洞黑暗狹窄，對方無法帶太多人進來，這對對方不利，對他這暫時失去視力的人，反而是最好的出手地點。

    這本是很好的計策，不想劍下那人，似乎并不贊同，只是礙于咽喉架劍，無法表達，急得手往上一抬。

    納蘭述橫劍一拍，拍下了他的手，劍尖迅速又回到原位，他看不見這人的表情，僅憑他的聲息已經感覺到不對勁，眉毛一挑，劍尖微微讓開了些，“嗯？”

    “大人……”那罪徒喘了口氣，直覺地以為這是朝廷派來的高手，稱呼了一聲，低低道，“金葉子……沒用，我們黃沙城，用不著這東西。”

    納蘭述恍然大悟。

    確實，黃沙城閉門自守，自給自足，不和外界交聯，要錢有什么用？

    劍下這個罪徒，在這個時候沒給嚇得失措，頭腦還清醒，也算個人才。

    “你叫什么名字？”納蘭述問。

    那人想了想，似乎在回憶遙遠的記憶，經年的罪徒生活，使他已經快忘卻自己的名字，半晌才澀澀道：“尤風書。”

    倒是個風雅的名字，和這罪徒身份不符，納蘭述淡淡道：“好，尤風書，告訴我，你們黃沙城，最看重的東西是什么？”

    “是武力……”

    “你身體不錯，在外面足可被聘為貴族護衛，在這里，為什么屈居人下？”

    “我這身體在外面算不錯嗎？”尤風書嘆口氣，“我不知道，我只知道，在這里，我是弱者。”

    “是什么使黃沙城的人特別強壯？”納蘭述立刻問。

    “我不知道，我只知道我們很少生病，再累，休息一陣就能恢復。”尤風書苦笑一聲，“可這有什么好？不病不死，永捱苦役，有時候寧愿死了的好。”

    “既然大家身體都不錯，那何以分出高下？”

    “黃沙城原本大家也差不多，有幾位強一些，但也沒有超出太多，但不知怎的，在一次火拼被官兵分區管理后，一批受懲罰去后堡西菜園開沙地的人，突然武力大進，無人能敵，之后便一直是他們的天下。”

    “那些人現在住在哪里？”

    “就是中間那些石洞，另外，當初他們去開沙地的那塊菜園，后來也成為他們的地方，尋常人是不許進去的。”

    納蘭述沉默了一會，眼神一閃，手中劍一收，落在了尤風書的后心。

    “帶我去。”

    半夜的時候下起了碎雪，冰冷的雪絮撲面而來，納蘭述輕輕仰起頭，想起數月之前燕京初雪，那夜向正儀的尸體委頓塵埃，那夜君珂自城上撲入他懷抱，那夜云雷驚天動地而來，一句誓言震動滄海。

