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    為了歡迎卡丹公主的來訪，亞比勒女王將在今天舉辦一場(chǎng)宴會(huì)，邀請(qǐng)了群臣與貴族子弟來參加。

    葉淼在隨從的帶領(lǐng)下往王宮前庭走去，順勢(shì)觀察了一下自己所處的環(huán)境。

    金色的陽光穿透了彩繪玻璃，打落在石柱上時(shí)，光斑已被濾成了冷色調(diào)。鑲嵌在石壁上的油燈燈座里凝結(jié)著粘稠的油脂，焰光幢幢，拂照著一幅幅色調(diào)幽暗、肌理細(xì)膩的油畫。

    亞比勒人似乎格外喜歡用鏡子裝飾——這與卡丹截然相反，鏡子在卡丹被認(rèn)為是攝魂聚邪的物品，在閑置的時(shí)候都會(huì)用輕紗掩蓋。而在這座王宮里，鏡子四處可見，連走廊也裝飾著各種古典而華美的銅鏡，反射出模糊的人影。雖然在視覺上彌補(bǔ)了自然光線的不足，但也渲染出了一種說不出的森冷感，仿佛突然會(huì)從中浮現(xiàn)出一張鬼面來。

    這座王宮，會(huì)成為一張?jiān)杏龈鞣N恐怖流言的溫床，真的是一點(diǎn)兒也不冤枉——葉淼垂眸，如此嘀咕。

    很快，她就被帶到了前庭的一座燈火輝煌、美輪美奐的大殿前。隨從行了一禮，示意葉淼在外稍等，先進(jìn)去通報(bào)上級(jí)。

    在門扉的阻擋下，葉淼看不見里頭的光景，只聽見了吵雜的交談聲，簡直和置身于鬧市的感覺差不多。

    沒過多久，想必是得知卡丹的公主已經(jīng)在門外了，殿內(nèi)肆意的說話聲驟然一收。逐漸，偌大一個(gè)會(huì)場(chǎng)都沒了聲音，空氣微微凝滯，緊張的氣氛開始蔓延。

    隨從對(duì)葉淼做了個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)，躬身道：“公主殿下，請(qǐng)進(jìn)。”

    葉淼整了整衣服，踏了進(jìn)去。

    這座大殿明亮而高闊，金碧輝映，熏香撲鼻。

    亞比勒的貴族最近流行用熏香混雜果蜜，涂在自己的肌膚和頭發(fā)上，并保持幾天不洗。據(jù)說和體味交融后，會(huì)散發(fā)出一種非常獨(dú)特的香氣。

    今天裝扮時(shí)，莎娜也想給她弄這一套，葉淼實(shí)在無法欣賞這種詭異的潮流，苦笑著婉拒了——涂抹上這些東西后，再幾天不洗澡，散發(fā)出來的所謂“獨(dú)特香氣”，真的不是餿味嗎？

    葉淼甫一踏入，無數(shù)道視線就齊刷刷地轉(zhuǎn)了過來，針扎似的刺入了她的身上，其中既有不屑和敵視，也有好奇和驚訝。一些貴族夫人看見葉淼的東方臉龐，搖扇子的速度也減慢了，猶如發(fā)現(xiàn)了新大陸般，與身旁的女伴竊竊私語。

    葉淼鎮(zhèn)定地走到王座前方的階梯下，向女王行禮。她行的是貴族在覲見比自己身份高貴的人時(shí)的常規(guī)禮儀，既不卑不亢，也顯示出了足夠的尊重。

    她在覲見女王時(shí)的表現(xiàn)，很大程度代表了卡丹的態(tài)度。所以，即使處在弱勢(shì)地位，也要站直了說話。如果奴顏媚骨、三叩九拜，并不會(huì)讓她為質(zhì)的日子變得更好過，只會(huì)顯得掉價(jià)，讓對(duì)方輕視她——這點(diǎn)道理，葉淼還是明白的。

    見她并未像平民一樣屈膝跪下，周圍傳出了輕微的議論聲。

    女王抬手，將這些聲音往下壓了壓，聲音倒是出人意料地溫和：“你就是卡丹的公主葉淼·艾澤卡嗎？不必那么拘謹(jǐn)，抬起頭來吧。”

    葉淼意外地一頓，依言抬起了下巴。

    兩國交戰(zhàn)這么久，這是她第一次見到這位大名鼎鼎的亞比勒女王的真人。

    女王是典型的西式相貌，五官深邃端莊，一雙湛藍(lán)色的眼珠讓人聯(lián)想到日光照耀下的蛇夫洋。她焦褐色的長發(fā)盤成了一個(gè)發(fā)髻，王冠鑲嵌琳瑯寶石。一襲暗藍(lán)色的束腰衣勾勒出她豐腴的身材，腰帶綴滿流蘇，高貴又優(yōu)雅。

    算算年份，女王繼任王位時(shí)剛滿二十六歲。如今，十五年過去了，年過不惑的她沒有因歲月蹉跎而變得疲憊衰老，反而散發(fā)出一種雍容而不失威儀的魅力，那是久居上位的人才會(huì)養(yǎng)出來的氣質(zhì)。

