第(1/3)頁

    威廉徹夜未眠。他的身體明明困倦已極，頭腦卻一刻也不得輕松。

    阿爾方斯就是笑面男。威廉非常確定。午夜宴會上溫煦可人的美男子只是他摘下暴戾面具后的另一重偽裝。

    回想起他在森林里對待自己和艾薩克的暴力行為，威廉不寒而栗。哪怕身在溫暖的被窩，他都覺得手腳冰涼——一個反復無常的暴力狂就住在自己家里！

    威廉充滿恐懼地想象出無數種可能被實行的邪惡計劃，越是浮想聯翩越是心驚膽戰。他甚至一度打算沖進老爸書房摘下那桿陳放在橡木架上的獵槍，興許把它抱在懷里才能讓自己睡個安穩覺。

    男孩滿心疑慮，戰戰兢兢捱到第二天，卻發現自己的擔憂并未成為現實。

    阿爾方斯在日出前向托馬斯一家辭行。托馬斯老爺數次挽留也未能成功——一封來自倫敦的急件在昨夜送到，顯然給這名貴族青年帶來一個緊迫的消息，讓他不得不動身返回。

    威廉本打算借裝睡逃過這次見面，可惜沒能騙過老爸指派的管家艾伯特。于是他天不亮又被拖起來精心梳洗打扮一番，身著盛裝站在清寒的晨霧里瑟瑟發抖。

    “衷心希望你能考慮我昨天的提議。”風度翩翩的貴族青年在與威廉擁抱道別時附耳低語。

    他尚帶著晨起的慵懶與倦怠，展顏微笑時像一只眼睛彎彎的銀狐。神秘、高貴、雍容而溫順，綽約的風姿令威廉的表姑捂著心口幾乎要暈倒。

    他高大沉默的仆人執策立在馬車旁等待。水汽氤氳不散，漂浮在遠方的曠野之上，仿佛將要把他們引入仙境。

    直到馬車徹底被東升的日輪吞沒，威廉才真正能放下警惕大口呼吸。他迫不及待要把這個重大發現告訴艾薩克和安妮。

    托馬斯老爺破天荒地沒有追究。或許在他看來兒子宴會上的表現很是令人滿意，半夜歸家的小小過失在此事面前根本不值一提。

    后來威廉他們回格蘭瑟姆東北方山丘的森林中仔細搜索過那個山洞，只找到一些黑色的燒焦殘跡，儀器、實驗臺和翡翠石板的拓片已經完全消失不見，連帶之前艾薩克存留的煉金手稿也一并被焚毀。

    自此之后東印度公司的人仿佛蒸發一般再不曾出現，艾薩克的生活終于回歸平靜。好在現在多了一個朋友幫助他擺脫乏味無聊的學校生活。

    他們在田野里放過火風箏，一度引燃農田害得全村以為野地里鬧鬼；威廉也沒少幫他打架，上回鐵頭瓊恩弄壞了他辛苦做的倉鼠轉籠，多虧托馬斯少爺幫忙仗義出頭，才狠狠教訓了這個四肢發達的楞頭小子一頓；還有去教堂偷書那回，要不是威廉及時調虎離山，艾薩克跟安妮估計就要被逮個正著……

    春夏秋冬輪轉如流，草木枯榮、山谷百合凋零復又開放。

    威廉注視鏡中的自己，皺著眉頭將脖子上系緊的領結扯松了一些。

    一門之隔的父親在高呼威廉的名字，間雜賓客笑鬧附和的起哄。
    第(1/3)頁