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    艾爾鐵諾歷五六五年六月二十二日艾爾鐵諾王國杭州

    朱門居中，燈火通明，絹之國的燈籠，邱索拉的香油燈，天竺的九寶蓮華燈，散布出瑰麗的光芒，映在被漆上金紅的合抱大柱，與華麗的建筑相襯，更顯的富麗堂皇。

    價值不菲，由緋櫻帝國傳入的香料，被混在燈蕊里，隨著熱氣蒸發，多種依古法調制的香水、薰香，或噴灑于衣飾，或封藏繡囊，與刻意栽種的香草混和，將周圍薰的馥郁香濃。

    各式廳房，依消費等級而有所差別，卻都是極盡奢華之能事，珍珠、寶石、象牙……之類的飾物，滿璧光華，地板上、全是繡工精美的紅毯、絲被，看得人眼花撩亂。

    許多自詡風雅的達官貴人，飲著自提蘭運來的美酒，品嘗異國佳釀，與歌妓縱聲調笑，命令樂師彈奏起琵琶、七弦琴，唱著時下最流行的樂曲，吟詠詩文，飲酒作樂。

    院落內各個包廂，絲竹共奏，嬉笑怒罵聲齊鳴，好一派熱鬧光景。

    “過來，過來。”

    “喔……嗯……”

    取得鉅額贖款，一夜之間變成暴發戶的蘭斯洛，如愿以償的進入了朱門居，看門的龜奴完全認不出新打扮的蘭斯洛，甫一開門，便被昂貴的行頭所震懾，目瞪口呆，當小草由袖中，取出數枚艾爾鐵諾金幣后，簇擁進最上等的特級廂房。

    這樣的結果，完全在小草的預料之中，深知兄長隨時都會惹出事端的破壞力，為了盡可能地減少麻煩，她只得在衣著上下功夫，以昂貴的服飾，標示出某種隱約的暗示。

    用上等獸皮所編，黑白相間的套衫，貼身的皮褲，襯以紅寶石綴成的腰帶，穿在蘭斯洛的身上，配合上他原本的氣質，看上去，霸氣中帶著威儀，望之凜然。

    由于雷峰大會的日子將近，許多志在尋寶的江湖人士，紛紛趕至，使杭州城中，臥虎藏龍，隨便一個事端，往往便會招來意想不到的殺身之禍。

    蘭斯洛這般打扮，甫看之下，確實是具有某皇室貴胄的氣派，讓別有所圖之人，心有所忌。

    而這身打扮，卻是教小草傷透了腦筋，要把兄長原本的野蠻，變成威嚴；原本的粗俗，變成氣派，看似相近，實距卻遠，所幸小草出身于皇家，選配服裝原本就是家常便飯，一番折騰后，總算把工作完成。

    至于小草自己，反倒是沒有在衣著上花多少心思，她原本就是處于逃家期間，自然不需要多余的招搖，惹來麻煩。

    然而，或許是誤算吧！

    穿著白色儒衫的小草，顯的俊美異常，儼然便是個再世潘安，打從離開澡堂起，便一直招惹路上女孩子的指指點點，而進了朱門居后，更是成了院子里姑娘們搶著接待的嬌客。

    “夥計！再開兩壇女兒紅。”

    “哇……！大爺您真是海量啊！”

    小草看在眼底，火冒三丈高，幾乎氣得連肺也要炸了。當下只是暗罵連連，忘了自己酒量不好，拼命猛灌烈酒，“啪”一聲，卻是用力過度，將筷子折成兩截。

    “哦！二弟，怎么一個人在喝悶酒啊！”

    “不要你管，去你的吧！”眼前似乎有點昏眩，小草頭暈罵道。

    “這可不成，你兄長我一向是個有福同享的人，怎么能讓你被丟在一邊呢？”

    蘭斯洛計上心來，猛一拍掌，長聲笑道：“姑娘們聽好，這一袋金幣，就是她的。”

    說完，將一袋沉甸甸的金幣，丟在桌上，怕沒有個百來枚金幣。

    果然，重賞之下，必有勇婦，三五個打扮嬌艷的美貌女子，坐近了小草，或搓背，使盡溫柔解數。

    小草的俊美，即使是杭州之大，也極為罕見，她們原本就對之深深傾倒，此刻有了機會，看看是否有這個機緣，得到這位少年公子的垂青。

    “公子，您堂堂七尺之軀，何必這么畏畏縮縮呢？”

    “是啊！你看他臉都紅了，好可愛啊！”

    眾女嬉笑間，自然上下其手，竭力推阻，雖然同為女兒身，要與人作這等親密接觸，也確實教她吃不消，可恨的是，那個肇事的大混球，此刻正好整以暇的一旁觀賞，為了兄弟的窘像，笑得快昏過去。

