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    連恭敬都欠奉。

    且主母有孕，這家里換了天，也就越發不拿兩位小姐當回事兒。

    他們給孫姨娘指使了活計，讓她去馬廄喂馬草。

    對待兩個小姐，一日三餐也越發敷衍。

    好在孫姨娘人還厚道，沈氏生前待她也不苛刻。

    她到了莊子上，對嫡出的錢持盈，就比較照顧。

    她有時會做點針線手藝，托人拿去街上賣了，換點散碎錢，買來吃食，姐妹倆都有份。

    ——

    因沈氏身子不好，錢持盈也是從小體弱畏寒。

    到了冬天，莊子上的被褥，棉絮都打了結，濕冷濕冷的。

    孫姨娘就讓姐妹倆抱成團睡。

    錢持盈拉開被子時，她三妹正在床褥里翻滾，她撅起嘴，數落道：“守盈，你在做什么，睡沒睡相！”

    三妹仰起臉，圓眼睛大大的：“我想把床弄熱乎點，姐姐睡覺時手腳總是涼。”

    孫姨娘打了盆熱水，推門笑道：“你們倆身子骨都弱，扛不了生病，平時就要看顧好。

    三妹兒兩歲的時候高熱，都差點沒救過來呢。

    來燙燙腳，祛祛寒氣。”

    四只小腳伸到了銅盆里，撲打著滾燙的水花，仿佛得了趣味，兩個人便在水里玩起來。

    聽著三妹的笑聲，錢持盈覺得，有個妹妹這樣和自己作伴，日子比她一個人在莊子上時，要好得多。

    ——

    沒幾個月，錢持盈有一天起床，兩顆門牙忽然就落了。

    早飯時孫姨娘見她說話漏了一口的風，捂著嘴直笑，說她是開始換牙了，不準舔牙床。

    硬的東西是吃不成了，可是莊子上給的飯，米是陳米，菜也是大鍋燒，錢持盈咬兩口就捂著牙，喊疼吃不下。

    莊子上的下人使喚不了，孫姨娘只好去燒了熱水，叫三妹拿水去泡飯。

    冒著熱氣的水倒進碗里，三妹手中笨拙地攥著兩根筷子，抱著碗攪合，十分賣力投入，好像自己在做一道美味佳肴，她把米飯和成了粥，然后嘗了一小口，撅起嘴：“不甜。”

    她想了想，顛顛地抱著碗跑出門去，過了半晌又跑回來，把粥碗端給了錢持盈：“姐姐給。

    娘說你剛剛又舔牙了，不準舔！”

    錢持盈總是忍不住去舔，孫姨娘怕她舔出齙牙，讓三妹天天跟著提醒她，像個跟屁蟲一樣看著，總算給她把這個毛病掰得差不多了。

    錢持盈捂著牙，把熱氣騰騰的粥碗接過來，嘗了一口，是甜的。

    ——

    第二天，她聽到廚房的管事跳著腳大罵：“是哪個屬耗子的，半夜跑到廚房來偷糖！不得好死！”

