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    到荊州的第二天,趙宴平正式提審魏志誠，并根據魏志誠的證詞提審了魏家眾人、街坊以及魏志誠在碼頭扛貨的幾個熟悉的工友，證實在前七年的焚尸案中,魏志誠至少有三次不可能作案的證據，由此斷定真正犯下七起焚尸案的兇手另有其人。

    陸知府不太高興,但該配合趙宴平的,他還是讓府衙各處配合了。

    趙宴平又在七具殘尸、七個作案地點花了幾個白天的功夫，晚上則掌燈翻閱從第一起焚尸案發生當年到往前十五年內府衙里留存記載的與火有關的所有卷宗。滿滿的幾箱子卷宗,因為常年無人打理積滿了灰塵，有的蛀了蟲，有的受潮模糊了字跡，趙宴平帶著戴昌、李嚴一起,每晚都看到子時。

    看卷宗用了十晚，到了白日,趙宴平帶著二人去詢問值得注意的縱火案的相關利益受損方，然而均一無所獲。

    “大人,您為何不先去查訪已知的那三個受害百姓的家人？”又一次無功而返，戴昌疲憊地問道。

    趙宴平解釋道：“他們的陳述我都看過，直接過去問出來的多半還是那些東西,先了解了其他消息，或許能發現什么新的線索。”

    戴昌、李嚴互視一眼，既覺得趙大人的話有些道理,又覺得玄乎乎的，難道趙大人已經將這十幾日看過的一切都記在了腦袋里？

    又是新的一日,趙宴平讓李嚴整理后面四起焚尸案發生當年荊州府衙收到的百姓所報人口失蹤案，尤其是發生在焚尸案前后的失蹤百姓名單，他則帶著戴昌去訪查前面三個受害者的家人了。

    第一個受害百姓叫張福,死時二十七歲，家中老母親已經過世，只剩老父親、妻子楊氏，以及一個十歲的兒子。

    張老頭五十多歲，因為家貧，每日都要去山上砍柴。楊氏也接了些替人洗衣裳的活計，操勞的日子讓她顯得比實際年齡更要年長、憔悴，公媳倆都很勤快，倒是把孩子養得不錯，看起來很結實，也很懂事。

    張老頭不在家，提到張福的死，他兒子當年還小沒有印象，楊氏雖然看到趙宴平有些拘謹，但也老老實實的，問什么答什么，說的與案發當年的陳述差不多，說張福愛喝酒，有時候經常出去一兩日才回來，她與公公都習慣了，直到府衙發現一具燒焦的尸體讓家里有人失蹤的百姓去辨認，公公去瞧了，才認出張福后背一塊兒因為挨著地面沒有燒到的衣裳。

    不知是時間過去太久還是如何，楊氏只是低聲敘述，并無悲傷之意。

    趙宴平讓戴昌留下等張老頭回來，他走出張家，沿著這條街走了一圈，見到一位老者，便停下來，向老者打聽張福的為人。

    荊州百姓幾乎人人都知道焚尸案，得知又有京官來查了，老者激動地說了很多。張福沒啥出息，一喝醉酒就喜歡打媳婦，親娘就是勸架時被他失手推死的，楊氏老實巴交受了不少委屈，張福剛死的時候，官府還懷疑過是楊氏所為，但楊氏一直在家里帶孩子，娘家人也都有沒出城的證據。等后來發現其他焚尸案時，楊氏才徹底洗刷了嫌疑。

    趙宴平皺眉，府城的卷宗里并沒有提及張福有毆打妻子的劣習。

    又找其他街坊問了問，幾乎都是同樣的說法，趙宴平單獨去了第二家。

    第二個死者是個老太太，夫家姓曹，死時五十出頭，因為遺落了一只荷包得以確認身份。如今老太太的老伴已經死了，家里有三個兒子、三個兒媳婦，皆是兒女雙全。按照曹家三個兒子的說法，老太太從未與人結過仇，不知為何會遭此橫禍。兒子當然不會說親娘的不對，趙宴平問三個兒媳婦，三個兒媳婦也都是一模一樣的說法。

    趙宴平見老太太的兩個孫子都十五六歲了，一個孫女也有十三歲，便將三個孩子單獨叫到院子里問話，讓他們回憶老太太可得罪過誰，或是可能做過什么招人怨恨的事。

    曹家大孫子、二孫子都說沒有，十三歲的孫女芳姐兒似乎想到什么，卻欲言又止。

    趙宴平便讓曹家兩個孫子也回屋里去，他循循善誘地鼓勵芳姐兒。

    芳姐兒見他俊朗又溫和，這才捏著裙擺道：“祖母偏心，家里有肉只許爹爹叔伯哥哥弟弟們吃，不許我們女的吃，她還喜歡罵我三嬸，那時候三嬸一直生不出孩子，祖母天天搗鼓各種偏方讓三嬸吃，好幾次三嬸都被她訓哭了。”
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