    “再加把勁，第一個親到我小弟的人，重重有賞。”

    “咦……”

    “你是……”

    一個女字尚未來得及說出口，小草一聲長笑，耳鬢斯摩，肆意溫存。

    “哦！有一套啊，有賞有賞。”

    蘭斯洛見狀，哈哈大笑，忙著在一旁起哄。

    周圍的一眾鶯鶯燕燕，嘖嘖稱奇，。

    那女子卻是有苦自己知，立刻便是腰間一涼，一柄鋒銳的匕首，卻在耳畔低語：“敢說半句話，你馬上就沒命。”

    跟著微微一痛，顯然匕首已經劃破肌膚。

    大難臨頭，那還不嚇得她魂飛魄散，努力幫忙作戲，只苦了她一面嬌笑，一面又要小心腹間，以免動作太大，被開膛破腹，真的給鬧了個哭笑不得。

    “哇哈哈哈……有意思，姑娘們，再加把勁，加倍重重賞。”

    開心大笑的始作俑者，一點反省的意思也沒有，興沖沖地等著看好戲。

    古有名訓，玩笑開到過了頭，事情就一發不可收拾了。

    結局果然不錯，抬頭看到那張快笑到噴飯的大臉，小草再也抑制不住，怒從心中起，氣得一把推翻了桌子，拿著酒壺，劈頭就擲。

    “大哥是大笨蛋！”

    驚呼怒罵聲中，小草奪門而出。

    “哎呀！救命啊！”

    “不要把我推到前面。”

    “你在干嘛？”

    室內一時酒菜淋漓，盤筷飛舞，眾人不免抱頭鼠竄，躲得狼狽，身手不好的人，自是在劫難逃，給濺個一頭一臉。

    就可憐那綠裳女子，適才抽身不及，給匕首畫傷了皮膚，驚慌之下，以為受了致命重傷，兩眼一翻，口吐白沫，昏了過去。

    蘭斯洛總算避得快，沒給濺上，微微一愣，隨即爆發了火山般的怒氣。

    破口大罵，急沖出門，狠狠教訓一頓。

    鳴蟲低唱，晚風徐來，吹動花叢如海。

    比較起喧鬧的前院，寂靜的后花園，便顯得冷清許多，這是朱門居為了讓厭倦了連番飲宴的客人，有個吹風醒酒之所而建，雖非主要建筑，卻也是布置的精致典雅，不失派頭。

    小草跑的后花園，忍不住滿腹的委屈，順手扯了堆鮮花，扯成數截，擲花生氣。

    “死大哥，混蛋大哥。”小草邊擲邊罵。

    事實上，倘若讓服侍于雷因斯。蒂倫宮廷的太傅、女官，看到了小草如今的窘狀，只怕半數要張開口，狂噴白沫了，至于另外半數，那是在張口之前，便已生生地昏了過去。

    在風之大陸的東半部，莉雅公主以博學多智的才女之名，享譽于神圣聯盟，這是眾所皆知、素為民眾所津津樂道的事。

    只是，在這則傳聞的背后，有著另一層不為人知的事實。

    橫視風之大陸，由于連年戰禍，受高等教育只是少數人的特權，除了落魄貴族開設的私塾外，一般教育工作素由神職人員擔起，普通的民眾，想要讀書識字，都必須以神官為師。

    宗教，本就是學術的起源之一，占星術開啟了天文學，風水堪輿形成了地理研究，煉金、煉丹發展出礦物學，比比皆是。

    此類高層次的文化，在修道院之間耳語相傳，加上環境清幽，可以靜心鉆研學問，所以當代出名的學者，幾乎清一色都是擔任神職。

    在此情形下，文化悠久無人能及，儼然以大陸宗教源流自居的雷因斯。蒂倫，無疑穩坐了學術界的第一把交椅。

    歷代女王皆是愛好學術，獎勵文化發展之人，除了特別規劃研究區，提供各種研究經費之外，王族成員更是虛心禮賢下士，熱心參予各項藝文展、辯論會，發表會，與諸家學者往來密切。

    久而久之，雷因斯。蒂倫的文化水平，遠超大陸諸國，王都號稱廣集學者二十萬戶，形成優性循環，慕名千里求學者，不計其數，歷來能人輩出，其中自也不乏學而優則仕之輩，誕生賢臣良將，游俠詩人，多如沙河。

    莉雅公主，便是生長在這樣的一個環境里。

    雖然受到祖訓的限制，在行成人禮之前，不能修習法術，這位命定的儲君，卻是一刻也沒閑著，從天體運行、異國地理、歷史流變、失傳的古代秘術，乃至于醫學兵法、音樂繪畫，無所不窺，加以天資過人，小小年紀便以卓然成家。

