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    一鞭，兩鞭……

    威廉在心里默默計數。

    數到兩位數時，他就算咬牙不叫出聲，豆大的汗水也止不住從額角兩旁滾滾滑落。

    旁邊的查爾斯就沒這么好情況了。才吃了一記鞭子，這男孩就低哼一聲徹底昏死過去。

    好在老喬也就此停手——大概威廉剛才那番話起了作用，他終于開始忌憚諾曼家族可能的影響力。

    威廉確實沒料到查爾斯有勇氣向老喬揮鞭子。他本已做好準備挨打，不想預期中的疼痛遲遲未來。緊接著就是老喬的吼叫和水手們的驚呼。他在混亂中聽見查爾斯哀嚎了幾聲，礙于身體被綁住難以回頭，沒法看到確切發生了什么。

    直到查爾斯也被按在甲板上五花大綁起來，他才得知眼前一向怯懦的小伙子竟然做了這么件驚天動地的壯舉。

    某一瞬間威廉甚至要感動得落淚了。當然，也有可能是背上劇烈的疼痛讓他冒出這么一種沖動，鞭刑可不是鬧著玩的。他估計自己背上早已皮開肉綻，再加上老喬故意用鞭子浸了海水，這滋味恐怕跟牧師們說的地獄酷刑也差不離。

    老喬滿意地來回巡視，不時翻起威廉的眼皮檢查他是否真的暈過去了。

    數到第三十七下，意識終于離他遠去。

    朦朧溫暖的白光籠罩著他，仿佛又回到那尚未擊破蛋殼的雛鳥的世界。許多嘈雜的聲響被隔絕在外，他努力辯聽，試圖找出自己熟悉的聲音。

    那些紛亂擾攘的人聲大多充斥著褒揚和贊頌，他們高呼威廉的名字，間雜掌聲與歡歌。所有人都在說話，只有女人輕聲的哼唱清晰地穿透一切來到耳際，是母親。

    他想走近些追尋聲音的源頭，卻發現根本邁不開腳步。威廉低頭看向自己，發現手中捧著的是裝著滾滾先生遺體的罐子。

    他才是那個懦弱的男孩……

    “……媽媽。”

    在遍體鱗傷的金發少年徹底昏迷之前，有人聽到他低聲呼喚。

    潮汐起伏的聲浪和苦咸味的空氣將威廉從昏睡中喚醒。黃昏中回蕩著教堂的晚鐘，落日斜照，陽光越過窗臺給室內鍍上了一層暖金色。一切都迷離得不真實。
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