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    反正就是賴在京里不走，任誰(shuí)也沒(méi)轍。

    *

    當(dāng)賢妃有妊的消息傳到河南時(shí)，人前沈瑞自然一副大喜過(guò)望的模樣，心下卻是異常沉重。

    去年八月，壽哥親口說(shuō)的是皇后有妊。

    按照時(shí)日算，已是該生產(chǎn)的。

    此時(shí)卻將沈賢妃推出來(lái)，到底是皇后已誕下皇子，為防萬(wàn)一，被藏了起來(lái)——孝廟幼年就被藏了六年之久，還是皇后的孩子出了事？

    事涉內(nèi)宮，張會(huì)就是知道也不能送出只言片語(yǔ)來(lái)。

    但無(wú)論是那種可能，京中局勢(shì)，都當(dāng)算不得太好。否則，也沒(méi)必要推賢妃出來(lái)吸引注意了。

    皇上這一招又一招，怎么看怎么像……想逼反了寧藩！

    沒(méi)有點(diǎn)兒造反的事兒，很難一削到底？！

    沈瑞眉頭緊鎖，可是，朝廷，真的準(zhǔn)備好一戰(zhàn)了嗎？

    北邊兒的鄰居，因?yàn)楦珊?，還在虎視眈眈！

    雖說(shuō)前世歷史上的寧王不堪一擊，如今的老師王守仁也已是南京兵部尚書(shū)，手握重兵，水師又是極有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，打敗寧王應(yīng)該不難。

    可若韃靼趁虛而入呢？

    這兩年各地災(zāi)荒不斷，國(guó)庫(kù)始終沒(méi)攢下太多，若是兩頭開(kāi)戰(zhàn)，著實(shí)吃不消。

    北方的損失也會(huì)直接牽動(dòng)經(jīng)過(guò)土木堡之變后大明朝臣們敏感的神經(jīng)，到時(shí)候又會(huì)如何？

    費(fèi)勁心力才在北疆打開(kāi)的大好局面將毀于一旦，更可怕的是，一旦這固有印象種下，可能會(huì)影響十?dāng)?shù)年、數(shù)十年大明對(duì)蒙政策。

    寧藩這個(gè)膿包，挑破就挑破吧，早挑早好，但北邊，無(wú)論如何要保住。沈瑞咬牙切齒的想。

    隨后他將自己一個(gè)人關(guān)進(jìn)書(shū)房，開(kāi)始寫一封封密信，給老師王守仁，給張會(huì)，給叢蘭、沈珹，給蔡誦、戴大賓、李延清，給蔣壑、高文虎……

    “一定要親手將信交給叢、沈兩位大人。”沈瑞將信交給田豐時(shí)再三叮囑。

    田豐在山陜數(shù)年，人頭最熟，故此派他往邊關(guān)去送信。同時(shí)送去的，還有藍(lán)田帶人這兩個(gè)月加急趕制的一批獸藥。

    藍(lán)田在京其實(shí)就同他老師李東陽(yáng)，以及龐天青商量過(guò)了，來(lái)河南的一路上已是在歷朝農(nóng)書(shū)、牛馬經(jīng)中尋了不少用藥簡(jiǎn)單的方子，也有了初步的制藥方案。

    這邊取得沈瑞的全力支持與配合后，藍(lán)田帶著從彰德、懷慶府抽調(diào)的有經(jīng)驗(yàn)獸醫(yī)，在災(zāi)民中挑選了一批機(jī)靈又勤快的學(xué)徒，在資金配給充裕的情況下迅速建起作坊投入生產(chǎn)。

    沈瑞對(duì)他們產(chǎn)品的要求與天梁子的藥一樣——治不治得好病不要緊，一定不能給人牛馬治死了。

    這批藥的目的也不是炫技顯示藥效多好，而是給草原提個(gè)醒，有些東西，靠搶是不會(huì)得到的，它只會(huì)在馬市的交易。

    “不是拿來(lái)賺錢的，拿牛皮羊毛什么來(lái)交換都可以，只要讓他們知道，有馬市，才有這些?！鄙蛉鹣蛱镓S道。

    田豐連連應(yīng)下，猶豫了一下，又道：“二爺，我想將陳力帶去，若是得用，可讓他留在那邊，日后這邊再有他們這樣的人，都可以放過(guò)去。”

    這陳力乃是河南府一響馬頭子，手下有三四十號(hào)人，都是馬上功夫了得，悍勇異常。

    因與礦盜李才有私仇，被萬(wàn)東江說(shuō)服招安，幫著周賢剿滅了李才，又端了為李才銷贓的當(dāng)?shù)睾烂窭罡?