    十五歲時，于每七年一度的辯論會上，展露鋒芒，駁倒各派學者，而后，發表論文，“能增減一字者，百金以謝”，懸掛三日夜，未有人能動其分毫，至此，莉雅公主聲譽遠播，才女之名，遂響徹東方。

    只是，世事無完美，在宮廷長官眼中，這位小公主，無疑是個會呼吸的惡夢。

    迥異于歷代女王的慈祥溫和，莉雅自小便是個驕縱蠻橫，視旁人若無物的性子，與陰狠毒辣，僅是一線之隔，喜好捉弄他人。

    無雙的頭腦，成了最大的利器，弄得宮內叫苦連天，終日雞飛狗跳。

    王室內，對于這樣的一個繼承人，相當反感，無奈雷因斯。蒂倫之王位，傳女不傳子，所以盡管眾大臣為之苦惱再三，最后也只有悲嘆兩聲，祈求上天保佑。

    這樣的自己，為什么會對蘭斯洛百般忍讓呢？

    這一點，小草并不明白。

    看來，兩個月的顛沛流離，對自己的影響可真不小，體會平民百姓的生活，對磨練個性、耐性來說，大有幫助。

    如果換做兩個月前，倘若有人敢這樣給她氣受，一定已經被她整得求生不能，求死不得了。

    只是，報應來得好快啊！

    小草幽幽地嘆了口氣。

    絹之國有句俗語，一物克一物。

    如果讓二皇兄知道自己的處境，一定會大笑說“惡人自有惡人磨”。

    想起身邊的那個男人，他暴躁的脾氣，粗魯、好色又不懂的體貼，明明沒本事，又愛吹牛，簡直是集男人的恥辱于一身。

    可是，為什么這樣的一個人，會如此牽動自己的心房呢？

    很想為他做事，怕他到處闖禍；很想依偎在他身旁，雖然他老是粗魯的把自己推開，很想跟他匿在一起，整天瘋瘋顛顛的到處亂跑……

    為什么會有這樣的想法呢？

    是因為這種刺激生活的吸引力嗎？

    怎么可能，光是收麻煩，就已經快受夠了。

    小草搖頭輕嘆。

    “是為了那句話嗎？”

    她心底有個聲音低語著。

    “放心啦！我不會丟下你不管的。”

    打從那一刻起，那個男人的身影，就深深地烙進了心底。

    這種感覺，就是愛嗎？

    那個只在小說里看過的名詞，如今也發生在自己的身上了嗎？

    小草不知道，在過往的生命中，她沒有可以談心的朋友。

    雷因斯。蒂倫的規矩，女王的丈夫，是由選拔會誕生，最大的功用，便是生出下一代，也因此，父親這個名詞，對小草而言，意義極為空泛。

    母親的婚姻，并不是愛情的結果，她的身邊，找不到任何能夠傾聽感情的人。

    她不確定這份情思是好是壞，而基于某種不知名的直覺，小草有著深深的恐懼。

    “喜歡…不喜歡…喜歡…不喜歡…喜歡…”

    不自覺地，口中念念有詞，模仿起女孩子所時興的占卜動作。

    半晌，驀然驚覺，羞紅了臉，把花灑了一地，快步跑開。

    不需要刻意做什么，眼下，就保持現狀吧！

    就當棵隨遇而安的小草，靜靜地，在一旁看著、笑著，陪伴著他吧。為了怕吵到旁人，小草輕聲舉步，想要回去。

    便在此時，一個頗為蒼老的聲音，傳入了她的耳朵。

    “就這么說定了，你助我復國，我助你登上第一集團軍司令之位。”

    這一驚，非同小可，小草停下了腳步，屏住氣息，小心翼翼地朝音源走去。

    “可是……赤兄，這計畫，真的能成么？”另一個渾濁的聲音遲疑道。

    “錢老弟，你大可放心，愚兄這些年來，自大陸各處所網羅的高手，可不是假的。我已經布置周全，明日午時，那小子路經絕龍嶺，先中埋伏，我的人再一擁而上，那還不手到擒來。”

    “話是不錯，就只是……”

    “以那小子的身分，若是失蹤，必是震動天下，你不妨等到事情鬧到不可抑止，再拿那小子去邀功，就可以輕輕松松頂替你姊夫的位置，不必再仰人鼻息了。”

    “可是我總覺得這么做，太過危險。”

    渾濁聲音的主人，一副膽小的語調，似乎還是拿不定主意。

    “錢老弟。”蒼老的聲音嘆了口氣，故作慷慨道：“成大事者，無所不為。這事若成，你手握兵馬數十萬，何等威風，終身榮華富貴，享用不盡，對你只有好處。你想想，咱們相識多年，難道老哥哥會害你不成。”

