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    凌云徹得知消息之時，一顆心幾乎都有迸裂了。他借著戌時三刻交班后的空閑，在長街候到了正扶著侍女春蟬與瀾翠預備前往養心殿侍寢的嬿婉。

    嬿婉正低聲吩咐春蟬：“方才內務府送來的一些賞賜，你得空便挑些好的去打點了養心殿的進忠。我告訴過他，這件事若不成，我便寧可嫁了他做對食。若是成了，便拿一輩子的榮華謝他。這一遭，我總算是賭贏了。”

    嬿婉猶有余悸，春蟬一壁答應著，一壁道：“幸好小主贏了，否則可要怎么好？宮里跟太監對食的，有一個蓮心也夠怕人了。”

    “若不這樣，進忠怎肯幫我？”嬿婉撫著心口，“萬幸！萬幸！若是不成，我便只有一頭撞死，省得受蓮心那般苦楚。”

    春蟬忙安慰道：“不枉奴婢和瀾翠跟著小主。小主雖然在嘉妃那兒受苦，仍不忘記掛提攜花房的奴婢和瀾翠。奴婢一定忠心小主，至死不忘。如今小主的前程已經到了，只要今夜侍寢后皇上喜歡，封了答應，那便是真正的小主了。”

    二人正密密說著，猶是驚喜交加。嬿婉忽一抬頭，見到云徹癡立在長街轉角處，心中栗栗一顫，極力維持著沉靜的面容，囑咐侍女們退下稍候。嬿婉已經換了官女子的裝束，淺淺的淡橘色無紋錦袍，鑲著寸闊的深一色旋波紋緞邊，既是吉祥的意思，又是她雙十年華的秀美，映著發髻間的星點銀飾與脆薄絹花，愈顯出塵之美。

    嬿婉倒不意外，只坦然望著他：“我要去侍寢了，能與你說話的時間并不多。你想說什么，便一并說了吧。”

    云徹一路疾奔而來，胸口塞了無數疑問，然而見了她如此淡然自若的神情，不知怎的，只化作了冰涼一片，寒著自己的心。

    片刻，他才能從喉嚨里擠出聲音來：“是不是有人逼你？”

    嬿婉一雙明眸清亮無波：“嘉妃與嫻貴妃當時都在場，她們都看見的，是我自愿的。”

    云徹不信地搖頭：“為什么？為什么你要去做別人的妾室？”

    嬿婉不可思議地看著他：“我為什么不愿意？做妾室與妻房，在乎嫁的是誰。做皇上的妾室，遠比做天下任何人的妻房都尊貴。你難道不明白么？”

    云徹如遭重擊，怔怔看著她：“你那時在花房受苦，回來說愿意再和我在一起，那些話是不是都是騙我的？”

    嬿婉搖頭，坦然而誠實：“當然不是。人在任何境遇中都想求得最好的出路。那時嫁與你，便是我最好的前途，自然是最真摯的想法，甚至一直被困在嘉妃宮里當奴婢羞辱的時候，我都一直是想著的。”

    云徹郁郁垂首，兩頰失去血色，自嘲道：“原來，你不過當我是一條出路！”

    嬿婉揚起如繁星微點的眸，在漆黑夜里有冷冽的光：“當然，難不成你會喜歡一塊絆腳石么？可惜啊，我如今才明白，我當時的愿望是多么微不足道。我被困在嘉妃宮中被她欺凌羞辱的那幾年，我沒有一天不盼望著可以被指婚給你，逃出這鬼地方。可我漸漸發現，原來除了我自己，沒有人可以救我，沒有人可以幫我。既然如此，我為什么不能尋一條更好的出路幫一幫自己呢？”

    云徹看著地上她被拉得悠長的影子，惘然地搖頭：“嬿婉，你變了。”

    “我是包衣內管領家的格格，可我阿瑪一朝失勢，我們便只能當奴才，只能做人下人。我連選秀的機會都被剝奪，只能做一個最卑賤的宮女，任人欺辱，遭人白眼。這樣的日子，我一天都不想過下去了。我只想過得好一點，也做一回人上人，這輩子讓我的家人也得些臉面，不用再活得那么卑微。”她的眼底閃過晶亮的淚痕，很快擦了干凈，“所以，我從未有錯！”

    凌云徹無力道：“可你跟我在一起，我也會努力上進，我……”

    嬿婉不耐地打斷：“你再上進，也不過是個侍衛。咱們的兒孫也不過是個奴才。為什么？我要靠著別人得到一點點微薄的榮耀，而不能憑我自己的力量得到更多。我還年輕，我尚有美貌，如果憑自己的一切能換回更多的榮耀，我為何不肯？上一次，我已經失去過機會，失去過接近皇上的最好機會。這一次已成定局，我再不能、也不會錯過了。”

    凌云徹看著她，只覺得自己滿腔悲傷，卻被這小小女子的一言一語，打得只剩下沉沉碎裂般的痛意。

    嬿婉沉醉地撫摸著朱紅色的宮墻，低低道：“別人侍寢都是坐鳳鸞春恩車，你知道我為什么要自己走過去么？”她見云徹只是不語，越發低柔道，“我做了那么多年奴婢，一直用腳用膝蓋在行走。我很想在我第一天侍寢的日子，用自己的腳去丈量一下，從永壽宮到養心殿有多遠，從一個卑賤的宮婢到來日的寵妃，這條路還有多遠。”

    云徹聽得出她口中的堅決之意，這樣美麗而嬌柔的嬿婉，是那樣熟悉，卻已然很陌生很陌生了。

    云徹苦苦勸道：“你只想著憑自己的年輕貌美得到一時寵眷，有沒有想過有一日失去時有多么痛苦？便是聰慧如嫻貴妃，也有冷宮飽受折磨的一日，你便不怕自己的來日走得辛苦崎嶇，不能回頭？”

    嬿婉挽起袖口的綢緞，愛惜地摩挲著道：“我在四執庫時，成日里看到那么好的衣緞，卻只能辛苦熨燙，自知無福也不配穿在身上。如今你瞧，我穿著多好看。已經穿在身上的衣裳，我如何還能脫下來？便是要死，我也得穿著它們死。”

    她的聲音極輕婉，仿如往日在他耳畔的呢喃低語，卻是如今劃下楚河漢界的分明與犀利。他忍住喉頭的哽咽，沉聲道：“你自己選定的路，自己好好往前走吧。但愿你一路順暢，永無后悔之日。”

    嬿婉幽幽一笑：“只要你不來阻礙我的前路，我一定會走得很遠很好。自然了，你還是與我一同長大的云徹哥哥，我永遠都會記得。”

    她的笑容轉瞬即逝，喚過春蟬與瀾翠道：“我們去養心殿吧。”她的眸色中帶了一絲凜冽的威嚴，“凌侍衛，你可以退下了。”
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