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    沈奚和他相處的日夜里，從未見過傅侗文的這一面。她低頭，看牌桌上的牌，燈影昏暗，人影憧憧。破曉黎明前，人鬼不分時，這是大鬼要打小鬼了。

    傅侗文是真醉了，人不清醒，頭昏沉沉，眼也沉沉。

    等了半分鐘……還是沒下文。

    參謀官不曉得他心里頭的想法，在片刻沉寂里，審時度勢，先理出了一套說辭，想要先發制人：“三爺心里頭明白，這里的公子們也都明白，眼下皇上最忌諱的就是蔡松坡的人。今夜我沒有聲張，專門候著各位爺乏了、散了才上來抓人，就是為了保全各位爺的顏面和聲譽。況且——”他停一停又說，“我的人在樓下頭，現下在等著帶人回去，等久了，來往的人都會瞧見。就算我想給各位爺瞞著，也堵不住悠悠眾口。各位爺家里都有背景的，何必為了一個泥腿子惹滿身腥？”

    話畢，再行禮：“望三爺體諒。”

    他話雖客氣，卻是在威脅。這里人家里都有背景，全是政府官員，總不會為了一個小小的叛軍就為難他，傳出去對大家都沒好處。照參謀官的想法是，都候了大半宿，雷厲風行、不多廢話地抓人走了，這些爺們接著干什么都好，又干擾。不值得如此針鋒相對。

    傅侗文聽了這番夾棍帶棒的話，推開椅子，虛著腳步，走到那位參謀官面前。

    屋子里，都曉得三爺要開口了，不再發聲，連拿著針挑煙泡的小廝都靜了。

    當年在傅侗文的書房里，他一句話都沒和這個人交流，全是為了保全二哥，在一旁聽著他們攀談。時隔多年，他再立在這位“故人”面前，略略沉默了一會說：“人生在世，并非你一個人在孤零零活著，做什么，說什么，都要想著為旁人留個情面。是不是？”

    “三爺說的是，我的意思——”

    他打斷參謀官：“那人是不是叛軍，并不重要。可這包廂里都是有頭有臉的人，你這樣做事不留情面，又拿話來威脅我們，是想要得到什么？”

    “我怎敢威脅各位，”他急切辯駁，“三爺你不能不講理，你是讀書人啊?！?

    傅侗文笑了聲。

    他笑，眾人也跟著笑。

    “你以為同我講一句道理，就能后顧無憂了？這里人又不是傅家的下人，我說罷了、算了、不計較了，他們真會忘了？”傅侗文打趣地問，“譬如說，明日有位爺咽不下這口氣，私下里指使人告你私收賄賂、構陷忠良，你要怎么辦？”

    徐少爺當即指一個年輕公子：“明日你去，揭發他偷我傳家寶。四哥會保你平安無事。”

    “是，四哥。”那人笑嘻嘻地回了。

    參謀官吃驚：“一碼歸一碼，我為皇上抓叛軍，就算是得罪了諸位爺，也不至誣陷我……”

    公子們當玩笑說，幾分真幾分假。

    參謀官和他那位副官在這笑聲里，細細想下去，恍若站在萬丈深淵邊上，腳尖已懸在了空中。得罪了這些人，仕途無望不說，還要日夜難安，時刻提防被報復。

    “又譬如，”傅侗文回身看牌桌，“今日興致好，我們抬舉你，讓你陪著斗雀。這又會是一條逼你上梁山的路?！?

    牌局上是真金白銀，輸贏都在這些人的掌控里，要真把他按在牌桌上，怕是欠條都已經替他寫好了。動輒十幾萬的籌碼，是他這個當兵的幾十年才能賺下的錢，要在這里輸了出去，那是給這些人做牛做馬都還不上的。

    “三哥同他說這個，才真是抬舉他，”羅漢床上的男人沒傅侗文的氣度，直來直去地說，“這牌局不是你能攪合的，眼下你讓大家心里不痛快，日后自會有人百倍千倍討回來?！?

    樓下一聲吆喝，在搭腔似的。

    小廝跑去窗口，穩穩接住裹著手巾的白布包，拆開，把滾燙的手巾分給眾人。

    徐少爺拎了一塊，笑吟吟遞給參謀官：“什么年月了，還赤膽忠心的，唱戲呢？”

    手巾冒著白色的熱氣，不止是一條手巾，還是他的前程。

    參謀官猶豫著，心里還有顧忌。

    徐少爺見他不接，親自抖開手巾，突然蓋到參謀官的臉上。
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