    似乎是被“榮華富貴，終身享用不盡”所誘惑，那渾濁聲音的主人，下了決定，“好吧！小弟的將來，就全看赤兄的了。”

    “還望兄弟大功告成之后，不要忘了老哥哥。”

    “怎么會，要是我坐上司令的位置，必定上奏陛下，興兵為赤兄復國。”

    “好，咱們舉杯預祝成功。干。”

    “干。”

    在一旁偷聽的小草，暗自嘆了口氣，“成大事，無所不為”，那不過是三流的馬基維利主義，而屋里的兩人，聽起來，也不過是二流的策士，不能審慎籌謀不說，單只是遇事猶疑這一項，不管他們的圖謀是什么，小草已敢斷定他們失敗的命運。

    艾爾鐵諾帝國的實戰部隊，分為五大集團軍，一個集團軍擁兵數十萬，集團軍司令直接聽命于皇帝，可謂權重已極，是從軍職者的畢生夢想。

    集團軍下編制，依人數多寡，再分為軍、團、師，一軍十萬人，一團兩萬人，一師五千人，層層相遞，其實力依兵種而定。

    雷因斯。蒂倫王國，雖說無心于開疆辟土，但對于大陸諸國的動態，卻是從未輕忽，在各地官員的調查上，有極完整的情報網，而這些龐大的報告，早已被小草熟記腦中。

    “艾爾鐵諾第一集團軍司令，司徒星霜，算是一方良將，他說頂替姊夫的位置，嗯！說話的人，必是杭州軍長錢繼堯。早聽說此人貪財好色，膽小如鼠，是個全靠裙帶關系的庸碌之徒，今日一聽，果然不錯。”

    憑著驚人的計算能力，雖只短短的幾句談話，小草已清晰的把握事態，甚至還算出了交談者的身分。

    “只是，另外一個又是何人？他口口聲聲說復國，莫非又是個亡國貴族？”

    由于戰禍頻仍，遭到滅亡的小國，比比皆是，其后裔散于民間，難以計數，盡管小草聰明多智，卻也無法算出對方身分，倒是這些落魄王孫，整日想要復國重登帝位，雖是大事不成，卻從中衍生了無數文學作品，為平民百姓津津樂道。

    剛才的對話中，那個蒼老的聲音，明顯地是局面的主導者，聽起來精明干練，倒是個要提防的角色。

    只是……

    小草不禁苦笑，會找上錢大胖子作為合作對象，那種人只怕也沒什么值得提防了。

    無意間撞破了一個大陰謀，小草只感到懊惱，這種官場里的權力斗爭，沒有絲毫人情可講，一但被卷入，動輒便是殺身之禍，依自己現在的處境來說，實不適合節外生枝，自找麻煩，當下躡手躡腳，打算趁行跡敗露之前，悄悄離開，就當作什么都沒聽到吧！

    倘若事情能就此了結，倒也省事，可以免去不少麻煩，可惜，事與愿違，正當小草輕聲舉步時，一聲暴喝，自走廊盡頭處響起。

    “臭小鬼，總算給本大爺找到了，你以為躲在窗戶邊，就天衣無縫了嗎？還不快滾過來，讓我打兩拳。”

    發現了小草的行蹤，余怒未消的蘭斯洛，口中連聲咒罵，來勢洶洶的跑過來。

    “誰？”

    “窗外有人偷聽。”

    “糟糕！又闖禍了。”

    小草暗叫不妙，急忙奔向蘭斯洛，拉著他直往前沖，沒命奔跑，以免當場給殺人滅口。

    果然不錯，后方立刻響起劇烈的抄兵器聲、破門聲、腳步聲，顯然有大批人馬自后追來，小草頭也不敢回，加速逃命，轉過兩個彎，耳中隱隱傳來一聲急氣敗壞的吩咐——

    “有奸細，給我格殺勿論。”

    “為什么又被人追著砍？”

    “他們控告你行為不檢，拐帶良家婦女。”

    “這是哪門子的鬼話！”

    蘭斯洛殺豬也似的大叫起來，“喝了半晚上的酒，連半根毛都沒碰到，哪里妨礙風化了。”

    “你要是不信，可以停下腳步去問他們啊！”小草回嘴道。

    “停下腳步！那會不會死的很難看？”

    “不……會！頂多被砍個八九十刀，面目全非，就像是從剛絞肉磨里面出來一樣。”

    兩人背后，百來個便裝打扮的狀漢，窮追不舍，看對方的架式，就知道他們不是要活捉，而是要徹底滅口，若是被追上，那可真正是乖乖不得了。

    相識還沒幾天，要是問起什么是兩個人最常做的事，小草與蘭斯洛必定異口同聲的回答：“拔腿逃命”。

    此刻兩人嘴上說話，腳底卻是半點也不停，顯示出這些天來良好的訓練。
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