    錢持盈和三妹躲在房間里屏氣凝神的，聽了一會兒，心虛地四目相視，做了壞事一樣偷偷地笑了。

    ——

    待錢持盈的牙長出來后，虢國公府上，新夫人也生下了兒子。

    夫人一舉得男，且是嫡子，虢國公府上大喜，為孫子取名錢定傾。

    錢舒才抱到了兒子，越發覺得是沈氏克夫，不利男人。

    那點僅剩的愧對都煙消云散，慶賀得心安理得。

    有了主母授意，莊子上對錢持盈她們的態度，隨著嫡子的誕生，也徹底改變。

    這三個人，等于是虢國公府養在莊子上的廢人，大小姐母族獲罪，姨娘和三小姐得罪了正室夫人。

    便有那下人，仗著管事的人是親舅舅，竟然打起了孫姨娘的主意。

    ——

    孫姨娘送到莊子上時還年輕，相貌也算上乘，否則也不會被主母妒恨。

    她是個老實人，遇到事兒光剩了惶恐，也不敢聲張。

    那管事的外甥趁著酒醉，深夜里把孫姨娘拖去莊子后面的池塘邊，輕薄了。

    這些都是后來聽莊子上風傳的閑言碎語，錢持盈才知道的。

    那幾日，孫姨娘懵懵懂懂，她和三妹說餓，孫姨娘都魂不守舍。

    ——

    直到有一天的中午，莊子上忽然傳出了幾聲尖叫，有人在池塘撈起了孫姨娘的浮尸。

    此時莊子上才覺出了一點恐慌，遮遮掩掩的，不敢讓兩個小姐看到。

    妹妹只有六歲，錢持盈卻畢竟是懂一點事了，偷偷跑去趴著門縫看，看到孫姨娘素凈的臉，被水泡的腫脹，閉著眼睛，眉心好像永遠也撫不平了。

    她忽然感受到像當年母親拉著自己，氣若游絲地囑咐那些話一樣，胸口一抽一抽的疼。

    她忽然想明白了，因主母厭棄，孫姨娘又告狀無門，被人戳脊梁骨，她是清白人家抬進來的良妾，哪兒受得了這種侮辱！因此才羞憤自盡了。

    ——

    可她還不敢讓妹妹看到，回去的一路上，她又悲憤，又沉重，好像一夕之間長大了一點，鎮定地想著要怎么騙三妹。

    她忐忑不安地推開了門。

    三妹臉上掛傷，正坐在窗欞透光的地方，身上蒙了層日光，懷里抱著一個鐵罐盒子，是孫姨娘投湖前托人買回來的糕餅。

    原來，她見姐姐一下午魂不守舍，便踩著矮柜和箱子，從閣架頂上，小心翼翼拿了下來，中間不小心摔到地上，小臉蛋不小心擦傷。

    此刻她心滿意足地坐著，等大姐回來，推開門的那一刻，她從地上跳起來，沖姐姐打開盒子，那甜香味撲了滿鼻。

    “姐姐，給你留著！”

    錢持盈被香味沖得，又看著三妹的笑，眼淚呼啦落了下來，趕緊擦掉。

    真是奇怪，她以前那么愛哭，現在卻只能裝作若無其事。

    滿室香氣縈繞，錢持盈也餓，可是想到孫姨娘已經死了，以后姐妹倆日子就更難，于是接過糕餅，就只用門牙舔了一點，假裝是咬了一口，遞給妹妹。

    妹妹也咬了一口，把糕餅又塞給她。

    姐妹倆人都細細地品滋味，你一口我一口，那香甜在味蕾里，都好像被無限拉長。

    半晌，她們看著手里的糕餅，發現還是那么大，其實誰也沒咬。

    錢持盈心里又酸酸的熱起來，對著這個懂事又謙讓她的妹妹。

    ——

    莊子上的管事來收尸，對外自然不會說是下仆侮辱孫姨娘，隨便扯了個由頭，報給了主母，主母睜一只眼閉一只眼，反正看孫姨娘不順眼，反正孫姨娘只是個妾，又是自盡的，這事輕飄飄便揭過去了。

    可三妹不見了母親，就每天蹲在門口等。

    錢持盈只得撒謊，說孫姨娘被接回府上了，三妹聽著，垂頭不說什么。

    過了一會兒，她癟嘴，忽然哭起來：“騙人，他們說，姨娘自己走了，沉塘了，不要我們……”

