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    皇后看王欽說得滿頭大汗，忙溫言道：“東六宮中只有這四宮有嬪妃居住，永和宮又是事發(fā)所在，難免流言紛擾。你且說，這些話是哪里傳出來的？”

    王欽臉色發(fā)白，那汗水滴答下來，被殿中的蘇合香一熏，氣味實在難聞。如懿屏息斂氣，只聽他說下去。

    皇后沉聲道：“皇上面前，你還有什么不敢說的么？”

    王欽磕了個頭，拿眼睛瞟著如懿，道：“宮人們都說，最早有流言傳出的，便是延禧宮。”

    如懿仿佛被一桶冰水直澆而下，冷得天靈蓋陣陣發(fā)寒，忙跪下道：“皇上明鑒，當夜永和宮所見所聞，臣妾未曾有一字半句傳出。延禧宮中更無人得知，如何能在宮中散布流言！”

    王欽急急忙忙道：“奴才不敢妄言，所以特意帶了一些散布流言的宮人回來，請皇上細察。”

    皇帝冷冷道：“既然查了，那就傳吧。”

    王欽擊掌兩下，只聽外頭窸窸窣窣有人進來，地上的錦毯極厚，幾乎是踏步無聲，唯有衣袍與地毯相觸的摩擦聲刮著耳膜一陣陣逼近。大約是四五個宮人，跪在了離皇帝一丈之地，叩頭問安，繚亂了一陣。

    王欽在宮人們面前便恢復了素日的趾高氣揚，冷著臉道：“我問你們什么話，你們據(jù)實以答就是了。在皇上面前，都老老實實的，不許有一句妄言胡說。”

    眾人怯怯答了“是”，王欽又道：“你們幾個，在宮里嚼舌根是最厲害的，得了空就在那兒胡說八道，飛短流長。眼下我就問你們，最早的時候，你們是在哪兒聽來關于玫貴人的那些不干不凈的話的？”

    那幾個宮人怯怯互視了幾眼，又見如懿也在側，便越發(fā)生了膽怯之情，其中一個怯生生道：“時日長久，奴才、奴才們都忘記了。”

    如懿見幾個宮人看一眼她，便不敢多言，一顆心越發(fā)往下沉了沉。她跪在地上，見滿地鋪著寸許厚的百花戲春圖的猩紅滾金線織錦云毯，密密匝匝地繡著牡丹含芳、薔薇凝露、蓮花清馨、秋菊迎霜、臘梅傲雪，百鵲千蝶嬉戲其間。那樣熱鬧鮮活的圖案，原是一整個春日的歡好，此時看來，卻似密密匝匝逼得人透不過氣來一般。

    “忘記了？”王欽冷笑一聲，“方才都還記得，如今便全忘記了。我就知道，不長記性的奴才，除了用刑，再沒別的辦法。”

    皇帝口氣亦是森冷：“到了朕跟前還要推諉？王欽，用刑！先夾斷了幾根手指，便知道要說實話了。”

    皇帝話音剛落，其中兩個膽小的便沒命價地磕著頭道：“皇上饒命，皇上饒命！奴才都說了，都說了，奴才最早是經過延禧宮的時候聽說的。”

    皇后追問道：“最早？最早是什么時候？”

    那宮人臉色煞白：“就是玫貴人生產的那一夜。”

    皇后神色微變，似是自言自語：“也就是說，皇上剛交代完臣妾和嫻妃離開，宮中就流言四起了？”

    另幾個宮人也忙跟著道：“不錯不錯。皇上，奴才再不敢胡說八道了，就是在延禧宮一帶最早傳出來的。”

    蘇合香的氣味原是清寧宜人，此刻嗅在鼻中，只覺得熱辣辣的，幾乎要熏落了眼淚。如懿深深叩首，凜然道：“皇上明鑒，臣妾的確不曾泄露一字一句。”

    皇后有些為難之色：“皇上，以嫻妃的為人，想來是不會對外人隨意亂說的。只是……”她看著如懿，溫婉的眉目間多了幾分揣測之色：“嫻妃，你是不是那夜受了驚嚇，又疲倦過度，一時對誰說過，自己也不記得了？”

    鎏金錯銀福壽無疆的大鼎中，若有若無的蘇合香薄煙，絲絲縷縷交錯密織，無邊無際地擴散開來，仿佛織了一張無形的網，遮天兜地地籠罩下來，讓人無處可逃。

    如懿只覺內心沉悶凝滯不已，仰面直視著皇帝道：“皇上若肯信臣妾一句，臣妾敢以性命擔保，不曾向任何人說過只言片語。”

    王欽嘖嘖道：“這便奇了，人人都說是嫻妃的延禧宮傳出流言，偏偏嫻妃娘娘說只字未漏，難道這些奴才都瘋魔了，連哪宮哪苑都分不清楚，信口胡說？或者真如皇后娘娘所言，嫻妃娘娘無知無覺中自己說了出去，或是夢話，或是氣話，也未可知！”

    如懿心中惱怒，盯著王欽道：“你口口聲聲咬住本宮不放，到底本宮有何居心，一定要害了玫貴人還要損她聲譽？更不惜連累皇上與皇室的名聲？”

    王欽忙搖頭道：“嫻妃娘娘千萬別惱怒，奴才也不過一說罷了。只是嫻妃娘娘一直未有生育，出于嫉妒遷怒于玫貴人，一時口快說了出去，恐怕也是有的。”

    皇帝默不做聲，只是重重一掌擊在紫檀幾案上，皇后急得捧過皇帝的手仔細察看道：“皇上再生氣，也要注意龍體，萬勿傷了身子。”

    皇帝道：“朕的面前，也不好好說話，只一個個咬住了不放，成什么樣子！”

    皇后忙起身跪下道：“皇上息怒，哪怕種種證據(jù)確鑿，人人都指證嫻妃，臣妾也不相信是嫻妃有意所為。”

    皇帝思忖片刻，慢慢道：“朕也相信嫻妃，但流言所指，朕不能不查個徹底。”

    皇后連忙道：“皇上說得是。只是嫻妃侍奉皇上多年，沒有功勞也有苦勞。但請皇上先勿責罰。臣妾想，既然此事要徹查，嫻妃卷入其中也不適宜，不如請皇上先讓嫻妃不要出入延禧宮，等到查清，再給嫻妃一個清白。”

    皇帝沉吟著，殿中蘇合香的香煙裊裊飄散蕩開，連皇帝的面孔也遮了一層薄薄的霧翳。如懿跪在地下，殿中分明是和暖如春，那空氣似乎被春日里的蜂膠凝住，滯塞不堪，悶得她透不過氣來。良久，皇帝的聲音有如金器冷石般銳利地穿透了一縷縷薄煙，凌空破來：“那么，朕就如皇后所言。”

    如懿腳下一軟，幾乎是失卻了起身的力氣，只失望而凄切地看著皇帝。皇帝并不閃避她的目光，沉聲道：“朕會禁足你一段日子，以求真相。你便先放心住在延禧宮中吧。”他不容如懿再說，喚過殿外的李玉：“李玉，扶嫻妃出去。”

    如懿只覺得腳下綿軟無力，一顆心往下墜了又墜，回望去，皇帝的眼中含了一點銳利的堅定之意，她只得安下心來，緩步出去。待到人少處，她就著李玉的手，仿佛是不動聲色，只目視著前方，極偶然的，一個眼波劃過李玉的面頰，含了深深的決絕和冷厲。李玉會意地點點頭，重又垂下雙眸，保持著一如往常的溫馴和恭順。


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