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    第144章

    蕭懷瑾感到脊背一陣發涼，依照貴妃所言，蘇廷楷有兩個兒子，大一點的逃了，小一點的被西魏人抓走做了奴隸。

    這是那天晚上楊犒交待的。

    他不由前傾身子，急切問道：“你說的就是他嗎？

    他是哪一個？

    是大的還是小的？

    另外一個孩子呢？”

    “他是大的。”

    何貴妃輕輕閉了閉眼，再睜眼時眺向遠處：“至于小的，臣妾猜……是要回宮去問問了。”

    這話里的意味已經很明白，宮里有個相貌與那傻子相似的太監。

    大行臺若動用刺史衙門去查一個人，祖宗十八代都能翻出來。

    景祐九年爆發兵亂時，將軍府遣散出逃了不少下人，也才過去十來年，依舊有故人住在朔方附近的縣鎮上謀生。

    出事時蘇宏識才七歲，一夜之間家破人亡，從高高在上到跌落凡塵。

    卻親眼看著救他的老仆被西魏人打開頭顱，用腦油來點天燈；又看到父母的頭顱被敵人砍下來，挑在竹竿上游街。

    即便是成人都無法承受的創痛，一個七歲的孩子，那時候該是怎樣天崩地裂的心情？

    因受到的刺激太過強烈而瘋掉，也不稀奇。

    多虧是將軍府昔日的西席，年逾古稀的季老先生，冒著危險，將他偷偷藏在了自己院子的地窖里，直到過了兵亂那一陣子，西魏人被韋不宣趕走后，才敢將人放出來。

    對外就說是自己兄弟的孫兒，全家死絕了來投奔自己。

    反正兵亂過后滅門絕戶的事不少見，反正蘇宏識常年呆在將軍府，朔方城見過他的人不多，幾乎都是些身居武職的人，如今也都死得七七八八了。

    那時已經是幾個月之后，朝廷對蘇廷楷的功過蓋棺定論——通敵叛國。

    蘇家同武家一樣，前朝時曾為蕭家家臣。

    本該滿門忠義，卻出了叛國之人，蘇氏被奪爵，老當家的被氣死，是蘇廷楷的大哥蘇廷棟撐起了幾乎垮掉的蘇家，放言將蘇廷楷一家逐出族譜，蘇家列祖列宗永不認這不肖子孫。

    不這樣撇清關系，他們也很難活下去，季老先生明白且體諒。

    他對京中政治動亂不清楚，但一生走南闖北見多識廣，聽到京中的蛛絲馬跡，又焉能猜不出朝廷的動向。

    陳訴冤情已經無望，老頭兒愁思再三，沒有將蘇宏識送回蘇家。

    他收養了已經瘋了的蘇宏識，替恩人將孩子養大。

    此事知情人寥寥，有一兩個從前是將軍府的老人。

    他們也不解，蘇家已滿門獲罪，蘇廷楷也已死，季老頭兒何苦要在晚年辛辛苦苦拉扯個傻子？

    季老先生倒是豁然笑笑：“就當我是報知遇之恩吧。”

    他是家中庶子，早年拜入墨家門下，一生抱負難平。

    多虧了蘇將軍慧眼相識，請他來將軍府教導兩個兒子，以及朋友家的女兒宋靜慈。

    這世上，再也沒有什么，比被人賞識、被人尊重，更令人感激了。

    以義相待，自當以義報之。

    他神情平靜地說著話，擰干凈帕子為蘇宏識擦頭臉：“豫讓為報知遇之恩寧愿舍棄性命不顧，我這樣老了，再辛苦些年，替恩人留點血脈，這算得了什么呢。”

    季老先生收養了一個半大孩子，又是個瘋傻的，且沒了將軍府的差事，日子也比以前艱難些。

    他于是又出去教人識字，賺一點束脩來養家。

    好在蘇宏識雖然受刺激瘋掉，但傻子也有心竅，也知道季老先生對他好，知道他們不容易，逐漸懂了幫季老先生做活，挑水，劈柴，翻揀院子里種的那點菜。

    他天生力氣大，從小跟著父親習武，做這些活計很輕巧。

    季老先生便要他去幫鄰居做事，鄰居都夸他能干，他得了這夸獎挺高興，做事更有勁頭，那些街坊鄰里可憐他，也常常留飯給他。

    二人隱居在城郭，那是一處很小的院子，季老先生辟了個不大的地方，種了點甘瓜和菜。

    他那時候身體逐漸不行了，夏日的夜里在瓜藤下乘涼時，不厭其煩拉著蘇宏識，一遍遍囑咐道：“等我走了以后，你千萬不要亂去別的地方，就在這里住著，等你弟弟回來，好不好？”

    蘇宏識畏縮地想要收回手：“你要去哪里？

    不要我了嗎？”