    陳力這伙人手上雖沒(méi)人命，卻也有過(guò)不少劫掠的案子，不太容易獲得體面的官方身份。

    而李根生這樣的坐地戶，線上拴著不少山賊馬匪礦盜呢，一時(shí)間，陳力就成了道上“人人得以誅之”的“叛徒”，在河南府難以存身。

    田豐便想將這伙人帶去邊關(guān)，作為順風(fēng)標(biāo)行的一個(gè)分號(hào)，專門接護(hù)衛(wèi)來(lái)往馬市商隊(duì)的鏢。

    有了這么一層身份，慢慢的了解草原內(nèi)的情形，甚至可以與四夷館的人開(kāi)展合作，日后一個(gè)官家出身總還是有的。

    沈瑞擺手道：“他們與萬(wàn)東江還不同，都是刀比腦子快的主兒，現(xiàn)下非常時(shí)刻，千萬(wàn)不要沖動(dòng)誤事。”

    他斟酌片刻，方又道：“河南他們呆不住，倒可先帶去山陜，放在順風(fēng)標(biāo)行里跟著熟悉熟悉，磨一磨性子。至于四夷館那邊，問(wèn)咱們借人再幫，若是不提，不要輕易插手。”

    這邊安排完，沈瑞上了折子請(qǐng)令河南道分巡官專駐汝州，以防礦盜，之后便啟程往彰德府去。

    已是要進(jìn)五月了，雨水依舊不多，今年顯見(jiàn)又是要旱了。這天氣著實(shí)愁人。

    彰德府這邊雖大力推廣新種子、新種植方法，又開(kāi)了水渠，卻也很難不受天氣影響。

    山神廟廟會(huì)那邊籌備得差不多了，如今這樣的情況，還是得催著那邊趕緊開(kāi)起來(lái)。

    然他剛抵達(dá)彰德府，又一個(gè)驚天消息傳來(lái)。

    四月廿九，太皇太后王氏薨逝。

    與消息同時(shí)送達(dá)的，還有皇上急招沈瑞回京述職的圣旨。

    *

    太皇太后王氏是憲廟的第二位皇后。

    頭一位皇后吳氏剛剛冊(cè)封一個(gè)月便被憲廟廢黜，之后憲廟一直想立萬(wàn)貴妃為后，奈何周太后不答應(yīng)，只得立了王氏為后。

    以后的歲月里，憲廟其實(shí)不止一次想廢掉王氏，然王氏為人謹(jǐn)慎低調(diào)，素?zé)o錯(cuò)處，任萬(wàn)貴妃怎樣囂張跋扈她始終淡然處之，實(shí)在無(wú)由可廢。

    到了弘治朝，王氏成了太后，卻是安靜如故，依舊在后宮當(dāng)她的隱形人，也從不卷入周太皇太后與張皇后的紛爭(zhēng)中。

    直到正德朝，這位老娘娘從一開(kāi)始就堅(jiān)定的站在壽哥身后，支持他的政策、配合他的行動(dòng)，也為他解決了不少宮中之事，最近一次也是由她出面為崇王世子承爵說(shuō)話，配合了壽哥布局。

    壽哥待這位祖母也是極為親近，多次為祖母加皇莊，正德五年還為她上尊號(hào)“慈圣康壽”。

    這位老娘娘說(shuō)起來(lái)身體一直偏弱，但卻并沒(méi)有似周太皇太后年邁時(shí)候那樣不時(shí)臥病在床。

    這個(gè)冬天也沒(méi)有任何她染恙的消息，正旦時(shí)候也同太后、皇后一道受命婦朝賀。

    這時(shí)候驟然薨逝，實(shí)是出乎所有人預(yù)料。

    太皇太后薨逝時(shí)，皇上還在西苑，聽(tīng)到噩耗，他發(fā)瘋一樣幾乎一路快馬奔回皇宮，在仁壽宮哭到昏厥過(guò)去。

    再出現(xiàn)在人前時(shí)，已是面色憔悴，滿臉病容，可見(jiàn)哀痛。

    夏皇后更是哀損過(guò)度，直接病倒了，靈堂都是幾個(gè)體格健壯的宮人強(qiáng)架著她去的，那一張臉慘白的幾乎沒(méi)有血色。

    還是太后體恤夏皇后與有孕的沈賢妃，命兩人好生休養(yǎng)，由吳德妃代為完成其他禮儀。

    滿朝皆稱皇帝皇后至孝。

    可不知什么時(shí)候，坊間竟流傳起這樣的話來(lái)，說(shuō)太皇太后身體一向康健，突然暴斃，必是遭人暗害。

    太皇太后薨逝確實(shí)很突然，所以真有百姓相信此言，街面上便是議論紛紛。

    很快有人說(shuō)，太皇太后一向與人為善，外戚王家更是安分，從未與人結(jié)仇，太皇太后雖身份尊貴，卻也沒(méi)有什么權(quán)柄，怎么會(huì)有人暗害于她？