    女王的目光在葉淼的容貌上一停，臉上似乎有一絲奇異的神色稍縱即逝。

    在王座的下首，左右兩側(cè)都坐著一名年輕男子。

    左邊的那位大約二十歲上下，束腰衣外纏著護(hù)腰玉帶，腳踏鑲著金箔的短靴，金光閃耀的一身裝束，囂張地叉開腿坐。他的相貌和女王有六七分相似，按理說也是一個(gè)不可多得的美男子，可他滿臉的青色胡樁壓根兒沒刮干凈，眉宇間籠罩著一團(tuán)頹廢的陰翳，歪斜的半身和大剌剌叉開的雙腿，誠實(shí)地透露出了在他身體里沖撞的不耐煩。這幅衰樣，讓人疑心他是不是宿醉剛醒，就被人叫起來，不得不出席這場(chǎng)他完全不感興趣的宴會(huì)。

    這位，想必就是亞比勒的大王子了。

    右邊的二王子要年輕個(gè)一兩歲，鼻梁上架著一副金絲框眼睛，清瘦斯文，衣著高貴得體。但外貌就平庸得多，與女王只有眼睛是相似的。

    葉淼知道，亞比勒女王在繼位前有過兩任丈夫。第一任丈夫比較神秘，是一個(gè)沒有記載出身的貴族。后來她才改嫁給了一個(gè)出身顯赫的將軍。她在這兩段婚姻中各生下了一個(gè)兒子。直到第二任丈夫不幸與先王在同一場(chǎng)戰(zhàn)役中身亡，她就再也沒有結(jié)過婚了。

    這兩個(gè)王子的父親不是同一人，難怪樣子不太像。

    女王沒有為難葉淼，如同一個(gè)普通的長輩，親切平和地問了她一些簡單的事兒。葉淼每答一句話前，都先謹(jǐn)慎地在腦海里過一遍，就怕不小心說錯(cuò)話，會(huì)給卡丹惹來麻煩。

    一陣“盤問”后，女王微微一笑，揮揮手讓她落座了。

    早已等候在外的侍從將飲宴的水果、葡萄酒和熏肉等食物都端上來。空著肚子一早上、戲也看夠了的貴族大臣們，總算可以跟著開餐了。

    席間，葉淼裝作沒有察覺到那些有意無意地掃過來的視線，專心致志地用餐。她發(fā)現(xiàn)，女王會(huì)時(shí)不時(shí)地與近在咫尺的兩個(gè)兒子交談。由于坐得比較靠近他們，葉淼依稀聽到了只言片語，原來女王是在與大王子談?wù)撍幕槭掳才拧?

    對(duì)于自己的終身大事，大王子顯然并不在意，一路敷衍地聽，一路心不在焉地轉(zhuǎn)動(dòng)著銀色的餐刀，態(tài)度十分輕慢。女王蹙眉，盯了他一會(huì)兒，忍住沒在這種場(chǎng)合斥責(zé)他，轉(zhuǎn)頭與小兒子說話了。

    比起兄長，二王子顯然要乖巧得多，不但有問必答，說話時(shí)還會(huì)認(rèn)真地看著女王的臉。他提出了一些婚禮的建議，女王稱贊了他一句，二王子害羞地笑了笑。大王子冷哼一聲，突然“叮”地將叉子扔回了餐盤上，毫不客氣地反嗆弟弟。二王子臉色一變，低下了頭。

    周圍很吵，很快，就將母子三人的聲音都淹沒了。這種事情，不小心聽見就罷了，如果故意去偷聽，那就沒必要了。葉淼只在心里感慨了一下——這對(duì)兄弟，在面對(duì)女王時(shí)的態(tài)度差別可真大，而且，大王子似乎不怎么待見他這個(gè)弟弟。隨后就沒再注意去聽了。好不容易熬到了這場(chǎng)宴席結(jié)束，她才溜之大吉。

    在群臣面前覲見女王，其實(shí)就相當(dāng)于“入住儀式”——好比你要到別人家里住幾年，總得讓主人先過目一下。

    事后，葉淼了解到，女王和兩位王子起居的行宮，都位于王宮的東南面。而她住的地方是位于中庭的客房，彼此相隔很遠(yuǎn)，也就是說，除了女王單獨(dú)召見她，或是要出席宮中的什么宴會(huì)外，葉淼平時(shí)幾乎不需和他們碰面，可以自由支配自己的時(shí)間——相對(duì)的自由。

    因?yàn)椴还芩ナ裁吹胤剑榷紩?huì)以擔(dān)心她迷路為理由，寸步不離地跟著。

    既然不可能甩掉，自己也不是要做見不得人的事，葉淼也就懶得計(jì)較那么多，莎娜愛跟著就跟著吧。

    不到兩天，在庭院散步的葉淼就意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可以消磨時(shí)間的地方——王宮西南那座通天的塔樓內(nèi)有一座宏偉大氣的圖書館，藏書浩瀚如砂。連數(shù)十米高的墻壁上，也都密密麻麻地?cái)[放著各種書籍、古卷、羊皮冊(cè)。內(nèi)容涉獵廣泛，歷史、人文、地理、天文、植物……雜七雜八的書都能在這里看到。

    ——當(dāng)然，外客能接觸到的都是一些普通藏書而已。從精靈時(shí)代遺留下來的關(guān)于魔法和禁術(shù)的書卷，都是傳世的瑰寶，必然不會(huì)被放在普通的書架上。

    葉淼估算，以自己看書的速度，若想讀完全部的書，起碼要花上十年時(shí)間。她本身就喜歡看書，獨(dú)自抱著書看一下午也不會(huì)覺得無聊，在這里解悶就再適合不過了。
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