    數月之后黃沙城下，昔日因果終現崢嶸端倪，流沙喋血，他失去生死兄弟，至今在這北國風沙雪中，潛行逃亡，為生存掙扎。

    眼前黑暗，卻有血色不斷閃現，那是沒中毒前最后一幕，許新子擠眉弄眼撲下，然后一截劍尖穿過他的身體，天地瞬間一片鮮紅。

    那一片永不可抹殺的紅。

    納蘭述神色平靜，眼底的煞氣卻越來越濃越來越冷——這樣的事，永遠不允許再次發生！

    此次逃生，進入羯胡后，立即分軍，決不允許云雷的潛在危險，影響日后大業的進行。

    如果可以，或者應該讓小珂也和云雷軍脫離，納蘭述皺起眉，心想小珂責任心太重，她答應要帶云雷回家，斷然不會因為這潛在危險而放棄，只怕未必肯聽他的。

    那么……只有一個辦法。

    納蘭述目光掉轉一個方向，在感覺里，那是羯胡。

    想要到達云雷城，必須先經過羯胡，只要羯胡存在，小珂必定不會放心云雷單獨回歸，只有掃除羯胡，令云雷前路再無危險，小珂才有可能放棄跟隨云雷，隨他回堯國！

    走在前面的尤風書，忽然覺得一股寒意和殺氣透膚，忍不住激靈靈打個寒戰。

    他不敢回頭，趕緊加快腳步。

    身后那個人，年輕，衣衫染血，臉色微白，眼神還有點奇怪，看起來難免狼狽，但周身流露出的凜冽和寒意，卻令人恨不得在他面前化為塵埃，好逃脫那樣的目光壓力。

    “就是這里……”他抖抖索索地一指前方。

    那是一塊普通的菜園，種一些抗干旱和風沙的菜果，納蘭述的腳尖碰到一點矮矮的障礙，低聲問：“這是什么？”

    “菜園外有柵欄……”尤風書語氣寒悚，“很矮，不是為了阻攔，只是為了警告，每根欄桿都是紅黑色的，染滿了血……曾經有人懷疑過這里，試圖闖入，然后被老大殺了，頭顱就釘在柵欄上……”

    納蘭述沒有表情地笑了笑。

    他立在柵欄前，背對尤風書，似乎在出神，空門全露，尤風書看著他的背影，眼神一閃。

    看樣子，這年輕男子一定會要自己進去帶路，可這里是禁地，誰擅自進去誰死，尤風書可不想自己的頭顱，成為掛在這柵欄上的第十三個。

    冷風吹在傷口上，連心徹骨的痛，尤風書盯著納蘭述的背影，眼中殺機一現。

    衣袖下垂，手指一動，一枚打磨過的樣式粗糙而刃尖鋒利的匕首，滑到掌心。

    隨即尤風書上前一步，作勢為納蘭述指路，抬手道：“您看，前方就是……”

    他話沒說完，手中匕首已經閃電般捅了出去！

    “鏗。”

    匕首似乎刺在了什么金鐵之上，金剛般的堅硬而滑，隨即咯嘣一聲，匕首斷成兩截。

    尤風書大驚失色，立即要退。

    納蘭述忽然轉身。

    他并沒有驚訝之色，只是隨意轉身，淡淡地，看了尤風書一眼。

    這一眼看過來，尤風書突然就不能動了。

    平靜、譏嘲、漠視、輕蔑、上位者在任何情形下都不失卻的決心和睥睨，任何時候都保持的強大威壓……那一眼似乎什么都沒有，卻又似雷霆光降，云卷風動，蒼穹轟然墜下，剎那四海陸沉！

    不可抗拒，無法抵擋。

    尤風書心中一霎涌起無限后悔，他知道，自己已經犯下大錯。

    他早點動手，對方還會留他一命，因為還需要用到他，但此刻他已經將人帶到地頭，再出手，只會讓對方毫不猶豫地殺他。

    尤風書心中嘆息一聲，心知小命玩完，暗恨自己識人不明，早知道對方實力如此強悍，何必行這一步？

    他閉目，等死。

    半晌卻沒動靜。

    他愕然睜眼。

    對面，納蘭述還在看著他，有點偏移的眼神里，剛才的睥睨和殺氣已經淡去，換了種玩味的感覺。

    那眸子依舊明亮，逼人不敢直視。

    “甘心了沒有？”他問。

    尤風書震驚地抬頭——什么意思？難道剛才他是故意……

    “我給你一次機會出手殺死我。”納蘭述淡淡道，“但就這一次。你，”他俯視著他，“現在知道該怎么做了嗎？”

    尤風書立即跪下，“見過主子！”

    納蘭述淡淡道：“放過你，并不是因為我憐惜你的命，而是因為覺得你算個人才，都說罪徒兇殘渾噩，我卻覺得你可堪一用，跟著我，我會讓你離開這里，黃沙城外的天地，才叫真正的人生。”

    “是。”尤風書跪伏在地，姿態恭順。

    納蘭述滿意地點點頭——這人有勇氣，有狠辣，有殺心，也有審時度勢的好眼光，費點心思徹底收服是值得的。

    隨即他無聲無息走過去。
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