    便就有遮遮掩掩的說(shuō)，怕不是沈娘娘肚子里那小皇子克了曾祖母……

    也有言之鑿鑿的說(shuō)，太皇太后實(shí)際上是服食丹藥而亡，這丹藥，便是天梁觀觀主天梁子進(jìn)上的。

    這道人也知道這藥不妥，怕被追究，所以先以云游為借口遁逃了！

    而皇上結(jié)交番僧妖道本就不該，發(fā)現(xiàn)出了問(wèn)題，卻為掩蓋自家錯(cuò)處而任憑妖道逃竄，也不肯下通緝令抓捕其為祖母報(bào)仇，是為極大不孝……

    再深挖一下，這道人是誰(shuí)薦給皇上的？聽(tīng)說(shuō)是那個(gè)沈抄家沈瑞！似是同沈瑞有些親戚關(guān)系。

    又說(shuō)，皇上也是常年服食那妖道的丹藥，只怕已是離不了了。沈瑞掌握著這樣的丹藥，怪道他能平步青云呢，怪道皇上竟許他把劉瑾這樣的寵臣拖下馬！

    這樣的言論自然立時(shí)引起朝廷的注意。

    錦衣衛(wèi)抓了幾波人，關(guān)了幾家聚眾妄議天家的茶樓酒肆，然而并未能抓住“主犯”，審來(lái)審去大抵是素來(lái)拿錢辦事的潑皮無(wú)賴，連誰(shuí)給的銀子也不曉得。

    也未能有效遏制住謠言的流傳，大家自不會(huì)在明面上說(shuō)了，但背地里一點(diǎn)兒不少議論，錦衣衛(wèi)也沒(méi)真的神通廣大到監(jiān)聽(tīng)京城中每一位百姓的談話。

    尤其是在許多官宦人家、商賈富戶都于家中修了密室的情況下。

    這會(huì)兒，壽寧侯府外書(shū)房密室里，就有人毫無(wú)顧忌的說(shuō)著會(huì)掉腦袋的話。

    *

    “如今太皇太后薨了，宮中便是太后娘娘最尊貴?？商竽锬锿噬系哪缸忧榉诌€剩下多少，呵呵，這個(gè)侯爺怕比誰(shuí)都清楚。”那人笑瞇瞇道。

    張鶴齡黑沉著臉，惡狠狠道：“你到底想說(shuō)什么？”

    “最近沈家張揚(yáng)太過(guò)，侯爺就看得過(guò)去？沈家憑的什么？還不是賢妃肚子里那塊肉。”那人盯著張鶴齡道，“這宮里，皇后也有孕過(guò)，如今賢妃也有孕了，就只德妃娘娘一直都沒(méi)動(dòng)靜，皇上，這是防著張家吶?！?

    張鶴齡心下一跳，不是旁的，是皇后曾有身孕又掉了這樁事，早就被封鎖消息，宮外根本沒(méi)人知道。

    太后都是在孩子沒(méi)了之后自蛛絲馬跡里曉得的，也并未聲張。

    這人是怎么知道的？！想一想便不由得后背沁出一片寒意。

    “張家如今是顯赫，那是因著親外甥是皇帝。然將來(lái)，若是賢妃之子得承大統(tǒng)……太后在一日，自還會(huì)有張家一日的富貴，但若是太后百年……想當(dāng)年，周家在成化朝是何等風(fēng)光，就是孝廟時(shí)，也算得能與張家平分秋色了，而今再看呢？”

    那人一笑，道：“張家當(dāng)早想到這些了，要不當(dāng)年送德妃進(jìn)宮為得什么呢？還不是為的之后幾代富貴！可，皇上不親近德妃吶……”

    張鶴齡有些不耐煩起來(lái)，打斷他道：“兜什么圈子，直說(shuō)了吧?！?

    “當(dāng)年周太皇太后在時(shí)，不也在宮中養(yǎng)了幾個(gè)小皇弟，以備萬(wàn)一之用嘛。”那人湊近了些道。

    當(dāng)年這事兒也是張家心頭一根刺。
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