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    住在對(duì)面宿舍的男孩叫做查爾斯·諾曼。

    說(shuō)是男孩，實(shí)際上他比威廉還要大個(gè)一歲，很快就要成年。他三年前就被家里人送來(lái)皇家海軍，可至今也未能通過(guò)海軍部的中尉考試，依然是個(gè)候補(bǔ)軍士官。

    查爾斯真正的興趣在于收集各類甲蟲。軍港里所有人都聽過(guò)他為捕捉一只長(zhǎng)腳筒金花蟲跌進(jìn)糞坑的故事，他們甚至給他起了個(gè)“甲蟲男孩”的綽號(hào)。大家常常拿這笑話他，連剛進(jìn)入軍校不久的男孩們也瞧不上這個(gè)不長(zhǎng)進(jìn)的前輩。

    哪怕住得近、又經(jīng)常碰面，威廉也沒有跟他打過(guò)太多交道。

    不過(guò)他還是獲知了查爾斯內(nèi)心深處隱秘的恐懼。盡管這并非故意為之。

    那天上午的海圖繪制課結(jié)束后，任課教官難得沒有留堂，老喬也沒有來(lái)找麻煩。威廉決定趁好天氣去臨海的船塢那邊看看新建造的戰(zhàn)列艦們。

    從授課教室前往造船廠需要經(jīng)過(guò)一條狹長(zhǎng)的甬道。很少有人知道這條路，絕大部分人都得在軍港內(nèi)繞個(gè)大圈才能到達(dá)船塢。威廉是因?yàn)樯洗伪焕蠁贪才帕饲鍜邘?kù)房的苦差，無(wú)意間才發(fā)現(xiàn)的。

    甬道最窄處需要側(cè)身才能通過(guò)。威廉熟練地將海圖和六分儀夾在腋下，正在他貼著磚壁通行時(shí)，墻那邊傳來(lái)有人低低哀哭的聲音。

    “對(duì)不起，滾滾先生……對(duì)不起……”

    查爾斯的聲音。滾滾先生是他非常珍愛的綠背蜣螂，昨天傍晚在表演推糞球的時(shí)候被幾個(gè)惡作劇的新生踩了一腳。

    看樣子滾滾先生性命難保。雖然威廉內(nèi)心認(rèn)為對(duì)一只蟲子說(shuō)話有些過(guò)于荒唐，但還是停住腳步聽下去。他想到了艾薩克，那個(gè)曾經(jīng)同樣遭人孤立的朋友。

    “我應(yīng)該打他們……我應(yīng)該狠狠地打他們！”

    威廉聽見查爾斯一邊哭一邊用拳頭“咚咚”砸著地面。

    “可是我不敢……我不敢！”他哭道，“我是廢物！沒用的廢物！”

    “滾滾先生對(duì)不起……對(duì)不起！”

    查爾斯抽抽噎噎的低語(yǔ)逐漸聽不見了。

    威廉剛準(zhǔn)備離開，就聽到隔墻傳來(lái)投水聲和撲騰的嘩啦聲響。他忽然記起墻那邊過(guò)去是測(cè)試船底滲水的工坊，工匠們開鑿了溝渠引水至此，現(xiàn)在應(yīng)該還沒能來(lái)得及排掉。

    他猛地一驚，趕緊丟掉手里的海圖和六分儀，快速擠過(guò)狹窄的通路——前面不遠(yuǎn)處有個(gè)用來(lái)排氣透光的小口，從那里翻進(jìn)去是最快的辦法。

    雖說(shuō)跟查爾斯并不相熟，但袖手旁觀一個(gè)人投水死掉實(shí)在過(guò)于驚悚，他絕對(duì)無(wú)法坐視不管。

    威廉火急火燎地攀上墻頭，也顧不得褲子被蹭破，矮身從小口鉆進(jìn)工坊里。

    緊接著令他目瞪口呆的一幕出現(xiàn)在眼前。

    查爾斯正撒開他麻稈似的長(zhǎng)手長(zhǎng)腳坐在剛剛淹過(guò)胸口的水坑里奮力撲騰。他臉上的表情顯然恐懼已極，可這明明沒有危險(xiǎn)。不幸罹難的滾滾先生被裝在一個(gè)透明的玻璃小罐子里，隨著他攪起的水浪上下浮沉。
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