    錢持盈從小愛哭，向來只有別人哄她的。

    第一次要安慰別人，頓時有點慌了手腳，她哄來哄去，三妹的哭聲卻越來越大，帶著年幼失母的恐懼。

    那個夕陽，把二人的身影拉得長長。

    一個坐著，一個手忙腳亂。

    錢持盈在嚎啕大哭的妹妹面前，想辦法逗她笑，做鬼臉，做手影，把狗尾巴草折成兔耳朵……而妹妹一直哭，哭到晚上，終于哭累了，睡在了錢持盈懷里。

    看著臉上猶帶淚痕的妹妹，錢持盈好像有了一點點長姐如母的感覺，她想起孫姨娘善待她的好，她便油然而生了一種使命——得把妹妹拉扯大，好叫孫姨娘能闔上眼。

    ——

    錢持盈開始學著，身為嫡女，讓著庶出的妹妹。

    以前在府上，她什么都挑好的，可是現在，她得做好一個姐姐。

    妹妹也開始換牙了，如今換成她追在身后，叫妹妹不許舔牙床。

    ——

    姐妹二人在莊子上，不用開蒙讀書，也不必干活。

    于是到了翌年夏天，三小姐閑著，便學會了爬樹。

    她爬樹是為了掏鳥蛋、摘果子，錢持盈看了會教訓她，但又不打她，于是錢守盈挨了訓后，轉頭便忘。

    她爬上樹摘棗子，滿滿地兜在衣擺里，一溜風地跑回莊子上。

    錢持盈正給她縫衣服，見妹妹瘋跑回來，正想端起長姐架勢，訓斥她沒個大家閨秀的樣，想了想，又覺得像不像也都這么回事兒，話到嘴邊泄了氣。

    反正都被扔出府不要了，強撐什么樣子。

    三妹不知道她轉那些心思，眼睛笑得彎彎，把兜著的棗子送到她面前：“姐姐！”

    夏日衣服單薄，她把衣擺掀開，錢持盈就看到她肚皮上幾道刮擦的血痕，是從樹上貼著滑下來刮的。

    錢持盈心情忽然就那么不是滋味起來。

    妹妹還在等著她吃，一臉成就滿滿的模樣，錢持盈拿起一顆還發青的棗子，咬下去，沒有滋味，澀澀的。

    “甜。”

    她說。

    三妹妹高興地笑出來。

    錢持盈又在嘴里嚼了嚼，好像真的品出了一點甜味，她又說：“以后想吃，還是姐姐來摘吧。”

    三妹搖搖頭：“姐姐怕高。”

    錢持盈一怔，雖然是過去了兩年的噩夢，但她害怕站在高的地方，卻是永遠也改不了了。

    ——

    秋天的時候，三妹染了風寒，有點發熱。

    好在夫人的嫡子行周歲禮，錢持盈和錢守盈作為嫡子的姐姐，終于被接回了虢國公府上。

    這一日，府上張燈結彩，大擺筵席。

    虢國公和世子笑得滿面紅光，新夫人華貴矜傲地端坐他們身側。

    席上眾人祝福，錢守盈目不轉睛看著這一切，眼睛里彌漫著渴盼與艷羨。

    她忽然問道：“姐姐，如果我是個弟弟的話，姨娘是不是就不會被父親送走？”

    錢持盈被這話沖了心神，想到了沈氏的隱忍，一時說不出話來。

    原來這個傻妹妹，也并不是什么都不懂。

    她摸了摸妹妹的頭發，說：“我們多聽話，爹爹就會把我們接回來了。”

    ——

    熱鬧的宴后，她們作為女兒，去拜見新夫人。

    跟在夫人身后的大丫鬟神色倨傲，遞上來一個盤子，里面封著紅包，還有糖果點心。

    父親坐在一旁，神色淡漠地示意道：“你們母親給你們的心意，還不跪下喊母親？”

