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    一塊巨大的黑影在頭頂猛地展開。

    是戰艦的主帆。水手們本來已將潮濕的風帆收卷好，只差用麻繩把它綁在帆桁下的最后一個步驟。恰恰就是在這里出了岔子。

    他們四人一組，一共兩組人同時進行這項工作。查爾斯怕高不敢去風帆的兩端，因此被分配到中部靠近主桅的位置。他趕不上同伴的速度，手忙腳亂中來不及把卷起的帆布捆緊。

    當頭一陣強風吹襲，正好把這主帆從松松垮垮的中部重新吹得脹滿。帆布兜滿了風，鼓得像個大皮球，眨眼就從腳下飛升到帆桁上方。

    “放！放！”

    在桅桿上工作的水手們同聲高呼。

    情況十分危急了。若不及時松手，恐怕八個人都要被烈風震起的主帆刮倒打落——從將近一百英尺的桅桿上摔下去可不是鬧著玩的，底下要么是硬梆梆的甲板，要么是冷冰冰的海面，稍有點疏忽就能叫人送了小命。

    經驗老道的水手們紛紛放開麻索矮身躲避，只剩下反應不及的查爾斯還死死把住手里的繩子。鼓脹的風帆帶得桅桿劇烈搖晃，他怕被帆布刮翻，更怕現在就掉下去。

    老水手們急得高聲大罵：“該死的，放手！快松開！”

    劇烈的強風灌來，主帆終于掙脫了麻索的捆綁。它像大鳥的羽翼一般高高張開，在風中撲棱不止。

    查爾斯高叫著被它甩上半空，全靠雙手抓緊麻繩才沒跌落，活像一個滑稽的秤砣。

    “這小子完蛋了！”

    有個聲音喊道。手勁耗光只是時間問題，所有人心知肚明。

    威廉下意識奔向連接主桅的繩梯，雖然他知道自己的行為徒勞無益，但總好過干看著不幸發生。

    查爾斯果然脫手了。他化作一團黑影尖叫著向下墜落，旋又被鼓起的風帆兜住。驚慌的大男孩在緩慢滑落中揮手試圖抓住安全索，失敗了。

    他順著帆布繼續下落，中間好幾次錯過攀索和網兜。人們失望的呼聲一浪接著一浪。

    風帆到了盡頭，查爾斯猛地一顛，在眾人惋惜的驚嘆聲中再次斜飛出去。

    “啊啊啊啊啊——啊！！”

    他的慘呼聲猛然剎住，整個人在半空也是一頓，繼而像大鐘的擺錘一樣飛蕩起來。

    ——謝天謝地，這伙計在帆布上亂滾亂翻的時候腳上纏了不少麻索，其中一根此時救了他的命。但這麻索并不牢靠，查爾斯正在以肉眼可見的速度一點一點往下滑脫。

    威廉終于找出一把快刀，他立刻撲到主桅背后的止索栓旁，手起刀落將固定風帆的繩索統統砍斷。失去束縛的幾片風帆飄零滑墜、在空中互相交纏，形成一塊巨大的軟墊，正好托住掉落的查爾斯，包裹著他一起軟軟著地。

    大家都松了一口氣，紛紛朝風帆倒伏的地方靠近，迅速展開解救行動。
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