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    三日后的傍晚，巨大的輪船緩緩入港，停泊在了亞比勒的首都——弗蘭伊頓的港灣中。

    亞比勒坐落在瑞帕斯大陸的西岸，領土東至洛森平原，北跨比圖斯峽谷，南邊剛打了勝仗，版圖又將擴張。它的首都弗蘭伊頓，不僅是全國政治、經濟、文化中心和最重要的交通樞紐，也是一座舉世聞名的大城。

    即使是烏云蔽月的夜晚，弗蘭伊頓的天空也會被燦爛的焰火和滿城明燈映成金色。黑暗永遠無法覆蓋它的光彩，因此，它也被世人贊譽為“永恒日不落之城”。

    下船前，葉淼已換好了亞比勒特色的束腰長裙，裙裳是米白色的，肩上披著一件寶藍色的披肩。入鄉隨俗是出使他國的禮儀之一，況且，亞比勒的氣溫比卡丹低，太陽下山后呆在室外，還會有幾分蕭索的涼意。這樣層層疊疊的衣服倒也合適。

    前來迎接她的幾位身披銀色鎧甲的騎士早已等候在了港口。

    一見到葉淼，幾人顯然都點兒愣神。

    他們并非不知道這次遠道而來的卡丹公主是東方人的長相，但因為勝負立場的不同，對這個公主，多少會有些輕蔑和不順眼。沒想到這位公主竟遠比比他們想象要美麗高貴得多，姿態也落落大方。一打照面，反而讓他們為早早持有偏見的自己感到了一點兒不好意思。

    為首的騎士率先回過神來，上前對葉淼行了吻手禮，彬彬有禮道：“尊敬的公主殿下，我是奉女王命令前來迎接您的教廷騎士長馬修·胡羅塞，這邊請。”

    胡羅塞？好拗口的姓，還不如叫胡蘿卜順口——葉淼腦海里冒出了這么一句腹誹，忽然覺得有點兒好笑，緊繃的心情輕松了一些，微笑著接受了他的吻手禮。

    就在港口的后方，已經停好了一列底座很高的軟座馬車。每輛馬車前，負責拉動的不是馬匹，而是修長矯健的銀色獨角獸。

    和人魚、海妖等生物比起來，獨角獸稱得上是最無害的異物種了。尤其是銀色獨角獸，它們是在精靈時代就存在的種類，本身屬性就很純潔溫順，喜愛干凈溫暖的靈魂，也很喜歡親近小孩子。

    正所謂正負相吸，越是干凈圣潔的生物，就越容易惹得妖邪魔怪垂涎。所以，在危機四伏的野外，獨角獸常常是被捕食的一方，很難依靠自己存活下來。

    葉淼也是第一次見到活生生的銀色獨角獸，正以驚嘆的眼光打量那油光水滑的皮毛時，身上飄逸的披風忽然一緊，被左側的獨角獸叼住了一角，還嚼了嚼。

    葉淼：“……”

    騎士長臉色一變，立即上前將披風的一角從它口中解救了出來。獨角獸沒有反抗，睜著濕潤的黑眼睛，乖乖地松了口。明顯只是叼著好玩。

    騎士長解釋道：“請殿下恕罪，這頭獨角獸剛剛成年，自制力還不太好，但請相信它沒有惡意。它應該只是喜歡您，才會想跟你親近玩耍。”

    葉淼驚奇地眨了眨眼，擺手說了句“沒關系”，還在登上了馬車前，摸了摸它的毛發。獨角獸乖乖任她摸，非常配合。

    車隊沿著筆直的道路前行，弗蘭伊頓的輪廓一寸寸地在葉淼的眼瞳中放大。巨石壘砌的城墻有三十米高，八米厚，兩側無限延伸，壓根兒看不到盡頭在哪里。沉重的城門緩緩朝兩側打開，馬車鉆入門洞，暗了幾秒鐘才“重見天日”。進城后，獨角獸就明顯放慢了速度，一片熙熙攘攘、車水馬龍的街景，就這樣在葉淼的眼前鋪展開來。

    這里，就是她要待上好幾年的地方了嗎？

    寬敞的街道上鋪砌著整齊扁平的石磚，紅瓦白墻的屋宇高低錯落。升至半空的焰火燃點了弗蘭伊頓的夜晚，熱鬧的程度絲毫不遜色于白天。四處是交談聲、叫賣聲、馬匹響鼻聲、車輪碾地聲。持劍負盾的士兵小隊在街上巡視。比屋頂還高的大象背上用繩索捆著十箱八箱的貨物，商人坐在它們頭頂，用長棍和口令驅策它們。街角巷尾，吟游詩人一邊彈琴，一邊和膚色黧黑的性感女郎**，換來對方一個笑瞇瞇的頰吻……

    與卡丹截然不同的、散發著迷人風情的文化。

    葉淼看了好一會兒，才靠回了座椅中，閉目養神。

    等馬車抵達王宮門口時，天已經完全暗下來了。

    亞比勒的王宮像是一座巨型的石建堡壘，華麗遮蔽，層疊深入，外墻很高，說它是座小城池也不過分。
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