    錢持盈和三妹妹都站著沒動，僵了半晌。

    夫人臉上虛偽的笑意漸漸瓦解，眼神也冷了下來。

    ——跪了對不起孫姨娘，喊了對不起沈氏。

    年幼的孩子也知道了堅持，那糖果點心雖然誘人，但終究不是親娘留給自己的。

    ——

    府上本來是想順便讓兩個孫女回來住的，夫人卻推說府上正修繕，嫡子剛出生也鬧騰，且她剛接手中饋，怕照顧不好兩個女兒，讓她們在莊子上，再“享享福”。

    于是，錢持盈和三妹又被送回了莊子，路上，她們坐在馬車里，一路顛簸，但外面是鑼鼓震天，便好奇掀開了車簾，往外瞅去——

    長街之上擠滿了人，十里浩浩蕩蕩，長長的隊列敲鑼擊鼓，響徹漫天。

    ——

    謝令鳶看到這一幕時，忽覺心頭一沉。

    因為她發現這個場景，和她與酈清悟剛剛進錢昭儀的夢境時，看到的大婚街景，完全是一模一樣，復制粘貼。

    ——

    顛簸的馬車上，三妹眼巴巴問道：“姐姐，那是什么呀？”

    錢昭儀五歲請了西席開蒙，是認得些字的，跟著認了出來：“是奉國公府上的人。

    就是那個承恩郡公的兒子韋不宣，和鄭家大姐訂婚呢，這是送去的聘禮。”

    韋不宣，姊妹倆自然都是聽大人說過的。

    三妹感嘆道：“好多箱子啊，好多人，箱子也好看……姐姐，我們將來能這樣就好啦。”

    聽著妹妹羨慕，錢持盈心中忽然涌起了一股不服氣的心情。

    她想，同是小姐命，虢國公府比鄭家差到哪兒去了？

    她不過是娘親早逝，外公蒙難罷了！

    等她將來的大婚，一定更比韋家更氣派，嫁妝彩禮一定要比韋家更多！

    妹妹還抻著頭，伸出車窗外，從大街的一端望到了另一端，直到隊列的影子消失在了人潮盡頭，她們的馬車也跑出去了兩條街，還眼巴巴地看著那個方向。

    錢持盈拉回她：“志氣點，沒什么好看的！等你將來長大了啊，姐姐給你找個比韋不宣還好的夫君，讓京中閨秀，人人都羨慕死你。

    姐姐還給你十里紅妝，風光大嫁！”

    還讓孫姨娘也看到，看到她們都活得風光。

    “好。”

    年幼的妹妹，聽了就真的信了。

    見她憨憨地笑起來，十足的篤定和信任，錢持盈忽然感到了長輩承諾的滿足感。

    ——

    姐妹倆從虢國公府回到莊子，一來一回的折騰，莊子上的人看她們，眼神更不屑了。

    路上勞苦，錢持盈年歲稍長些，還經得住。

    但三妹年紀小，入秋又一直病著，莊子上勢利眼，更不會為她盡心地請醫問藥，漸漸的，病就越拖越厲害。

    到了冬春交接，病氣一沖一發，錢守盈圓圓的小臉，熬得蠟黃。

    錢持盈害怕，仿佛又看到母親躺在床榻上，她卻束手無策的樣子，她恨極了這種無力感。

    她一邊搓著三妹的小臉，一邊想該怎么跑出莊子，找個大夫去問藥。

    三妹被她搓著臉，費力地抬起眼皮看了姐姐一眼，“姐姐，我冷……”

    錢持盈就去抱來了二人所有的被褥，搭在她身上。

    可妹妹還是說冷。

    她就脫掉外衣，鉆到被窩里，抱住妹妹。

    妹妹在她懷里打顫，說，姐姐我想聽故事。

    錢持盈就抱著她講故事，揀她最愛聽的。

    “那些欺負我們的人都餓死了，姐姐賺了好多好多錢，置辦了好多地產田產，給你每天吃的米飯亮晶晶，煮的粥泛一層油，你的嫁妝都是姐姐出的，比韋鄭兩家還風光……”

    “出嫁了……也和姐姐住在一起。”

    妹妹說。

    “好。

    還冷嗎？”

    “不冷了……姐姐最好。”

    三妹在這滿足的憧憬里，幸福地閉上了眼睛。
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