    季老先生就不說話了，只是不住地嘆息。

    小傻子背過身去，半晌嘴撅得老高：“那弟弟什么時候回來？

    他回來了你會回來嗎？”

    季老先生愁得不行。

    景祐九年的事，對季老先生也是很重的打擊，他擔心隨時撒手人寰，就拼命攢了些錢，托付給了街坊四鄰，求他們代為照顧這個孫子：“可以給你們干點活，只要別餓著他，要是病了給他抓個藥吃。”

    延祚六年時季老先生去世了。

    走的時候是個夏日，蘇宏識似乎恢復了一點神智，季老先生坐在院子里，打著扇子，很平靜地如往常般囑咐他，院子里種的甘瓜和菜，熟了記得去摘，平時多給鄰里干點活，讓他們多加照拂。

    蘇宏識難得很乖地點頭：“我聽話，不亂走，等你們回來。”

    得到他的保證后，季老先生又把他看了一會兒，才放心地闔上眼，再看不見這渾噩的世間。

    據季老先生那條街的鄰居說，小傻子挺聽話，好幾年了，都不肯走出那條街。

    后來會讓陸巖撞上，也是巧合，那時候西魏人來搶城，鄰居們紛紛躲去地窖里避亂去了，他受了刺激，又餓了幾天，才往街外走了走。

    ——

    蕭懷瑾垂著頭，以手扶著眉心，看不見神色。

    謝令鳶安靜聽著，想起了她在宋靜慈夢境里看到的那個嬌慣傲氣的男孩，嚷著“我爹是將軍，我就是小將軍”，何等優渥，在宋靜慈跟著家人被流放的清苦日子里，他和他的弟弟，帶給了她人生中最初的明媚和溫暖。

    所以當宋靜慈以為他們倆早就在正月之禍中死了，她這些年都抱憾，留著那塊童年的佩玉，甚至在午夜夢回之際，在自己識海里化身為季老先生，希冀看他們好好長大成人。

    已經是黃昏，何貴妃講完大公子的經歷，有些唏噓：“至于他的弟弟，是被西魏人擄去軍中為奴。

    蘇祈恩跟他長得這樣相像，我猜八九不離十了，但此事不宜經人報信給宮里，以免消息外泄，打草驚蛇。”

    白婉儀曾說蘇祈恩講話有口音，也曾在朔方待過兩年，天底下哪有這樣巧合之事。

    至于蘇公公侍奉的究竟是哪位主——反正肯定不是紫宸殿的皇帝了。

    蕭懷瑾抬起頭，眼睛里藏著黑沉沉的情緒，神色凝重。

    何貴妃觀察他神色，有些遲疑：“……眼下安定伯養傷，等陛下回長安后，這里的軍防，以及同拓跋烏的和談，要如何安置？”

    西魏不是求和議和，而是暫時停兵，伺機而動。

    晉國北地的大患，并沒有消除。

    安定伯的重傷雖已經養好了三四成，但他年紀大了，受此重創，鬼門關前走一道，再怎樣將養也回不到從前，只能每日清醒著處理一些軍務，無法再統管這么大的攤子。

    蕭懷瑾道：“朕考慮過，由貴妃你和安定伯來推舉，就地提拔幾人，之后朝廷策議后，另派人來。”

    何貴妃目光有一瞬的游移，落在蕭懷瑾身上，忽然是下定了決心一般：“如此都非萬全之策，那臣妾愿自請暫留于此。”

    “……什么？”

    謝令鳶和蕭懷瑾不約而同驚問。

    震驚！不被皇帝寵幸的寂寞宮妃，竟然在光天化日之下，提出這種驚駭要求！

    蕭懷瑾正要起身的身形一晃，不可置信般上上下下看了她半晌：“貴妃，你，你你……”困惑太多，他一時不知該先問什么，千言萬語嗆在嗓子眼里，卡住了。

    但是他心里迅速算完了一筆賬，相較而言，當然是將貴妃留在并州最穩妥，她對行臺的政務熟悉，做事也沒有紕漏，其他無論是再派人還是就地提拔，熟悉軍務都要個把月。

    但他從沒想過這樣做，更沒想到何貴妃居然自愿留在這兵荒馬亂之地，他覺得自己腦子亂哄哄的。

    他背對著她們，偏過頭問道：“為什么？”

    何貴妃無法回答。

    她能解釋很多問題，卻偏偏回答不了這個。

    何氏教給她的“不擇手段”，她從不覺得是錯的。

    譬如她用威脅利誘的方式，短短半天內征集到了安定伯一年也征不到的糧草，不就挺好么？

    但何家的不擇手段，又真正帶來了災難，讓她對“底線”生出了茫然之感。

    因為這些緣故，蘇宏識本有個光明宏圖，何苦變成了這副模樣？

    天底下還有多少人因此毀棄一生？
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