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    那個人很奇怪，總是鼓搗一些稀奇的手工，有時候還會整出點爆炸。

    他早就出了大名，格蘭瑟姆鎮上無人不知無人不曉，連剛學會說話的孩子都會在他路過時喊“坩堝佬”。

    這家伙一向獨來獨往，沒有親戚、沒有朋友。他寄住在藥劑師克拉克家昏暗的閣樓上，活像只縮在螺殼里的蝸牛。

    沒錯，蝸牛——惡心、黏答答、行動緩慢，總是躲在陰暗潮濕的地方，簡直沒有比這更適合的形容了。威廉不禁有些得意。

    他已經在高街的拐角附近蹲了大半天，始終不見坩堝佬出現。這讓原本興致勃勃要大干一場的男孩有些泄氣。他跟表親“豬鼻子”布萊恩打賭，今天一定要叫坩堝佬跌個大跟頭。

    今天是威廉十二歲生日。他的莊園主老爸早就安排好一場慶祝盛會，既能彰顯家族在本地優越的身份地位，又恰到好處不至于駁了各位賓客的臉面。

    顯而易見，社交舞會才是最重要的，紳士淑女老爺太太們只是恰好需要一個理由來組織華麗的聯誼活動。不然，也不至于連慶祝會主角溜掉這樣的事情也覺察不出。

    威廉巴不得他們不要發現才好。他是家里唯一的兒子，上面有三個姐姐，底下還有一個妹妹。換句話說，有一大筆家產排著隊等他去繼承。

    也正是因為如此，托馬斯老爺恨不得什么都往這個兒子身上招呼：擊劍、騎馬、游泳、打獵、象棋、詩歌、投槍、音樂、繪畫……威廉常常覺得自己很有可能不到成年那天就要給活活累死。好在他總能找到逃避上課的奇妙法門，他的家庭教師們疲于周旋斗爭，往往干不滿半年就要請辭。

    奈何趕得走家庭教師，趕不走一幫子親戚。每逢家族聚會，威廉只要沒能成功脫身，必然要被拎出來特殊關照。

    大部分時候是朗誦莎士比亞的十四行詩，有時候需要吹短笛或演奏琉特琴；少數情況下會被要求現場表演擊劍，更有甚者，要當場作詩贊美他的遠房表姑——老天爺，那可是個快三百斤的老姑娘！寫完贊美詩的當天晚上威廉就去了圣伍爾弗拉姆教堂懺悔，因為他說了謊話。

    就在威廉百無聊賴的關頭，腳步聲在拐角那邊響起。他立刻提起精神，緊貼著潛伏在墻根下。

    他聽見有人說話，是坩鍋佬的聲音。

    等那身影走近，威廉跳起來將一大團麻布包裹的東西高高拋起：“坩鍋佬，快跌倒！”

    那團黑影“啪唧”一聲凌空砸落，熏人的惡臭瞬間彌漫整個街道。稀糊狀的驢糞濺了滿地滿墻，連威廉自己都未能幸免。

    他脫掉身上嶄新的外套，試圖把頭上沾的一點黑色驢糞弄掉，卻不想越擦反倒糊得越多。
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