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    云徹茫然地目視于她，仍由痛楚至麻木的軀體半跪而下，一字一字緩緩吐出：“微臣，恭送魏小主?！?

    他跪在石板上，低頭看著石板上鏤刻的“春恩常在”的花紋，每一個都是吉祥如意的好口彩，每一個，都是送了嬿婉一路遠去的燦爛前程。

    他的心口一陣陣絞痛，空得好像被蛀蝕著一般，無知無覺地落下淚來。夏夜的風帶著灼熱的暑氣，一點一點逼住了他，也裹得他失去了力氣，完全不能動彈。也不知過了多久，一方淡青色繡著雪白櫻花的絹子飄在他眼前。

    他見過這方絹子，喃喃道：“嫻貴妃娘娘?！?

    如懿披著淡淡青色竹葉紋的雪絮絳紗披風，盈盈站在月光皎潔中。她的話語并無過多的安慰：“擦掉你的眼淚。你要記住，永遠不要為不會回頭的人流半滴眼淚，因為太不值得?！?

    他緊緊地攥著那方絹子，似要以此來發泄自己無可發泄的痛楚。如懿輕聲道：“我曾經給過嬿婉機會，希望她能給自己一條別的出路，可她沒有。既然這條路是她自己執意選擇的，那么，就由著她走下去吧。”

    云徹深吸一口氣：“是?！?

    如懿笑容澹澹，帶著一分懂得的哀傷：“只是這一次，你不要再像上回一般整天喝酒意志消沉了。那樣的傻事，做過一次夠了?！?

    云徹的神志仿佛清醒了許多：“是。為同一個人傷心兩次，是不值得?！?

    如懿贊賞地看他一眼：“這就對了。連嬿婉都知道要為自己爭氣，何況你一個大男人！你也該為自己好好打算了?！?

    云徹猛地一凜：“但憑嫻貴妃娘娘吩咐?！?

    如懿輕輕一笑：“御前，如何？”

    皇后用完早膳，便著緊去看永琮。永琮還是那樣瘦小，睡在乳母懷中，并不太安寧?；屎笮奶鄄灰?，自己抱著哄了片刻，乳母春娘笑道：“到底七阿哥和額娘最親，皇后娘娘一抱，他就睡得香了?！?

    皇后娘娘笑道：“外頭給你備了一碗不加鹽的肘子，快去喝了。七阿哥喜歡喝你的奶水，這是你的福氣?！?

    春娘答應著下去了?；屎蟊е鴳阎械膬鹤樱趺炊伎床粔驉鄄粔颉Ｕ伤匦倪M來道：“娘娘，方才李玉來傳旨，皇上說咱們七阿哥自幼多些病痛，所以打算九月初一與娘娘前往隆興寺西側的行宮小住，也好往隆興寺祈福保佑七阿哥平安?！?

    皇后喜道：“隆興寺是千年古剎，寺里供奉的正定大菩薩據說十分靈驗，康熙爺在世的時候也多次去參拜呢?；噬险媸怯行?。”

    素心亦高興：“可不是，皇上多疼愛咱們七阿哥，一日不見都舍不得呢?！彼肓讼耄⑽櫭?，“還有一事。皇上昨夜臨幸了魏官女子，就是嘉妃身邊的櫻兒，今早起來就晉了答應?！?

    皇后的笑容瞬間凝住：“櫻兒！怎么嘉妃也不得力，一個小丫頭也料理不好?！?

    素心忙賠笑道：“那丫頭果然是狐媚東西！嘉妃又有兩個阿哥，一時疏忽了也是有的。不過話說回來，到底也只是個答應，能有什么呢！”

    皇后稍稍釋然：“也是。嘉妃雖然還算得力，但有了兩個兒子，也得防著她來日不安分。也好，多個魏嬿婉，她也有得鬧心。本宮正好得些空閑，好好養好永琮才是要緊。”

    素心諾諾聽著，眼波一轉，便若無其事陪著皇后一起哄永琮了。

    如懿再次看到茉心的時候，已經是乾隆十二年的冬天。這一年京中痘疫四起，秋燥冬暖，略無霜雪，河井枯涸。自九月間起，痘疫流行，自河北蔓延至京郊，又波及京師，十不救五，小兒之殤，日以百計。

    宮中因著從前順治爺福臨死于痘疫，連圣祖康熙幼時也得過，所以格外惶恐。皇帝除了忙于前朝痘疫之事，尤其囑咐阿哥所將各位公主、阿哥都抱到生母或養母宮中養育，小心避痘。宮中供奉了痘神娘娘，為過春節所掛的春聯、門神、彩燈全被撤下，同時諭令全國及宮中“毋炒豆、毋點燈、毋潑水”，并頒詔大赦天下。一時之間，宮中人人自危，大為惶恐。

    永琮體弱多病，皇后也格外防備，小心謹慎看顧。長春宮中一律不許生人出入，生怕沾染了痘疫。

    而茉心，便是在那個時候求見如懿的。彼時如懿正與海蘭閑話宮中痘疫之事，連一應的乳母保姆都不甚信任，一切都必得自己親自過手，她聽得惢心小心翼翼提起“茉心”這個名字，不由得含了幾分詫異之色：“茉心不是伺候慧賢皇貴妃的貼身丫頭么？聽說慧賢皇貴妃死前放心不下他，將她指婚給了守順貞門的一個侍衛，之后便在古董房當差。她忽然要見咱們做什么？”

    永琪活潑地笑著，越發逗得海蘭笑個不止，拿著撥浪鼓哄了永琪玩，漫不經心道：“如今皇上只寵著魏常在，眼見著年前必定是要封貴人了。咱們得閑不用伴駕，見一見茉心便又怎么了。”

    如懿沉默片刻，將永琪抱到乳母懷中，隨著惢心起身向外去。見到茉心的時候，是在古董房邊一間昏暗的小廡房里，想是她平日當值時所住。茉心一副婦人裝束，簪著白絨團花，枯啞的頭發用一支素銀平簪緊緊壓住。她眼睛通紅，人也木木的，像是沒有活氣似的，哪還有半分像從前寵婢模樣。

    如懿和海蘭見茉心這副打扮，知道她是家中出了喪事，便道：“家里怎么了？是不是有為難的地方？”
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