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    軍官們的住所單獨修建在遠離海岸的一處山腳下。這里更接近士兵駐守的石頭拱門，方便快速出入于軍港和老城區。

    尋常情況下軍校的學生們都不樂意來這兒——要么是為了檢討罰站，要么是被安排了清理打掃的苦差。

    威廉領著查爾斯從庫房一人抄了條掃帚，大搖大擺穿過士兵們輪崗值守的哨卡，徑直溜到二樓。軍官們也由皇家海軍統一提供宿舍，只是出身顯赫的貴族子弟多半在普利茅斯城內也有私宅，大部分時間都只把軍港內的宿舍用作辦公場所。老喬顯然并不在此之列。

    查爾斯輕車熟路，很快摸到老喬住的房間門口。

    威廉試著推了推門，果然已經反鎖。想弄開鎖又不引起懷疑，可不是件輕而易舉的事。正在苦惱時，他震驚地看到查爾斯從褲兜里摸出一把鑰匙。

    “我不敢拿吊墜，可沒說不敢拿鑰匙啊。”查爾斯有些得意地晃了晃，將它干脆利落地插進鎖孔，“庫房里有備用的房間鑰匙，一時半會兒他們應該發現不了。”

    通過備用鑰匙開門進去，看上去就更像有正當理由的樣子了。他們膽氣更壯了些，甚至主動向兩名交談著路過的軍官打招呼行禮。

    老喬的房間里并不如何雜亂。一方面得益于查爾斯前不久的整理掃除，另一方面也是因為他沒幾個錢置辦東西。就跟所有四海為家的單身漢一樣，他一年當中只有短短幾個月待在陸地上，屋里只要準備一張床就能滿足所有需求。

    “東印度公司肥得流油，他倒是緊巴巴地過日子。”威廉掩上門，直接到書桌旁打開抽屜挨個翻找，嘴里念念有詞，“看起來也沒撈著什么好處，也不知到底圖啥……”

    威廉找了一圈，轉頭望著守在門口把風的查爾斯：“你確定他把東西放抽屜里了？”

    “確定。右手邊第二個，你再找找。”查爾斯約莫是第一次做賊，顯得非常興奮，“等會兒要是有人來，我們是躲起來好，還是直接翻窗逃跑？”

    “是老喬我們就跑，是其他人躲起來就行。”威廉敷衍道。他又找了一圈，仍然一無所獲，不禁有些煩躁。

    難道吊墜已經被交到東印度公司手里？這是最壞的可能，威廉不愿承認。他強迫自己冷靜思考——要是艾薩克面臨此種情況，肯定不會急得想掀桌子——老喬拿走雷古魯斯是兩周前的事情，真要交出去，那查爾斯絕不可能在打掃時還能看到它。

    除非老喬也在掂量利害。他拿不準該怎么處理這玩意兒。

    想通這一點，威廉開始重新審視書桌里外的一切。一疊信吸引了他的注意。從日期上看，老喬在這段時間里頻繁通信。

    他狐疑地隨手拿起其中一封展開，眉頭不由得挑了挑。來信者匿名，但他還是認得這些字跡出自阿爾方斯之手。給艾薩克的那封大學拒信令他印象深刻。

    信的內容非常簡短，省略了問候語和祝福，更像是一些簡明扼要的指令：“風險俱已知悉，我正與海軍部斡旋。他們大約會在七月中旬抵達普利茅斯，務必確保其人身安全。據我所知，海軍內部有相當強烈的反對聲音。”

    看來他們討論的事情跟下個月的出海計劃有關，并且這個計劃沒能得到所有人的支持。

    出于好奇，威廉接著打開另一封信：“王室的耐心有限，上次從印度運回的東西并沒有展示出很好的成效。最好能穿越馬六甲直接與中國人接觸。鄭氏的女人們曾經承諾提供協助，讓她們幫忙尋找一名通曉東方語言的領航員，若有必要可以訴諸武力。”

    這倒很符合東印度公司一貫的暴力行事風格。威廉撇撇嘴。結合信的內容，他大概能猜出這次出海的目的地。不過阿爾方斯在信里絕口不提航行的計劃和目標，估計是提防書信被人半途截獲，可見此事極其秘密。
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